“错在哪儿了？”褚明远的声音不高，甚至算得上温和，可听在小太监耳中却如冰锥刺骨。
“奴才、奴才不该议论主子的事……”
“议论了哪一位主子？”褚明远端起自己那杯茶，轻轻吹了吹，“说清楚。”
小太监伏在地上，声音带着哭腔：“是、是关于三皇孙，奴才那日与人闲谈，说七月生的孩子命…命苦，奴才该死。奴才再也不敢了。”
褚明远抿了口茶，放下杯子时，瓷器碰触桌面的声音在寂静的屋里格外清晰。
“这话，你是从哪儿听来的？”
小太监浑身一颤，头埋得更低了：“是、是奴才自己胡诌的……”
“自己胡诌的？”褚明远笑了，那笑声却没什么温度。
“你进宫才两年，在花园司负责洒扫，平日连各院主子都见不着几面，怎么突然就懂得七月生子命苦的道理了？”
他站起身，走到小太监面前蹲下，声音压得很低：“孩子，咱家在宫里待了四十年，什么事没见过？”
“你是自己说，还是等咱家把人证物证都摆在你面前再说？到那时候，可就不是在这喝茶了。”
小太监猛地抬起头，脸上已满是泪水。
他张了张嘴，又闭上，眼神挣扎。
褚明远也不催，只静静看着他。
晨光从窗纸透进来，在青砖地上投下模糊的光斑，屋里静得能听见自己的心跳。
终于，小太监崩溃了：“是、是听曹公公说的……”
“哪个曹公公？”
“浆洗房的曹得福……那日、那日他喝醉了，在值房里说胡话，说七月生的孩子都是讨债鬼，命硬克亲……”
小太监一股脑全倒了出来。
“奴才当时就在旁边伺候，听了一耳朵，后来、后来跟同屋的小李子闲聊时说漏了嘴，褚爷，奴才真的不是有意的。”
褚明远站起身，拍了拍袍子上并不存在的灰尘：“曹得福……”
他记得这个人，在浆洗房干了快三十年，是个老实本分的老宦官，平日里闷声不响的，怎么突然说起这种话？
他看向地上瑟瑟发抖的小太监，语气缓和了些：“起来吧。这几日你就待在慎刑司后头那间空屋里，好好想想还有什么该说的。”
“放心，只要你如实交代，咱家保你无事。”
小太监如蒙大赦，连连磕头：“谢褚爷，谢褚爷。”
褚明远摆摆手，让人把他带下去。
自己则站在窗边，心中念头飞转。
曹得福，一个在浆洗房待了半辈子的老宦官，怎么会突然关心起皇孙的出生月份？
还偏偏在流言刚起的时候喝醉了说胡话？
他转身出了静室，对守在门外的心腹小太监道：“去浆洗房，请曹公公过来一趟。就说咱家有事请教，客气些。”
“是。”
曹得福被请来的时候，已是巳时初。
老宦官显然已经听说小太监被带走的事，脸色灰败，一进门就跪下了，比那小太监还不如，整个人都在抖。
褚明远这次没让他坐，自己坐在椅子上，慢悠悠地喝着第三杯茶。
他也不说话，只静静看着跪在地上的曹得福。
这种沉默最是熬人。
不过一盏茶的功夫，曹得福的额上已满是冷汗，后背的衣裳也湿了一片。
“褚、褚公公，”他终于忍不住开口，声音嘶哑，“奴才、奴才……”
“曹公公在浆洗房多少年了？”褚明远突然问。
曹得福一愣：“回、回公公，二十八年了。”
“二十八年。”褚明远点点头，“能在宫里平安待上二十八年，不容易啊。可见曹公公是个懂规矩、知进退的。”
他放下茶杯，语气依然温和：“那咱家就不明白了，一个在宫里待了二十八年的老宦官，怎么会突然在值房里喝醉了，说那些不该说的话？”
曹得福嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。
褚明远也不急，盘着手中的檀木串，缓缓道：“曹公公，咱家今日请你来，不是要为难你。”
“只是有些话，得问清楚。你那个侄子，是在西市锦云绸缎庄当伙计吧？”
曹得福猛地抬起头，眼中闪过惊恐。
“上个月初七，你侄子是不是来看过你？”褚明远继续问，“带了一包糕点，还有二两银子，说是东家赏的。”
“你们叔侄俩在值房说了会儿话，期间他是不是跟你提过，铺子里听客人闲聊，说西城几个说书场子最近都在讲什么鬼月生子的段子？”
曹得福的脸彻底白了。
“那天晚上，你就喝醉了，把这话又说给了旁人听。”褚明远站起身，走到他面前。
“曹公公，你是宫里的老人了，该知道规矩。这些话从你嘴里传出去，会是什么后果？”
“奴才…奴才…”曹得福伏在地上，浑身发抖，“奴才那日多喝了两杯，糊涂了。”
“侄子确实提过一嘴，奴才当时没当回事…后来不知怎么就……”
“不知怎么就说出去了？”褚明远蹲下身，盯着他的眼睛，“曹公公，你侄子可还跟你说了别的？”
“比如，那些客人长什么样？口音如何？是常客还是生面孔？”
曹得福努力回想，额头上的皱纹挤成一团：“他、他说…就是寻常客人，记不清了。”
“只说那些客人聊天时神神秘秘的，说得有鼻子有眼，还说、说这故事怕是要传开……”
褚明远盯着他看了片刻，知道这老宦官确实不知道更多了。
他站起身，拍了拍手：“来人。”
两个小太监应声进来。
“送曹公公回去。”褚明远道，“曹公公年纪大了，浆洗房的活计太辛苦，从明日起调去藏书阁当值吧。清净些，适合养老。”
曹得福愣住了，随即明白这是褚明远手下留情，若真追究起来，他这条老命怕是保不住。
他重重磕了三个响头：“谢公公，谢公公。”
人带走了，褚明远独自站在屋里，眉头紧锁。
线索到了宫外，断了。
那个绸缎庄的伙计，就算找来问，估计也问不出什么。
对方既然敢在宫外传播流言，必然做好了层层掩护。
他提笔写了张条子，封好后交给心腹：“送去给冥统领。告诉他，宫内的线到此为止，接下来看他的了。”