消息传回东宫时，已是掌灯时分。
楚昭宁正坐在花厅里用晚膳，桌上四菜一汤，皆是清淡时令的菜式。
她刚夹了一筷子清炒藕片，丹霞便从外间匆匆进来，脸上神色凝重。
“娘娘……”丹霞欲言又止，看了眼侍立左右的宫女。
楚昭宁会意，轻轻放下银箸：“都下去吧。”
待众人退下，丹霞才压低声音将市井间流传的谣言一一禀报。
那些话实在恶毒，丹霞说得字斟句酌，额上却已沁出细汗。
楚昭宁静静听着，手中那双银箸始终悬在半空。
待到丹霞说完，她竟轻轻笑了出来。
那笑声很轻，却让丹霞心中莫名一紧。
“有意思。”楚昭宁放下筷子，接过扶锦递上的温帕拭了拭嘴角，“真是欲加之罪，何患无辞。”
“蝴蝶之事，当年多少眼睛看着，不过是巧合，是祖父在天之灵或许有所感应的一种美好寄托。到了他们嘴里，倒成了妖异之术。”
“我若有那等随意操纵人生的本事，何不直接让这盐政改革一帆风顺，让那炼铁炉瞬间建成？何必在此与这些宵小之辈费神？”
她语气中的讥诮与荒谬感毫不掩饰。
对于这些基于迷信和臆测的攻讦，只觉得可笑又可悲。
但她也深知，在这个时代，这种流言的杀伤力有多大。
它攻击的不是事实，而是人心。
那些对未知的恐惧，对异类的排斥，对女子掌权的质疑，全都被包装成光怪陆离的故事，在街头巷尾传播。
“欧昭训那边，什么反应？”她问。
丹霞回道：“欧昭训在月子中听说了，吓得魂不附体，据说哭了好几次，挣扎着想要来丽正殿向娘娘请罪。”
“被她身边的嬷嬷和丫鬟死死拦住了，说月子里不能见风，更不能情绪激动。欧昭训现在很是惶恐不安。”
楚昭宁摇了摇头，叹了口气。
欧昭训的恐惧在她意料之中，一个本就无依无靠的女子，骤然被卷入这样的流言漩涡，成为攻击东宫的工具和证据，岂能不惧？
那些编造谣言的人，怕是也算准了这一点，既要污了她的名声，又要让东宫内部离心。
“派人去蕙馥阁，传我的话。”楚昭宁语气缓和下来，“告诉欧昭训，让她安心坐月子，好好将养身子，照顾好三皇孙。”
“外面那些无稽之谈，与她无关，更与三皇孙无关。本宫行事，光明磊落，无需向任何人解释，也绝不会迁怒于她。”
“让她放宽心，一切自有殿下和本宫做主。再赐些上等的补品药材过去。”
“是。”丹霞应下，心中对太子妃的处置暗赞一声。
此刻若严词斥责或置之不理，只会让欧昭训更加恐惧，甚至可能被有心人利用。
如此安抚，方能稳住后方。
“另外，”楚昭宁目光转冷，“传令下去，东宫所有妃嫔、良娣、良媛、昭训、奉仪，明日辰时，至丽正殿请安。本宫有话要说。”
丹霞心领神会：“奴婢明白，这就去通传。”
晚些时候，太子回宫，直接来到了丽正殿。
他显然是匆匆赶回，朝服都未换下，玄色锦袍上绣着的四爪金龙在烛光下泛着暗沉的光泽。
楚昭宁正在灯下看书，见他进来，起身相迎：“殿下回来了。”
太子握住她的手，细细端详她的脸色：“元妃受委屈了。”
他的语气带着歉意，还有压抑的怒意。
这些恶毒的攻击表面上是冲着楚昭宁，实则剑指东宫，只是拿太子妃做了筏子。
楚昭宁摇摇头，引他到榻边坐下，亲手为他斟了杯茶：“妾身无妨。只是觉得可笑，也有些…可悲。”
“为了打击殿下，打击东宫，这些人真是无所不用其极，连这种荒诞不经的谣言都编造得出来。”
“他们这是看盐政改革触动利益太深，炼铁炉又即将成功，急了。”
太子接过茶盏，却没有喝，只是握在手中：“黔驴技穷，便用这等下作手段。想用流言蜚语来动摇人心，干扰朝局？痴心妄想。”
他将茶盏重重放在案几上，“孤已令褚明远和冥伟去查了，倒要看看，是谁在背后兴风作浪。朝堂上的事，孤自会应对。”
他看向楚昭宁，“元妃不必为这些事烦心，更无需出面与那些小人计较，平白失了身份。”
“你只需安心照顾好自己，照顾好煦儿，管理好东宫就行。”
楚昭宁点了点头，唇角泛起一丝苦笑：“妾身明白。只是明日，妾身还是要敲打一下东宫后院。”
“流言传到这个份上，难保不会有人心思浮动，或是被人利用。让她们安分些，也免得有人趁机生事，让殿下分心。”
太子颔首：“后宫之事，由你掌管，孤信你。”
他顿了顿，又道，“父皇母后那里，孤也会去说明。这等谣言，伤及天家体面，更意在动摇国本，父皇绝不会坐视。”
夫妻二人又说了会儿话，太子见楚昭宁眉宇间虽有疲色，但神情镇定，目光清明，心下稍安，嘱咐她早些休息，方才离开。
夜色渐深，楚昭宁却无多少睡意。
她遣退众人，独自倚在窗边，看着庭院中摇曳的树影。
夏夜的虫鸣此起彼伏，更衬得四周寂静。
流言如毒蔓，看似荒诞，却最能侵蚀人心。
她可以不在乎，但东宫的名声、太子的威望、乃至皇太孙的声誉，却不能不在乎。
这是将政治斗争延伸到了最阴私、最恶毒的领域。
不与你正面交锋，只在暗处散布疑云，让怀疑的种子在每个人心中生根发芽。
至于太子的调查，她相信不会那么快有结果。
对方既然敢做，必然有所防备，层层转手，难觅源头。
而皇后的雷霆手段，也只能震慑宫内，管不到宫外悠悠众口。
流言在市井甚嚣尘上，已非宫内申饬所能压制。
次日朝会后，太子并未像往常一样去户部或盐司，而是直接回到了东宫庆宁殿的书房。
他屏退左右，只留下褚明远、冥伟、青锋三人。