门开了，出来的却不是往日引路的丫鬟。
而是穿着一身簇新绸缎长衫的谢远舶。
“张典吏，辛苦了，县主正在歇息，不便见客。有什么事，跟我说也是一样的。”
谢远舶下巴微抬，语气里带着倨傲。
张典吏眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
但面上依旧堆着笑：“原来是谢公子。是这样的，今日我去谢家……”
他将事情经过大致说了一遍，隐去了自己最后迫于压力放人的窘迫。
谢远舶听着，先是震惊：“什么？二弟妹她……”
他虽与二房不算亲近，但也知道张氏即将临盆，听到她差点一尸两命，心里也是一紧。
但随即，一股更强烈的郁闷和不甘涌了上来。
竟然没整治到乔晚棠！
不仅没抓到人，反而让谢承业出面把事情暂时压了下去。
这和他预想的结果差了十万八千里！
他脸色变幻不定，沉默了片刻。
张典吏察言观色，低声道：“谢公子，这事儿……闹得有点大，那乔晚棠是个厉害的，族长也出面了。”
“况且那孕妇又确实危重，所以下官只好……暂且退了一步。您看？”
谢远舶深吸一口气，压下心中烦躁。
他知道，张典吏这种胥吏，最是滑头，不见兔子不撒鹰。
他如今依仗县主，手头还算宽裕。
他伸手入怀，掏出一锭足有五两的雪花银，塞进王典吏手中，脸上重新挂起笑容。
语气却带着意味深长的嘱托：“张典吏辛苦了。今日之事，确实有些意外。不过，我三弟谢远舟拐骗同村、致人失踪之事，证据确凿，岂能因为一点意外就就此了结？”
“谢大光那边，还望张典吏多多安抚，告诉他，县主和我，都会为他做主。至于我三弟那边……还需王典吏多多用心才是。”
“毕竟，王子犯法与庶民同罪，何况是我那不争气的三弟呢？总不能让他逍遥法外，寒了苦主的心啊。”
他这话，明着是要张典吏秉公办案。
实则是在暗示，这件事没完。
要继续找谢远舟的麻烦，最好能坐实谢远舟的罪名，达到他想要的效果。
让三房付出代价，让乔晚棠低头！
张典吏掂了掂手中沉甸甸的银子，脸上笑容更盛。
心领神会地连连点头：“谢公子放心，下官明白！定当秉公办理，绝不会让那等奸猾之徒逃脱法网！谢大光那边，下官自会安排妥当。”
两人又低声说了几句，张典吏才心满意足地揣着银子，上了小轿离去。
谢远舶站在角门口，望着小轿消失的方向。
脸上伪善的笑容渐渐收敛，继而一片阴冷。
乔晚棠，这次算你运气好。
下次，可就没这么简单了！
他转身回了别庄，心中盘算着，该如何在县主面前，再上点眼药。
***
谢家新房。
张氏昏睡着，脸色依旧苍白。
新生儿被包裹得严严实实，放在她身边，呼吸微弱却均匀。
谢远明守在妻儿床边，寸步不离，眼中布满血丝。
堂屋里，周氏搂着受到惊吓的谢晓菊，不住地抹眼泪。
谢晓竹也面色凝重。
乔晚棠坐在一旁，眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面。
“棠儿，现在可怎么办啊？”周氏声音发颤，“远舟没消息，衙门还要抓他，还要抓你二哥……这日子可怎么过啊？”
“娘，您别急。”乔晚棠声音沉稳，试图安抚，“远舟一定会没事的。衙门那边，今天族长出面，他们暂时退了，但这事肯定没完。”
她冷静地分析着：“谢大光告状，这背后肯定有人指使。今天衙役来得这么快，态度这么强硬，连二哥都要抓，分明是冲着我们三房来的，是想把我们往死里逼。”
“是谁？是你爹？还是你大哥？”周氏恨声道。
“都有可能。”乔晚棠眼中寒光一闪，“但只怕，单凭他们，还没那么大能耐使唤得动县衙的典吏。我怀疑……还有别人参与。”
“那……那我们岂不是……”周氏更加绝望。
民不与官斗，这是千百年的道理。
“我们不能坐以待毙。”乔晚棠站起身，目光决然，“今天他们能用拐骗人口的罪名来抓人，明天就能用别的借口。”
“远舟不在，二哥老实，我们妇道人家，在他们眼里就是待宰的羔羊。必须想办法，破了这个局。”
“三嫂，怎么破？”谢晓竹急切地问。
乔晚棠沉吟片刻，缓缓道：“解铃还须系铃人。这案子是县衙立的，要解决，还得从县衙入手。硬碰硬我们不行，但或许……可以走走别的门路。”
她看向周氏和谢晓竹，说出自己的打算：“我打算，去一趟县衙。”
“什么？！”周氏和谢晓竹都吓了一跳。
“我想……去求见县令夫人。”乔晚棠声音平静，“沈夫人是个好的，我想她不会不管的。”
“三嫂，我陪你一起去吧！好歹有个照应！”谢晓竹不放心。
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乔晚棠想了想，摇头：“不行，你留在家里，万一有什么事，你比晓菊胆子大。”
谢晓菊突然站了起来说，“三嫂，我跟你一块儿去！”
暮色渐沉，乔晚棠带着一谢晓菊，来到了肃穆的县衙后街。
高墙深院，朱门紧闭，只留一侧角门供仆役出入。
寻常百姓，若无天大的冤情或足够的银钱打点，想进这道门，难如登天。
但乔晚棠心中并非全无把握。
数月前，因水车一事和沈夫人相识。
沈云贞欣赏她的聪慧与胆识。
乔晚棠也敬佩沈夫人的见识与气度。
临别时，沈云贞还特意赠了她一支素银簪子，说若遇难处，可来寻她。
乔晚棠此刻，就紧紧握着这支簪子。
她带着谢晓菊走到角门前，对守门的婆子福了福身，拿出那支银簪。
温声道：“这位妈妈，烦请通禀一声，民妇乔晚棠，乃前些日子做出水车之人，有紧要事情求见县令夫人。这是夫人所赐信物。”
那婆子原本一脸不耐烦。
接过簪子一看，样式虽简洁，但确是夫人常用的款式。
又听乔晚棠提起水车之事，倒也隐约记得夫人确实对一位农家妇人颇为赏识，脸色便和缓了些。
她打量了乔晚棠和谢晓菊几眼，见两人虽衣着朴素。
但收拾得干净利落，便道：“你且在此等着，我去禀报夫人。”