次日清晨，楚临渊带着穿戴整齐的楚景茂和兴奋不已的楚昭宁乘马车前往青山书院。
元哥儿穿着崭新的湖蓝色小袍，腰间系着同色丝绦，一张小脸绷得紧紧的，显得格外严肃。
昭宁则是一身浅粉色衣裙，腰间挂着个绣花小荷包，里面装满了她偷偷塞的零食。
马车里，楚景茂紧张地绞着衣角，布料都被他揉出了褶皱。
楚昭宁却兴奋地趴在窗边，目不转睛地看着街景变换。
那些挑着担子的小贩、吆喝的货郎，在她眼里都特别的新奇有趣。
“姑姑。”楚景茂小声唤道，声音细如蚊蚋，“我不想去书院”
他垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。
楚昭宁回头捏捏他的脸蛋，触手冰凉：“为什么不想去？书院会有许多小朋友跟你一起玩啊。”
她故意把声音放得轻快，想驱散侄子的不安。
这是楚景茂没有想到的，但是：“但是书院的先生会用戒尺打手掌。”
他说着不禁缩了缩手，仿佛已经感受到那火辣辣的疼痛。
楚临渊将儿子的不安尽收眼底，温柔地摸摸他的脑袋：“戒尺不会打认真读书的孩子。”
“嗯嗯。”楚昭宁在一旁用力点点头，从荷包里摸出一块桂花糖塞到他手里，“来，吃块糖就不怕了。”
马车驶过繁华的街市，渐渐转入一条绿树成荫的幽静道路。
远处，青山书院古朴庄重的门楼已隐约可见。
“到了。”楚临渊说道，感觉到身旁的楚景茂又紧张起来，小小的身子不自觉地往他这边靠了靠。
他轻轻握住儿子的小手，那手心已经沁出一层薄汗：“元哥儿，记住，你是宁国公府的世孙，无论到哪里都应当昂首挺胸。”
楚景茂深吸一口气，挺直了小身板：“是，爹爹。”
他在心里默念着父亲的话，努力压下那股想哭的冲动。
青山书院今日比昨日热闹许多。中秋假期结束，学子们陆续返校。
楚临渊一手牵着儿子，一手牵着妹妹，跟随书童穿过门楼。
他注意到元哥儿的脚步有些迟疑，而楚昭宁却蹦蹦跳跳，对一切都充满好奇。
楚昭宁睁大眼睛打量着四周，笔直的青石甬道，两侧整齐的柏树，远处传来的朗朗读书声，一切都让她感到新奇。
心里开始计划着，找机会让五哥带自己去国子监逛逛。
“大哥，那边是什么地方？”她指着一座飞檐翘角的建筑问道。
“那是书院的讲堂，学子们上课的地方。”楚临渊耐心解释。
楚昭宁眼睛一亮：“我能去看看吗？”
“待会儿见过山长，大哥带你们四处参观。”楚临渊承诺道。
青藜轩?的书房静观斋前，周山长正负手而立。
见到楚临渊一行，脸上露出和煦的笑容：“楚大人。”
他暗暗打量着两个孩子，男孩拘谨，女孩灵动，倒是鲜明的对比。
楚临渊上前行礼：“周山长，劳您久等了。”
他转向两个孩子，“这位是青山书院的周山长，快行礼。”
“学生楚景茂，见过山长。”楚景茂规规矩矩地作了个揖。
楚昭宁也行了一礼，却不像寻常闺秀那般羞涩，而是大大方方地抬头直视周山长：“楚昭宁见过周山长。”
她好奇地打量着这位传说中的大儒。
周山长轻抚白须，看着楚昭宁圆溜溜的大眼睛，笑着点点头：“好个伶俐的小丫头，楚大人，这是？”
他心下暗赞，这女娃眼神清澈灵动，不似寻常闺阁女子那般怯懦。
“舍妹昭宁。”楚临渊介绍道，“今日带元哥儿来办理入学，她非要跟着来见识见识。”
周山长眼中闪过慈爱之色：“无妨无妨，来，都进来吧。”
静观斋内，书卷的清香弥漫。
四壁书架上整齐排列着各类典籍，案几上笔墨纸砚一应俱全。
周山长请众人落座，亲自斟了茶。
“入学文书已经备好。”周山长从案上取出一卷纸轴，“按惯例，入蒙馆甲班。三日后开新课，届时来即可。”
楚临渊接过文书，仔细查看。
楚景茂端坐在父亲身旁，小脸上写满紧张。
楚昭宁却不安分，溜下椅子，好奇地打量着书架上的书籍。
“《论语集注》……”她小声念道，伸出小手想够那本书。
周山长闻声转头，眼中闪过一丝惊讶：“小丫头识字？”
这年纪的女娃，能认几个字已属难得。
楚昭宁点头：“祖父教过我一些。”
她顿了顿，指着书架上另一本《九章算术》问道：“我能看看那本书吗？”
周山长眼中兴趣更浓，起身取下那本《九章算术》：“小丫头既然感兴趣，老夫考考你如何？”
他倒要看看，这女娃是真有才学还是徒有其表。
楚昭宁挺直腰板，毫不怯场：“山长请问。”
“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”周山长念出一道算题。
这是蒙学三年级的题目，对一个女童来说应该很难。
楚临渊正欲阻止，却见妹妹眼睛一亮，不假思索地回答：“二十三。”
周山长手中的茶盏差点跌落：“这，这……”
他难以置信地看着眼前这个不及他腰高的小女孩，“你是如何算出的？”
这解题速度，连书院里最优秀的学生都未必能做到。
楚昭宁眨了眨眼，满眼写着很难吗三个字：“三三数之剩二，可能是五、八、十一、十四、十七、二十、二十三……”
“五五数之剩三，可能是八、十三、十八、二十三……七七数之剩二，可能是九、十六、二十三……所以是二十三。”
说完还补充道，“这是最小解，下一个解应该是128。”
斋内一片寂静。
周山长接连向楚昭宁提出数个问题，随着探讨的深入，他的神情愈发激动，眼中闪烁着惊叹的光芒，却又夹杂着深深的惋惜。
他的胡须因情绪激动而轻轻颤动，目光中既有震撼又饱含无奈。
这般惊人才智，若生为男子，定能金榜题名，成为治世之才。
可惜身为女子，纵有满腹经纶也无处施展。
这世间，对女子的束缚何其严苛！
楚临渊虽然知道妹妹聪慧，却也没想到她能如此迅速地解出这等难题。
楚景茂则骄傲地挺挺胸，还得是他姑姑，连山长都佩服她。
他忽然觉得，有这样一个聪明的姑姑，自己也不能太差劲。