有宫女们轻手轻脚地走进来，进行最后的撒帐仪式。
她们手捧银盘，里面盛满了红枣、花生、桂圆、莲子等干果。
一边低声吟唱着“撒帐东，帘幕深围烛影红”、“撒帐西，锦带流苏四角垂”等古老吉祥的祝词。
一边将这些象征早生贵子、美满姻缘美好祈愿的果子，细细地、均匀地撒向婚床的四周角落、锦被之下、纱帐顶端。
楚昭宁安静地坐在贵妃榻上，身上搭着一条薄薄的锦毯，看着这充满仪式感的一幕，眼神平静，看不出太多情绪。
等待的时间在寂静中被拉得漫长。
直到亥时初，殿外廊下才传来清晰而沉稳的脚步声。
以及内侍压得极低的通报声：“太子殿下驾到——”
殿内气氛微微一凝，所有留守的宫人即刻垂首躬身，屏息无声，愈发恭谨。
楚昭宁也从榻上起身，随手理了理本就十分平整的衣裙下摆，目光望向殿门方向。
殿门被轻轻推开又合上，太子独自走了进来。
他已换下庄重的冕服，穿着一身暗红色缂丝常服，墨发仅以一根羊脂玉簪松松挽住。
少了几分白日的威严，多了几分清雅疏朗。
他面上带着浅淡温和的笑意，眼神清明，步履从容稳定，只有周身残留的一丝淡淡酒气。
他的目光掠过殿内垂首的众人，最终落在灯下那道窈窕的身影上。
洗尽铅华，褪去那身沉重冠服，她只着一身大红寝衣，仅以一根红绫松松系在身后，面容清丽绝俗。
今日这半日繁礼下来，她竟能坚持下来未出纰漏，倒让他有几分意外，甚至生出些许探究之意。
宫人们行礼后悄然鱼贯退出。
林嬷嬷等人亦最后退出，轻轻掩上沉重的殿门，将空间彻底留给这对新婚夫妇。
方才还人影绰绰的空间，骤然变得无比空旷和寂静。
红烛燃烧时偶尔爆出的细微噼啪声，在此刻被放大得格外清晰。
“让元妃久等了。”太子率先开口打破了寂静。
他并未唤人伺候，而是自行走到桌边，执起那只一直用暖窠温着的白玉壶，为自己斟了一杯清茶。
楚昭宁依着礼数，轻声回应：“殿下言重了，臣妾并未等候多久。”
太子放下茶盏，目光落在她脸上，细细打量：“今日礼仪浩瀚，连孤都觉得疲乏，元妃着实辛苦。”
“分内之事，不敢言辛苦。”楚昭宁垂眸答道。
心里却想在吐槽，这体能消耗确实巨大，堪比连续进行三场高强度实验。
太子闻言，唇角几不可察地微微上扬，似乎觉得她这标准又克制的回答颇有趣味。
“在东宫，私下无需时时如此拘礼。”他语气放缓，如同闲话家常，一边说着，一边向她踱近了两步。
“孤听闻元妃有过目不忘之能，今日那些浩繁祝文，于你而言，想必只是寻常。”
楚昭宁抬眼，对上他带着些许探究的目光，坦然道：“记诵文本不难，难的是顶着数十斤的冠服行头，保持仪态进行记诵和演练。”
她这近乎抱怨的直白回应，显然出乎太子的意料。
他眼底的笑意瞬间加深，竟忍不住低低地轻笑出声。
“倒是孤考虑不周。”太子从善如流地接话，“日后若非大典，常服即可，无需常受此负累。”
他目光扫过铺满吉祥干果、寓意深远的婚床，声音渐低沉柔和，“时辰不早，今日忙碌整日，元妃想必也乏了，不如……早些安置？”
楚昭宁的心跳依旧平稳如常，并无多少新嫁娘应有的羞涩与慌乱。
该来的终会来，她早已有此心理准备。
她迎上他的视线，微微颔首：“是，听凭殿下安排。”
