乔晚棠知道，今日这断亲，需得有族中长辈见证，立下文书，才算作数。
谢晓菊用力点头，抹了把眼泪，转身跑出了院子。
院子里一时静默，谢长树和谢远舶脸色灰败。
乔雪梅和吴氏也缩在一旁，不敢再聒噪。
许良才默默站在一旁，目光关切地落在谢晓竹身上。
不一会儿，谢晓菊领着族长谢承业匆匆赶来。
谢承业面色严肃，目光沉凝。
谢远舟出发前特意拜托他照看家中老小，他也一直记挂在心，明里暗里都有关注着三房这边。
方才听谢晓菊一说，他立刻意识到事态严重，马不停蹄地赶了过来。
一进院子，看到这剑拔弩张的场面，谢承业心里便明白了七八分。
谢长树和谢远舶一看到族长真的来了，心彻底凉透了。
谢长树脑子里乱成一团麻。
方才被乔晚棠和女儿那番决绝的话震得发懵。
此刻看到族长，一个激灵，忽然回过味儿来。
如果真断了亲，那晓竹以后可就真的和他半文钱关系都没有了！
周家的几十两银子飞了不说，看这许掌柜的架势，对晓竹是真上心，晓竹嫁过去，日子肯定不会差。
那他岂不是白白丢了一个可能有钱有势的女婿？
这亏吃大了！
他立刻忘了刚才的气急败坏和难堪，脸上硬生生挤出几分讨好的笑容，颠颠地迎上前。
“族长，族长！您怎么来了？这点小事，怎么还把您给惊动了？真是不好意思，不好意思！”
他搓着手，试图挽回，“不断亲，我们不断亲！刚才是气话，都是一家人，哪能说断就断呢？您看这闹的……”
说完，他又转向谢晓竹，脸上的笑容更加“慈爱”。
语气也放软了许多，带着刻意的哄劝：“晓竹啊，刚才是爹不对，爹太着急了，说话重了些。你要是不想嫁那周家，咱就不嫁！爹不逼你了，行不行？”
“好端端的，怎么能说出断亲这样伤爹心的话呢？你可是爹的亲闺女，爹疼你还来不及呢！”
他变脸的速度，比翻书还快，看得人叹为观止。
乔晚棠冷眼看着公爹这副虚伪至极的嘴脸，只觉得可笑又可悲。
她担心谢晓竹心软，扭头看向她。
只见谢晓竹深吸一口气，仿佛要将心里所有委屈和恐惧都吐出去。
她抬起头，红肿的眼里没有半分动摇，只有冰冷的决然。
她不再看谢长树，而是径直望向族长谢承业，声音嘶哑道：“承业叔，您是看着我们长大的长辈。今日，晓竹求您，看在往日的情分上，给我留一条活路吧！”
她眼泪再次涌出，声音哽咽，“不断亲，我谢晓竹早晚会被我爹和我大哥，给活活逼死！”
“在他们眼里，我根本不是他们的女儿、妹妹，只是一个可以随意买卖、换取好处的物件儿！”
“这样的爹和大哥，我不要了。这亲，必须断！求承业叔成全！”
她说着，竟是双膝一软，要朝谢承业跪下。
乔晚棠和许良才连忙一左一右扶住她。
谢承业看着谢晓竹凄楚绝望的模样，又看看谢长树虚伪的嘴脸，心中已然有了决断。
他再看向乔晚棠。
乔晚棠对他微微颔首，目光清澈而坚定，没有丝毫退缩或犹豫。
谢承业心中暗叹一口气，知道这事已无可转圜，也无需转圜。
谢长树父子行事太过，早已失了人心，更寒了女儿的心。
他沉声开口道：“长树，远舶，你们都听到了。晓竹心意已决。父母子女，虽有生养之恩，但若父不慈，逼迫过甚，致使子女无路可走，强求维系，反是祸端。”
“我作为一族之长，不能只看血缘，更要依理依情，为族中子弟主持公道。”
他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的权威：“既然晓竹本人执意断亲，且事出有因，情有可原。今日，我便在此做主，允了谢晓竹与谢长树、谢远舶断绝亲缘关系之请！”
“从此以后，各自婚嫁，各安天命，互不相干，亦无赡养之责！立字为据，以免后患！”
“族长！不能啊！这……”谢长树急了，还想再争辩。
“谢长树！”谢承业厉声打断他，“你卖女求财，逼女成疾，已是德行有亏。如今女儿心死求去，你还有何面目阻拦？”
“莫非真要闹到官府，让全县人都知道你谢长树是何等人物吗？！”
提到官府，谢长树顿时蔫了。
他敢在村里横行，却最怕见官。
谢承业不再理会他，直接对乔晚棠道：“远舟媳妇，取纸笔来。今日，便当着众位乡亲的面，立下这断亲文书！”
乔晚棠早有准备，立刻让谢晓菊取来纸笔。
谢承业亲自执笔，将断亲缘由、双方意愿、断绝关系后的权责划分，写得清清楚楚，明明白白。
文书写好，谢承业先让谢晓竹按下手印。
谢晓竹没有丝毫犹豫，沾了印泥，在关系着自己未来命运的文书上，用力按下了鲜红的手印。
接着，谢承业将文书拿到谢长树和谢远舶面前。
谢长树手抖得厉害。
看着白纸黑字红手印，仿佛看到了到手的银子飞走，看到了可能的女婿远离，心中绞痛，迟迟不肯按。
谢远舶也是脸色惨白，他知道，这手印一按下去。
他“卖妹求财”、“逼妹断亲”的名声就彻底坐实了，对他将来的仕途将是沉重的打击。
“按！”谢承业一声冷喝。
院子里所有村民的目光都聚焦在他们父子身上。
鄙夷，谴责，幸灾乐祸。
在巨大的压力下，谢长树终于颤抖着伸出手指，蘸了印泥。
在文书上，歪歪扭扭地按了下去。
谢远舶闭了闭眼，也木然地按上了自己的手印。
最后，谢承业作为见证人，郑重地签上了自己的名字，并盖上了随身携带的族中私章。
一式三份，谢晓竹、谢长树、族长各执一份。
谢晓竹握着这份断亲文书，眼泪再次滚落。
但这一次，泪水中除了悲伤，更多的是解脱，是新生。
乔晚棠轻轻拍了拍她的背，目光转向一直静候在旁的许良才。
“许掌柜，现在，我们可以好好谈谈你和晓竹的婚事了。”