同一时间，西城一家名叫悦来的茶寮里，冥伟正坐在二楼临窗的角落。
他穿着寻常商贾的绸衫，手里把玩着两个核桃，看起来像个闲来无事喝茶听曲的富贵闲人。
楼下说书先生正在讲《隋唐演义》，唾沫横飞，茶客们听得津津有味。
但冥伟的注意力不在书上，而在茶寮里那些穿梭的伙计、闲谈的茶客、还有角落里几个交头接耳的帮闲身上。
他已经在这儿盯了两天了。
“客官，添茶吗？”伙计提着铜壶过来，殷勤地问。
冥伟点点头，将茶碗推过去。
趁伙计倒茶的功夫，他状似无意地问：“听说最近城里有些新鲜故事？不是这些老段子。”
伙计动作一顿，抬眼看了看他，又迅速低下头：“客官说笑了，咱们这儿都是正经说书……”
“我听说西城几个场子都在讲什么鬼月生子的故事？”冥伟压低声音。
将一小块碎银子塞进伙计手里，“我就是好奇，想听听。”
伙计攥紧了银子，犹豫片刻，才低声道：“客官还是别打听了。前几日是有人说过，但这两天没人敢讲了。听说…听说官府在查。”
“哦？”冥伟挑眉，“查什么？”
“不知道。”伙计摇头，神色有些紧张，“反正掌柜交代了，不许再传那些闲话。客官您慢用，小的还要招呼别的客人。”
说完匆匆走了。
冥伟端起茶碗，抿了一口，目光在茶寮里扫视。
两天前，暗卫已经锁定了西城七个流言传播最盛的场所，控制了十二个最活跃的传播者。
分开审讯的结果，正如他预料的那样，指使方式五花八门，几乎没有直接线索。
有人是收了陌生人的铜钱，要求把听到的新鲜事多跟人说说。
问那陌生人长什么样，只说戴斗笠，看不清脸，声音低沉，像是刻意压着嗓子。
有人是欠了赌债，被债主以散个闲话就减点利息为由驱使。
可那债主早就跑没影了，赌坊的人说那人只是临时租了个摊位，根本不是常客。
还有人干脆是听同伴说了觉得有趣，自发传播，问起源头，七拐八拐能追溯到七八个人，最后成了一笔糊涂账。
给钱或指使的人，大多面貌普通，口音似本地又带点外地腔调。
这是最麻烦的，京城本就五方杂处，各地方言都有，这种混杂口音最难追溯来源。
见面多在嘈杂市井或偏僻小巷，一晃眼人就没了，根本没法跟踪。
冥伟放下茶碗，心中冷笑。
对方做得确实干净，几乎没留下什么破绽。
但这种干净本身，反而暴露了问题，寻常百姓传闲话，哪会这么谨慎？这分明是经过精心策划的。
他起身结了账，慢慢踱出茶寮。
西市正是热闹的时候，叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片。
冥伟在人群中不紧不慢地走着，看似闲逛，实则眼观六路耳听八方。
在一处卖针头线脑的摊子前，他停了下来。
摊主是个五十来岁的老妇人，正低头纳鞋底。
冥伟挑了根针，付钱时随口问：“大娘，听说最近城里有些新鲜故事？关于七月生子的？”
老妇人手一顿，抬头看了他一眼，又迅速低下头：“没、没听过……”
“真没听过？”冥伟又放了几个铜板在摊上。
老妇人犹豫了一下，才压低声音道：“前几日是听人说过，但官府查得严，没人敢讲了。客官，我劝你也别打听，这不是什么好事……”
“听谁说的？”冥伟问。
“就、就几个走街串巷的货郎。”老妇人含糊道，“具体是谁，记不清了。”
冥伟知道问不出什么了，道了声谢便离开。
他拐进旁边一条小巷，巷口早有暗卫等着。
“统领，查到了。”暗卫低声道，“那几个货郎中，有一个昨天突然收拾东西离京了，说是老家有急事。”
“我们的人跟到城外三十里，眼看他进了驿站，但今早驿站的人说他半夜就牵马走了，没跟任何人打招呼，房钱还是多付了一天的。”
“我们查了他的住处，发现屋里收拾得干干净净，连张废纸都没留下，根本不像是临时起意回老家。”
冥伟眼神一凛：“跑了？”
“十有**。另外，”暗卫继续禀报，“我们按您的吩咐，查了最近一个月京城各寺庙、道观的香客记录。”
“发现城南清虚观这半个月来了三拨外地口音的香客，捐的香火钱都不少，但问起来历，观里的道士都说不清楚。”
说着，暗卫从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递给冥伟：“这是观里负责登记的小道士偷偷抄下来的捐银记录。”
“他说那人手上有茧，不像寻常香客，倒像是……练家子。”
冥伟接过纸条，就着巷口透进来的那线光仔细看。
纸上字迹潦草，但记录得很清楚，七月初九，未时，二十两，无名。
旁边还画了个简单的符号，像是个标记。
“清虚观……”冥伟沉吟。那是京城有名的道观，香火鼎盛，三教九流的人都可能去。
但如果真有术士方士参与此事，道观确实是个不错的联络点。
他想了想，吩咐道：“派两个生面孔去清虚观蹲着，不要打草惊蛇，只观察进出的人。”
“特别是那些看起来不像寻常香客的。另外，查一查观里最近有没有新来的挂单道士，或者借宿的游方术士。”
“是。”
暗卫领命而去。
冥伟站在小巷里，抬头看了看天。
日头已经偏西，远处传来隐约的钟声，是哪个寺庙的晚课钟。
他整了整衣袍，走出小巷，重新汇入西市熙熙攘攘的人流。
街面上，小贩还在热情吆喝，茶寮里说书先生醒木一拍，又开始了新的段落。
一切都和往常一样，热闹，喧嚣，充满生机。
冥伟走进另一家茶楼，在二楼找了个靠窗的位置坐下。
伙计上来招呼，他要了壶龙井，一碟花生，目光却投向窗外，对面正是清虚观的朱红山门。
香客进进出出，有老有少，有贫有富，每个人都带着各自的心事和祈愿。
茶汤入口微苦，回甘绵长。
他慢慢品着，像一只潜伏在暗处的猎豹，静静等待着猎物露出破绽的那一刻。