祺嫔带兵出征的意愿一出，不仅刘曜愣住了，连一旁的兵部官员也面面相觑，脸上露出不可思议的神情。
后宫妃嫔请求出征？这简直是闻所未闻！
刘曜的第一反应是荒谬和恼怒。
一个女人，还是他的妃嫔，竟然想上战场？成何体统！
“胡闹！”刘曜脸色一沉，“行军打仗，岂是儿戏？后宫妃嫔，当恪守妇道，安分守己！此事休要再提！”
胡媚儿却倔强地跪着不起，眼中含泪，却带着一股不容置疑的决绝：“陛下！臣妾深知此请惊世骇俗！但臣妾绝非一时冲动！臣妾熟读兵书，弓马娴熟，绝不逊于寻常将领！臣妾留在宫中，不过是行尸走肉，徒惹人笑！求陛下给臣妾一个机会，让臣妾以有用之身，为国效力，哪怕战死沙场，也胜于在这金丝笼中苟活！”
她的话语，带着一种悲壮和绝望的力量，让刘曜原本坚决的态度，产生了一丝松动。
他看着她那因激动而泛红的脸颊和倔强的眼神，忽然想起了马球场上那个英姿飒爽的身影。
或许……她真的有些本事？而且，她口中那“心中之耻”，也让他隐隐感到一丝复杂的情绪。
他没有立刻驳回，而是挥退了兵部官员，独自沉思起来。
他将此事告诉了杨嫣。
杨嫣听后，沉吟良久，方才开口：“陛下，祺嫔妹妹此请，虽不合常规，但其志可嘉，其情可悯。”
她分析道：“宇文玦残部盘踞吴越，地形复杂，非仅靠大军碾压可速胜，或许正需要一些非常规的手段和人才。祺嫔妹妹身手不凡，若运用得当，或可出奇制胜。再者，她心中积郁，若能借此机会得以宣泄，并立下功劳，于她个人，于后宫安宁，未必不是一件好事。”
但她话锋一转，也指出了风险：“只是，妃嫔领军，亘古未有，恐招致朝野非议，亦有损陛下威严。且战场凶险，万一有所闪失……”
刘曜听着杨嫣客观全面的分析，心中权衡利弊。
他确实需要尽快平定南方，也确实对胡媚儿产生了一丝惜才和补偿的心理。但最大的顾虑，还是礼法和舆论。
翌日朝会，当刘曜试探性地提出可否让祺嫔以“参军”或“监军”名义随军历练时，果然引起了轩然大波。
以崔延等老成持重的大臣为首，纷纷激烈反对——
“陛下！万万不可！后宫干政已是禁忌，何况领军出征？此例一开，礼崩乐坏，国将不国啊！”
“娘娘金枝玉叶，岂可轻涉险地？若有差池，如何向天下交代？”
“妇人入伍，阴阳颠倒，于军心不利，请陛下三思！”
朝堂之上，反对之声几乎是一边倒。
面对汹涌的反对声浪，刘曜并未立刻放弃。
他力排众议，沉声道：“众卿所言，朕岂不知？然，非常之时，当行非常之事！祺嫔胡氏，通晓武艺，志在报国，其心可鉴！朕并非让她独领一军，亦非赋予其指挥之权！”
他提出了一个折中且严加限制的方案：“朕意已决，准祺嫔胡媚儿随军南下！然，其一，不任实职，无指挥权；其二，只可率领一支千人之内的精锐小队，作为中军直辖之机动斥候，负责侦察、侧翼掩护、或执行特殊突袭任务，受中军主帅直接节制，不得擅自行动；其三，一切行动，需有经验老将陪同监督！”
这个方案，极大地限制了胡媚儿的权力和行动范围，将她定位为一个特殊的“技术兵种”头目，而非真正的将领，勉强堵住了朝臣们的嘴。
既给了胡媚儿一个证明自己的机会，也将风险和负面影响降到了最低。
圣旨下达，胡媚儿接到命令，激动得热泪盈眶。
她终于可以离开这座牢笼，去往广阔的天地，用手中的刀弓，为自己争取一份尊严！
她脱下宫装，换上久违的戎装，那一刻，那个草原上英气勃勃的胡媚儿仿佛又回来了。
她前往漪澜殿，向杨嫣辞行。
“淑妃姐姐，大恩不言谢。媚儿此去，定不负陛下和姐姐的期望！”
胡媚儿对着杨嫣，深深一拜。她心中明白，若非杨嫣在背后进言，陛下绝不会轻易答应。
杨嫣扶起她，看着她眼中重燃的光彩，心中亦是感慨，叮嘱道：“妹妹保重，战场非比宫中，万事小心，切记听从主帅将令，不可意气用事。”
杨嫣因为怀有身孕，没有亲自为刘曜、胡媚儿送行。
但在大军开拔那日，她站在宫城高处，望着那支逐渐远去的队伍，目光落在那个一身火红戎装、一马当先的纤细身影上，心中复杂难言。
杨嫣希望她真能建功立业，洗刷耻辱，也为自己平定南方增添一份军功。
但同时，一丝若有若无的担忧，也悄然浮上心头。
这个被皇帝冷落、却以如此决绝方式离开的女子，未来将会如何？
她这把被迫入宫的“利刃”，在战场上，又会展现出怎样的一面？
南征的大军，带着皇帝御驾亲征的期望与朝野的争议，也带着一位身份特殊的女将，踏上了征程。
而漪澜殿内，杨嫣抚摸着微隆的小腹，望着南方，心中祈盼着战事顺利，夫君平安，也为那个勇敢走向战场的女子，暗自祝福。
刘曜率领的赵国大军，浩浩荡荡开进吴越之地。然而，甫一进入这片水网密布、山峦叠嶂的区域，他们便感受到了与北方平原截然不同的作战环境。
这里没有开阔的战场供铁骑驰骋，取而代之的是蜿蜒曲折的河道、泥泞不堪的田埂、以及遮天蔽日的茂密山林。
夏季的闷热潮湿，更是让来自北方的将士们苦不堪言，军中开始流行湿热引发的疾病，士气受挫。
更棘手的是他们的对手，宇文玦。
这个败军之将如同附骨之蛆，汲取了上次惨败的教训，彻底放弃了与赵军正面抗衡。
他将残余的数万兵力化整为零，分成数百股小部队，凭借对地形的熟悉，神出鬼没。
他们时而从芦苇荡中射出冷箭，袭扰赵军的运粮队；时而利用夜色掩护，突袭营地外围的哨岗；时而在险要隘口设下简陋却有效的陷阱，迟滞大军行进。
赵军如同巨象陷入泥潭，空有强大的力量，却无处施展，反而被这些“蚊虫”叮咬得遍体鳞伤，疲惫不堪。