三皇子府书房
萧瑾琰坐在书案后，面前摊开着几张从工部誊抄来的简报，上面简要记载着京郊炼铁炉的进度。
京郊炼铁炉开工已两月有余，传来的消息一日比一日让他心烦。
“殿下。”霍九轻手轻脚走进来，躬身站在离书案三步远的地方，“京郊那边传回消息，高炉地基已经完工，开始砌筑炉体了。”
他偷偷抬眼觑了一下主子的脸色，补充道，“工部派去的工匠都说，太子妃设计的这炉子确实精巧，若能成，产铁量至少翻三倍。”
萧瑾琰猛地转身，袖袍带起一阵风：“三倍？她楚昭宁还真有本事。”
霍九吓得低头，不敢吱声。
萧瑾琰猛地站起身，在书房内急促踱步，“母妃那边呢？周三娘怎么说？”
霍九声音更低：“德嫔娘娘那边也碰了钉子。周侧妃自打上次拒绝后，就再不出清晏阁了。”
他咽了口唾沫，“就在自己院子里待着，吃饭睡觉都不离人。”
萧瑾琰冷笑：“她倒是会躲。以为这样就能撇清关系？”
“德嫔娘娘气得不轻。”霍九回道
萧瑾琰的眼神冷了下来：“躲得过初一，躲不过十五。除非她一辈子老死在那个院子里，否则，总有她不得不出来的时候。”
霍九偷眼瞧着主子阴沉的脸色，脑筋飞快转动。
他往前凑了半步，带着试探的口气说道：“殿下，其实奴才觉得，我们何必非要盯着周侧妃？东宫如今明显是铁板一块，丽正殿更是针插不进，咱们硬碰硬，恐怕得不偿失。”
“哦？”萧瑾琰挑眉，瞥了他一眼，“你还有什么高见？”
霍九舔了舔有些发干的嘴唇：“奴才琢磨着，既然这炼铁炉眼看着就要建成了，而且听工匠那意思，建成后还是大功一件……”
“那我们，何必总想着去破坏它呢？”
萧瑾琰眯起了眼睛，示意他继续说。
“殿下您想啊，”霍九兴奋地说道，“这东西若是真成了，那就是实打实的政绩。”
“我们之所以想方设法阻止它，是因为它属于东宫。可如果……如果它能属于殿下您呢？”
萧瑾琰心中猛地一跳：“你的意思是……”
“要若是殿下能想办法，把这建造炼铁炉的差事…接手过来”霍九几乎是用气声说出了这句话，说完便紧张地看着萧瑾琰的反应。
接手过来？
萧瑾琰怔住了，随即，一股灼热的感觉从心底窜起。
这主意他怎么早没想到？
如果这宝贝能变成自己的，岂不是更好？
既能狠狠打击东宫的气焰，又能给自己增添一份政绩。
在父皇面前大大露脸，在朝臣心中树立能干实务的形象。
一箭双雕，不，是一举数得。
他背着手，在书房里来回踱步，越走越快，思路也越发清晰。
周三娘那条暗线断了，工地明着插不进手，继续搞些小破坏意义不大还容易引火烧身。
那么，不如就光明正大地来。
“只是……”他脚步一顿，兴奋中掺杂了一丝迟疑，“父皇会答应吗？这毕竟是楚昭宁一手筹划的，太子那边也盯得紧。”
霍九见他意动，连忙趁热打铁：“殿下，答不答应，总要试过才知道。咱们可以先造势，联络几位御史和朝中大臣，上奏陈情。”
“就算这次陛下不允，殿下您忧心国事、勇于任事的态度，陛下总会看在眼里，记在心里。一次不成，就两次，三次……水滴石穿。”
“退一步讲，就算炼铁炉这事最终不成，陛下看到殿下的诚心和能力，将来有别的要紧差事，说不定就会先想到殿下您。”
这话说到了萧瑾琰心坎里。
成败暂且不论，姿态必须先摆出来。
要让朝野上下都看到他萧瑾琰并非庸碌之辈，也有心有力为朝廷办事。
“好。”他停下脚步，眼中闪过算计的光，“就这么办。霍九，你立刻去联络常子昂，还有工部、户部那几个能说得上话的……”
“是，奴才明白，这就去办。”霍九躬身领命，快步退了出去。
萧瑾琰重新走到窗前，嘴角勾起一抹冷笑。
翌日早朝，紫宸殿
早朝已过半程，?左佥都御史常子昂见重要的事务都议得差不多了，于是出列，禀道：“陛下，臣有本奏。”
徽文帝微微抬起眼皮看了他一眼，颔首道：“讲。”
常子昂清了清嗓子，朗声道，“臣听闻京郊炼铁炉进展顺利，心中既喜且忧。”
他顿了顿，目光扫过殿中同僚，继续道：“喜的是，此炉设计精妙，若能成功，我大周钢铁产量必将大幅提升，于军械锻造、农具改良、乃至国计民生，皆有不可估量之益。”
这番开场白说得漂亮，先肯定了炼铁炉的意义，让人挑不出错。
接着，他话锋一转：“然，臣所忧者，在于主持此事之人。太子妃娘娘身份尊贵，才学渊博，臣等素来敬佩。”
“工造之事，毕竟不同书画琴棋。长期奔波于京郊工地，与工匠、物料为伍，置身烟尘泥土之间，实在于礼不合，于太子妃娘娘尊贵之躯亦非保养之道。”
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“长此以往，恐有损天家雍容体面，更与女子正位宫闱之古训相悖。”
“故此，臣冒死进言。为保全天家颜面，恪守礼法纲常，更为了炼铁炉此等利国利民之大业能不受非议、顺利推进。”
“臣恳请陛下，改由三皇子殿下接手炼铁炉后续建造事宜。三殿下乃陛下亲子，年富力强，正该为君父分忧，为国效力。”
“由殿下主持，既可免去太子妃娘娘辛劳，又能确保工程稳妥，岂不两全其美？”
话音刚落，殿中便起了细微的骚动。几位早就通过气的官员交换着眼色，准备出列附和。
就在这时，太子不疾不徐地出列了。
他面色平静，甚至带着一丝温和的笑意，先向御座上的皇帝行了一礼，然后转向常子昂：“常御史为国事操劳，有心了。”
“不过，常御史或许有所不知。这新式炼铁炉，并非寻常工造。其内部构造、鼓风设计、耐火配方，皆是环环相扣，自成体系。”
“太子妃为了设计此炉，查阅典籍无数，方才有了今日这套完整章程。其中关窍，并非看看图纸就能明了。”
“三弟若想接手，其心可嘉，但恐怕，需要相当长的时间从头学习、摸索，方能真正掌握其中精髓。”
“眼下工程正在紧要关头，中途换将，若因不熟技术而致延误甚至差错，反而不美。”