大红的绡纱帐被缓缓放下，一层又一层，如同垂落的云霞，轻柔地掩住了内里的一方天地。
营造出一片私密而旖旎的空间。
初始的刺痛让楚昭宁下意识地蹙紧了眉，但她迅速控制住表情，只是微微咬住了下唇。
太子的动作却出乎意料地温柔克制，带着试探与无尽的安抚。
这份耐心与体贴让她原本有些紧绷的身体逐渐放松下来。
她的顺从与隐忍似乎是一种无声的鼓励。
他的吻细密落下，带着清雅的酒气和几分生涩的怜惜。
楚昭宁闭上眼，放任自己沉入这陌生而汹涌的感官体验之中。
理性分析暂时退位，身体的本能主导了一切。
不知过了多久，**初歇。
太子的气息仍未完全平复，胸膛微微起伏。
他侧身看着身旁的楚昭宁，她闭着眼，长睫如蝶翼般微湿轻颤，脸颊潮红未退，唇色嫣然。
他伸出手，指尖极轻地拂开她额前被汗水濡湿的几缕发丝。
楚昭宁缓缓睁开眼，眸中还带着一丝未散的水汽迷蒙，对上他深邃专注的目光。
她没有说话，只是静静回望。
“疼吗？”他低声问，声音带着事后的微哑。
楚昭宁诚实地点点头：“有一点。”
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他沉默了一下，说道：“下次会好些。”
楚昭宁没有再多言，只是轻轻地、几不可闻地“嗯”了一声，重新闭上了眼睛。
一种极致的疲惫感如潮水般汹涌袭来，身体像是被彻底拆卸后又重新组装过一般，无处不酸软。
她能感觉到他的视线仍停留在自己脸上，也能清晰地听到彼此逐渐趋于平稳的呼吸声。
良久，他起身，低声唤了水。
自有训练有素、低眉顺眼的宫女捧着铜盆、巾帕等物悄无声息地进来，伺候完毕，又悄无声息地退下。
太子重新躺回她身边，吹熄了床头那盏唯一的琉璃小灯。
殿内顿时陷入一片黑暗，只有窗外廊下长明灯透过窗纱，洒进一点朦胧模糊的微光。
黑暗中，彼此的呼吸声、心跳声清晰可闻。
楚昭宁以为他会就此沉入梦乡，却听到他低沉的声音再次响起：“今日之后，东宫便是你的家。若有任何不便或需用之物，尽可告诉孤，或直接吩咐褚明远。”
“臣妾谢过殿下。”楚昭宁轻声回应。
“安歇吧。”他最后说道，声音里也染上了浓浓的倦意。
楚昭宁安静地翻了个身，背对着他，下意识地将自己微微蜷缩起来。
这是她从小到大的习惯睡姿，能带来最大的安全感和舒适感。
身后很快传来了均匀而绵长的呼吸声，他似乎真的睡着了，气息平稳。
她却一时难以入眠。
身体明明疲惫至极，仿佛每一个细胞都在叫嚣着需要休息，但大脑却仍在不知疲倦地飞速运转着。
太子表面上看起来温润得体，举止也算得上体贴尊重，甚至在某些时刻流露出了超乎她预期的耐心与细心。
但一个在深宫之中长大并被正式册立为储君的人，绝不可能真的如他表面所展现的这般简单纯粹。
温和或许是教养，体贴或许是手段，那温和表象之下潜藏的深意与心机，恐怕才是他真实的内核。
未来的路，注定不会平坦无波。
但无论如何，至少，这个开端，不算太坏。
她轻轻地、深深地吸了一口气，然后缓缓地、彻底地闭上了眼睛。
夜更深沉。
东宫各处的红烛依次熄灭，只留下廊下寥寥几盏长明灯，在风中静静摇曳。