楚昭宁却似乎没察觉其他人一样，她的注意力已被案几上的一本书吸引：“山长，这是《水经注》吗？我能看看吗？”
这本在后世早已散佚的奇书，竟完好地躺在眼前。
周山长回过神来，将书递给她：“你识得这么多字？”
这孩子的学识，怕是已经远超同龄男童了。
“还好。”楚昭宁接过书，小心翼翼地翻开：“认字又不难。”
楚临渊看着妹妹，既骄傲又有些忧虑，昭宁的才华如此耀眼，在这世间，对女子而言，是福是祸？
周山长长叹一声，“若为男儿……”
话到嘴边又咽了回去。
这样聪慧的孩子，偏偏生为女子，实在可惜。
但他随即又在心中自嘲，活了大半辈子，竟还存着这等迂腐念头。
楚临渊眉头微蹙，正欲开口反驳，楚昭宁却突然开口：“山长，女子为何不能读书明理？”
这直白的问题让两位大人都愣住了。
周山长被问得一愣，沉吟片刻才温声解释：“非是不能，只是女子读书，终究，无用武之地。”
说完自己都觉得这理由苍白无力，不禁老脸一热。
“读书只为功名吗？”楚昭宁歪着头问，乌溜溜的眼睛直视山长，“祖父说，读书是为了明事理、开眼界。”
她轻轻抚过书页，声音轻软却坚定：“昭宁喜欢读书，因为书里有好多有趣的事情。”
这番话像一记清亮的钟声，震得周山长心头一颤。
活了大半辈子，竟被一个垂髫稚子点醒。
他不禁自嘲地笑了笑，眼中闪过一丝愧色：“小丫头说得对，是老夫狭隘了。”
楚昭宁闻言，眼睛一亮：“那我能来书院看书吗？”
话一出口她就后悔了，这个要求实在唐突。
但藏书楼的诱惑太大，那里说不定还能找到更多失传的典籍。
“这……”周山长一时语塞。
青山书院建院百年来从未收过女学生，这规矩岂是说破就破的？
可看着小女孩期待的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
楚临渊连忙解围：“昭宁，别胡闹。书院是男子读书的地方。”
话虽如此，他心里却翻涌着矛盾，既希望妹妹能如愿以偿，又担心这不合规矩的要求会给山长带来麻烦。
楚昭宁的小脸垮了下来：“可是，书院的藏书楼里有好多书，我想看。”
声音越说越小，带着掩饰不住的失落。
周山长看着她蔫头耷脑的模样，周山长心中不忍。
忽然，他拍案道：“也罢！老夫今日破个例。昭宁虽不能正式入学，但可随时来藏书楼阅览。如何？”
楚临渊震惊：“周山长，这，不合规矩吧？”
他心中暗喜，却又隐隐担忧，府里刚限制了楚昭宁的读书范围，这边却对她开放藏书楼。
“规矩是人定的。”周山长摆摆手，“老夫忝为山长，这点权力还是有的。”
他看向楚昭宁的目光中带着前所未有的温和，“如此良才，若因性别之故埋没，实乃我青山书院之憾。”
楚昭宁惊喜地睁大眼睛，一时竟忘了礼数。
回过神后，她学着男子的礼节向周山长深深一揖：“多谢山长，昭宁一定珍惜这个机会。”
她已经在心里列起了书单，准备把前世没读完的典籍都补上。
周山长捋须大笑，随即又想起什么，神色变得严肃：“不过昭宁，此事不宜张扬。你来书院时，最好有家人陪同，且只在藏书楼活动，可好？”
“昭宁明白。”楚昭宁重重点头，已经在盘算怎么说服大哥常带她来，还要想想有哪些新式点心，可以做来答谢山长。
离开静观斋时，楚昭宁的脚步都比来时轻快了几分。
周山长亲自带他们参观书院。
走过蒙馆时，朗朗读书声传来，楚景茂的小脸上既有向往又有畏惧。
“元哥儿，三日后你就在那里上课了。”楚临渊指着其中一间讲堂说道。
楚景茂紧紧攥着父亲的手，没有回答。
楚昭宁见状，蹲下身与他平视：“元哥儿，你看你的那些同窗，他们都在认真学习。你比他们聪明多了，一定能做得更好。”
楚景茂眼中闪过一丝光亮：“真的吗，姑姑？”
“当然！”楚昭宁信誓旦旦，“我那么聪明，我的侄子也不可能笨。”
这小把戏明显奏效，楚景茂挺起了小胸膛：“好！我一定认真学。”
周山长和楚临渊相视一笑。
这丫头不仅聪慧，还懂得如何激励他人，真是难得。
参观的最后是藏书楼。
推开沉重的木门，扑面而来的是浓郁的书香。
三层楼阁中，书架林立，典籍如山，浓郁的书香扑面而来，比她想象的还要壮观。
“这里共有四万三千余册藏书，”周山长自豪地介绍，“经史子集，应有尽有。”
楚昭宁迫不及待地走到最近的书架前，小心翼翼地抚摸书脊，轻声念出书名：“《梦溪笔谈》……”
她转向周山长，眼中满是渴望，“山长，我现在就能看吗？”
周山长笑着点头：“当然。不过今日时候不早，你们该回去了。下次来，你想看多久都行。”
离开藏书楼时，周山长故意放慢脚步落在最后。
看着前面蹦蹦跳跳的楚昭宁，忽然叹了口气。
楚临渊敏锐地察觉到，低声问道：“周山长后悔了？”
周山长摇头：“非也。只是感慨，若天下女子皆有如此才华得以施展，我大周该有多兴盛。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑，“说来惭愧，老夫教书育人几十载，今日却被一个稚儿上了一课。”
楚临渊深有同感：“昭宁确实与众不同。家父常说，她若是男儿，必是楚家之光。”
“现在又何尝不是？”周山长豁达一笑，“才华不分男女，只是施展的方式不同罢了。”
回程的马车上，楚景茂已经不那么紧张了，甚至开始期待三日后的入学。
车轮碾过青石板路，穿过繁华街市，朝着国公府的方向辘辘而行。
周山长站在书院门前，白须随风轻扬，目送马车渐行渐远。
他忽然觉得，自己今日做的决定，或许会在将来的某一天，成为青山书院历史上值得书写的一笔。