婆子进去没多久，便又出来，脸上带了点笑模样：“夫人请你们进去。跟我来吧。”
乔晚棠心中一喜，连忙拉着谢晓菊跟上。
穿过几道回廊，来到一处清雅宁静的院落，正是县令夫人的居所。
厅堂内，沈云贞正坐在窗边看书。
见她们进来，放下书卷，脸上露出温和的笑容：“乔娘子，许久不见，今日怎么有空过来？可是又有什么新的巧思？”
她语气亲切，如同对待旧友。
谢晓菊从未见过这等气度的官夫人，紧张得手脚都不知道往哪儿放，低着头不敢吭声。
乔晚棠心中暖流涌动，却也顾不上寒暄。
上前一步，深深福了下去，声音哽咽：“民妇今日冒昧前来，实是有天大的冤情和难处，求夫人慈悲，救救我们一家！”
沈云贞见她神色不对，笑容收敛，示意丫鬟扶起她，正色道：“乔娘子莫急，慢慢说，到底出了何事？”
乔晚棠定了定神，将事情原委一五一十道来。
“夫人，”乔晚棠眼中含泪，声音坚定，“我夫君谢远舟，召集村中青壮前往虎头崖，是为给全村老少寻一条活路！此事族长知晓并支持！那谢大明亦是自愿跟随，何来拐骗之说？”
“他们至今未归，生死未卜，我们家属日夜悬心，已是煎熬万分！”
“那些官差非但不体恤查访，反而听信一面之词，上门拿人，逼得我二嫂早产险死！民妇实在不知，这究竟是哪家的王法？难道为民冒险者，就该落得如此下场吗？”
她这话，情真意切，有理有据，带着一股凛然不屈之气。
沈云贞听完，脸色已然沉了下来，柳眉倒竖，猛地一拍桌面：“岂有此理！这张典吏，怎能如此糊涂，行此等荒唐之事？”
她出身将门，性情刚直，最见不得这等欺压良善、是非不分之举。
谢远舟为救村民甘冒奇险。
在她看来乃是义举，官府理应支持或至少查明真相，怎能反而成了加害者？
“乔娘子，你且宽心，此事我已知晓。”沈云贞站起身，对乔晚棠道，“你们先在此稍坐，喝口茶压压惊。我这就去前衙，问问我家老爷，这到底是怎么回事！”
她语气果决，不容置疑。
乔晚棠心中大石落下一半，连忙道谢。
沈云贞让丫鬟好生招待乔晚棠姑嫂。
自己带着一股怒气，径直往前衙书房走去。
县令姚行章此刻正在书房批阅公文，见夫人面色不虞地进来，有些意外：“云贞，何事动怒？”
沈云贞将乔晚棠所述之事，原原本本复述了一遍。
末了气道：“老爷，这张典吏也太不像话了！那谢远舟是为民做好事，召集村民寻粮以度荒年，其心可嘉！”
“即便真有人失踪，也该仔细查证，安抚家属，怎能不分青红皂白就去抓人，还差点闹出人命？这岂不是寒了那些有心为乡梓出力之人的心？”
“长此以往，谁还敢为公义冒险？咱们不是该收拢民心，整顿吏治吗？怎可纵容属下如此胡来！”
姚行章听完，眉头也紧紧皱了起来。
他对此事确实毫不知情。
张典吏是他手下得用的胥吏之一。
负责刑名琐事，有些小聪明，但也好贪小利。
莫非是有人暗中指使，或是这张典吏自己想捞好处？
“竟有此事？”姚行章沉声道，“这张守，真是越发不像话了！如此重大的事情，竟然擅自做主，瞒着本官！”
他深知夫人所言在理。
如今灾情严峻，民心不稳，正需要像谢远舟这样敢于出头、能为村里做事的人。
若因此等诬告和胥吏的胡作非为而寒了人心，甚至酿成冤案，对他这个县令的威信和治理都极为不利。
“云贞，你先回去安抚乔娘子，告诉她，此事本官定会严查！”
姚行章正色道，“若谢远舟真如她所言是为公义而行，本官绝不让他蒙冤！至于张典吏……本官这就唤他来问话！”
沈云贞见夫君态度明确，脸色稍霁，点了点头：“老爷明鉴。那位乔娘子聪慧坚韧，是个难得的人才，其夫亦是有担当的汉子，万不可让宵小之辈给害了。”
她回到后厅，将姚行章的话转达给乔晚棠。
乔晚棠闻言，心中那块压了许久的大石，终于轰然落地。
她拉着谢晓菊，再次向沈云贞深深拜谢。
“快别多礼了。”沈云贞扶起她，温声道，“你且先回家去，好生照顾你二嫂和孩子。老爷既已答应严查，那张典吏必不敢再胡来。”
“至于你夫君的消息……我也会请老爷留意，若有虎头崖那边的任何风声，定会告知于你。”
乔晚棠千恩万谢，这才与谢晓菊离开了县衙。
她们的身影消失在夜色中。
沈云贞却并未立刻回房，而是站在廊下，望着漆黑夜空，轻轻叹了口气。
这世道，女子生存不易，似乔晚棠这般有勇有谋的，更是凤毛麟角。
她能帮的，也有限。
只希望，她那位敢于冒险的夫君，能平安归来吧。
此时，前衙书房。
张守匆匆赶来，脸上还带着一丝未散尽的酒气。
见县令面色不善，夫人也在，心中微微一突。
但还是强作镇定行礼：“大人唤下官何事？”
“张守！”姚行章将惊堂木一拍，厉声道，“今日你是否带人去了谢家村，欲缉拿一名叫谢远舟的村民？”
张守眼珠一转，躬身道：“回大人，确有此事。今日有谢家村村民谢大光前来告状，称其弟谢大明被同村谢远舟以寻粮为名骗走，至今未归，疑已遇害。”
“下官见是人命关天的案子，不敢怠慢，便带人前去拿人问话。只是那谢远舟不在家中，其家人又百般阻挠，还……”
“下官本想将人带回再禀明大人详审，既然大人问起，下官正要禀报。”
他这番话说得滴水不漏，蒙混过关。
姚行章冷笑一声：“不敢怠慢？本官问你，如此案子，是谁给你的权力，可以不经本官批示，私自拿人？”