天刚亮，宫门刚开一条缝，许嘉竹就踩着晨雾进了金銮殿。她没走偏门，也没像往常那样贴着廊柱溜边，而是直挺挺地从正中间走过，靴底敲在青砖上，一声比一声硬。腰间的九节鞭随着步伐轻轻晃，每节金属环都压得稳。
朝会还没开始，但人已经来得七七八八。三个紫袍新贵坐在前排，袍角绣着金线云纹，一看就是最近才换的新制式。他们低头说话，时不时抬头瞥她一眼，眼神像沾了油的抹布，滑腻又恶心。
许嘉竹在自己位置站定，不动声色地扫了一圈。昨晚封进油纸包的证据还在九节鞭暗格里，没动过。她没急着掏，先活动了下手腕——不是紧张，是老毛病，每次要干大事前，左肩总会抽一下。
鼓声三响，早朝正式开始。
第一个跳出来的果然是李户部。他清了清嗓子，声音拔得老高：“臣启奏陛下，七宫暗卫许嘉竹昨日擅自拘捕户部文书阿六，查封账册，此举严重逾矩！若人人可不经刑部批文便抓官吏，朝廷法度何在？”
旁边两人立刻接话：“正是！此风不可长！”“女子执权，已是破例，岂能再纵其乱政？”
许嘉竹听着，嘴角微微一扯，像是听见谁放了个冷屁。她不慌不忙往前一步，对着龙椅方向拱手：“陛下，臣昨夜行动，确未走刑部流程。因事出紧急，恐有人销毁证据。但臣所查之事，关乎南疆玉矿三年来账目虚报、贪墨国银，牵涉三位大人府邸往来密信。若等走完文书流程，黄花菜都凉了。”
皇帝没说话，只抬了抬眼皮。
她继续道：“臣不敢自专，现请调阅昨日查封之户部账册原件，及文书阿六口供笔录，当庭对质。若查无实据，臣愿自去官职，任凭发落。”
殿内安静了一瞬。
太监总管连忙点头哈腰下去传令。不多时，两个小太监捧着油纸包进来，放在御案前。皇帝示意打开，里面正是那张被改过的账册照片、城门进出记录、还有三条红笔勾出的路线图。
许嘉竹接过，走到殿中，展开第一张。
“诸位请看，”她指着支出栏，“‘三百两’改成了‘三千两’，墨色深浅不同，边缘有蹭痕。再看这里——”她翻出城门记录，“阿六最后一次出入某位大人家宅，是昨夜酉时。而这份假账，今日卯时便已提交户部司库。时间对不上，除非他能夜里写完白天交，还能飞。”
她顿了顿，目光扫过三人：“更巧的是，李大人的轿子每天巳时一刻必经听风楼后巷，而阿六每次送假账模板，都是从那个方向来的。路线图我都画好了，要不要当场比对？”
李户部脸色变了变，强撑道：“这……这是下属私自所为！本官毫不知情！你一个孤女出身，懂什么财政调度？竟敢污蔑朝廷命官！”
“孤女？”许嘉竹冷笑，“我是不是孤女，不劳你操心。倒是你，月俸六十两，去年却在京郊买了三百亩地，钱从哪来？南疆玉矿每年少报两千两白银，正好够你买三回。”
她转向另两人：“还有你们，一个上个月收了某商行孝敬的二十匹绸缎，一个偷偷典当了户部印信模子。这些，我都记着呢。”
底下嗡的一声，群臣交头接耳。
她不等他们反应，又掏出一张纸：“更精彩的在这儿。”
那是墨书默写的对话稿。
她清了清嗓子，学着尖嗓子的腔调念：“‘姐姐我可不是好惹的，今晚就让她闭嘴’——这话，是你们昨天在东阙台密谋时说的吧？原话一字不差，连语气都模仿到位了。”
满殿哗然。
三人终于慌了。
一个站起来喊：“栽赃！这是栽赃！”
另一个直接指着她鼻子骂：“妖女！定是用了邪术惑众！”
许嘉竹懒得再跟他们废话。
她抬手一挥：“带阿六。”
帘后走出一人，浑身发抖，膝盖一软直接跪在地上，声音颤得像秋风里的树叶：“小的……小的户部文书阿六……是李大人亲口命我改账，每月给三两银子封口费。前天还塞了三百两，让我……让我做完就消失……”
他说着说着哭了出来：“小的上有老母下有幼子，不敢不从啊……”
殿内鸦雀无声。
许嘉竹看着三人，声音不高，却像刀子刮过石板：“贪墨国财，结党营私，意图灭口。三罪并罚，依《大周刑典》第三十六条，立斩无赦。”
她说完，转身面向皇帝：“臣请旨，即刻行刑。”
皇帝沉默片刻，缓缓点头。
她立刻抬手，指向殿外：“奉旨清逆，即刻行刑。”
八名甲胄侍卫破门而入，动作利落。李户部还想反抗，抽出腰间佩剑就要往龙椅方向冲，嘴里喊着“陛下受蒙蔽！此人乃妖女转世！”，结果没跑两步就被按倒在地，脸狠狠磕在玉阶上，牙都掉了两颗。
另外两人见状，扑通跪下直磕头：“饶命！我们是被胁迫的！”“一切都是李户部主使！我们只是附和啊！”
没人理他们。
刀光起，血溅三尺。
三颗头颅滚落在紫宸阶前，眼睛还睁着，嘴微张，像是到死都没想通——怎么一个从小被扔山里的野丫头，能把他们算得这么死。
太监拖走尸体，有人拿布擦地缝里的血。许嘉竹站在原地，手扶九节鞭，指尖轻轻摩挲着青铜兽纹面具的边缘。
百官低头，没人敢抬头看她。
她忽然开口，声音不大，却传得很远：“我母若在，亦不容此等蛀国之虫。”
说完，她没再看任何人，转身走到自己的位置站定，像什么都没发生过一样。
殿外阳光斜照进来，落在她肩头。
她眯了下眼，想起昨夜睡前那碗没喝完的凉茶，还有墨书留在桌上的瓜子壳。
现在那些都不重要了。
重要的是，她还站着，而且站得比谁都直。
一位老尚书颤巍巍起身，声音发虚：“许……许大人处置得当，老臣……心服口服。”
其他人陆续跟着附和：“臣等……心服。”“肃清奸佞，国之幸也。”
她没回应，只轻轻拍了下腰间鞭柄，像是在确认某件东西还在。
这时，一名小太监匆匆从侧门进来，跪地禀报：“启奏陛下，北戎降将已在宫门外候见，是否……召入？”
许嘉竹站在原地，手指停在鞭环上。
她没回头，也没说话。
但她站得更直了。
阳光照在她脸上，映出眼角那道淡淡的猴爪痕。
她抬起手，轻轻摸了下虎牙。