三皇子府书房内
萧瑾琰负手站在窗前，脸色阴沉得能滴出水来，京郊炼铁炉开工已经半月有余。
“殿下。”心腹太监霍九轻手轻脚走进来，低声道，“京郊那边传回消息，工地由虎贲军和禁军共同看守，进出都要查验腰牌。”
“咱们的人……根本靠不近。”
萧瑾琰猛地转身，袖袍带起一阵风：“废物！一群废物！”
霍九吓得跪倒在地：“殿下息怒！实在是……工地在禁军防区之内，宁国公府二爷楚临岳亲自安排了守卫。”
“每日三班轮值，连只苍蝇都飞不进去。”
“楚临岳……”萧瑾琰咬牙切齿。
这个楚家老二，跟他那个妹妹一样碍眼。
他在书房里踱了几步，突然停下：“工地进不去，那就从别处下手。”
“炼铁炉的图纸、数据、配方，总要有存放的地方。东宫……对，东宫。”
霍九抬头，眼中闪过一丝疑惑：“殿下的意思是？”
“楚昭宁那些资料，肯定在东宫丽正殿。”萧瑾琰眼中闪过阴冷的光，“只要拿到那些东西，这炼铁炉就算建成了又如何？”
“技术在我们手里，想让它出问题还不容易？”
他越说越兴奋：“而且，这新技术本身也是好东西。若是能弄到手，将来未必不能为我们所用。告诉母妃，我要见她。”
承香殿内，德嫔正对镜梳妆。
“娘娘，三殿下求见。”连姑姑进来禀报。
德嫔手中玉梳顿了顿：“让他进来。”
“母妃。”萧瑾琰草草行了个礼，便迫不及待地开口，“京郊那边，针插不进，水泼不进。楚临岳那莽夫把工地守得跟铁桶似的。”
德嫔早已转过身，坐在榻上，端起手边温着的参茶，抿了一口。
才缓缓道：“所以呢？你打算硬闯？还是让你外公旧部的那点人手，去冲击禁军防线？”
她语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥诮。
慕容家倒台后，他们能动用的力量已大不如前，行事更需如履薄冰。
萧瑾琰被母亲的话刺了一下，脸色更沉，但他强压着火气，走到德嫔对面坐下。
“硬来自然不行。儿臣想换个路子。从内部入手。”
“内部？”德嫔挑了挑眉，放下茶盏，“你想怎么做？”
萧瑾琰舔了舔有些发干的嘴唇，“楚昭宁那些技术，若是能弄到手，对咱们也是好事。将来若是……”
他意味深长地顿了顿，“将来……我们未必不能暗中经营，积累实力。”
德嫔沉吟片刻，缓缓点头：“这倒是个主意。不过东宫戒备森严，丽正殿更是楚昭宁的地盘，想从那里拿东西，谈何容易？”
“所以需要内应。”萧瑾琰眼中闪过算计的光，“东宫那些妃嫔里，难道就都甘心屈居人之下？就没有想往上爬的？”
德嫔忽然笑了，那笑容透着几分阴冷：“你说到点子上了。我倒是想起一个人来，周侧妃。”
“周三娘？”萧瑾琰皱眉，“她会帮我们？”
“正因为是侧妃，才可能帮我们。”德嫔端起茶盏，慢条斯理地抿了一口。
“周侧妃我见过几次。”她放下茶盏，：“她当初入东宫，仗着家世，很是心高气傲。”
“自从周锦观被贬，她在东宫的地位一落千丈。楚昭宁倒是个宽厚的，还好吃好喝待她。”
“可越是这样，周三娘心里越是不忿，她觉得这是施舍，是羞辱。”
萧瑾琰听明白了：“母妃的意思是，周三娘不甘心，想翻身？”
“岂止是不甘心。”德嫔冷笑，“这人我了解，她想要权，想要恢复往日的风光。”
“可她父亲倒了，娘家无人可依，在东宫又不得宠，她能靠什么翻身？”
“我们可以给她希望。”萧瑾琰接口道，“只要她肯帮忙，事成之后，帮她父亲恢复官职，甚至更进一步。”
德嫔点头：“正是。不过这事要做得隐秘。周三娘虽然想要权，但胆子不大，还蠢，得有人去敲打敲打她。”
“谁去合适？”萧瑾琰问。
“连姑姑。”德嫔唤来心腹，“她是我从娘家带进宫的，最是可靠。而且她有个远房侄女在东宫当差，正好可以牵线。”
萧瑾琰想了想：“稳妥吗？万一周三娘不敢，或者反过来告发我们……”
“所以不能直接说偷图纸。”德嫔眼中闪过精光，“就说，我们想了解炼铁技术，将来为三皇子开府建业做准备。”
“让她帮忙抄录一些不紧要的资料，许她父亲复官之诺。她若动心，自然会一步步陷进来。”
萧瑾琰抚掌：“母妃高明，就这么办。”
黄昏时分，东宫清晏阁内安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
周三娘独自坐在梳妆台前，铜镜里的女子面容苍白，眼下泛着淡淡的乌青。
她手中紧紧攥着一张纸条，一个时辰前，她在院子里石凳下发现的，用石块压着，折成小小的方块。
纸条上的字迹娟秀却陌生：“想让你父亲官复原职，明日辰时，听雨亭一见。阅后即焚。”
没有落款，没有多余的话。
“娘娘，该用晚膳了。”春杏端着食盒进来，将食盒放在桌上，四菜一汤，规规矩矩。
这是楚昭宁定下的份例，所有妃嫔一视同仁。
春杏盛了碗汤递过来，周三娘接过汤碗，却不喝，只怔怔地问：“春杏，你说，如果有一个机会，能让父亲回京复官，我该不该抓住？”
春杏脸色一变：“娘娘，您可别做傻事，这宫里盯着咱们的人多着呢，万一……”
“我知道。”周三娘打断她，声音低得像自言自语，“我知道危险。可是……”
楚昭宁定下的规矩，太子殿下默许的制度，对周三娘来说，就像一把钝刀，慢慢磨去她所有的骄傲和希望。
她在东宫的地位，也随着父亲的贬谪一落千丈。
“娘娘……”春杏的声音带着哭腔，“奴婢知道您苦，可有些路走不得啊。”
“万一事发，那可是杀头的大罪，到时候不仅救不了老爷，还会连累全家。”
周三娘转过身，眼中已有了泪光：“那你说我该怎么办？继续在这里，做个透明人，等到人老珠黄，被彻底遗忘？”
主仆二人相对垂泪，烛火将她们的影子拉得很长，在墙上摇曳，如同此刻不安的心。
许久，周三娘擦干眼泪，从袖中取出那张纸条。
她盯着纸条看，春杏探头看到纸条上的字，惊得心脏骤缩。
不一会，周三娘将纸条凑到烛火上。
纸张蜷曲、焦黑，化作灰烬落下。
“娘娘……”春杏欲言又止。
周三娘的声音很轻，“春杏，明日我要去听雨亭。”
“娘娘，不可啊。”
“我必须去。”周三娘看着镜中的自己，“为了周家，我必须知道，这条路，到底能不能走。”