作者默云溪
建水的秋阳终于穿透了连日的阴霾，将朱家花园的青瓦白墙染得暖意融融。沈老爷的病已痊愈大半，正坐在庭院的藤椅上晒太阳，手里摩挲着一枚与沈砚之那枚成对的玉扣，脸上带着久违的平和。沈砚之与苏曼卿并肩站在廊下，看着庭院中嬉戏的雀鸟，指尖相触的温度，在微凉的秋风中格外清晰。
“砚之，李嵩已被押解回京，三法司正在会审，顾家涉案人员也已尽数归案。”管家老陈捧着一叠官府文书走进来，语气中难掩欣慰，“这是府尹大人送来的案情通报，说所有罪证确凿，李嵩勾结地方官员、草菅人命、走私禁药等罪名属实，不日便会宣判。”
沈砚之接过文书，快速浏览一遍，眼中闪过一丝释然。文书中详细记录了李嵩的罪行：十四年前，苏曼卿父母因撞破他与沈、顾两家交易“雪魄”的秘密，被他派人伪装成劫匪灭口；顾亭山深知“雪魄”交易牵连甚广，暗中留存证据欲图自保，却被李嵩提前察觉，用慢性毒药谋害；而沈老爷的心悸之症，亦是李嵩派人事先在府中饮食里下了微量毒素，意图在他病亡后吞并沈家产业。
“终于真相大白了。”苏曼卿轻声说道，眼眶微微泛红。积压在心中十四年的疑团得以解开，爹娘的冤屈得以昭雪，她心中的巨石终于落了地。
沈老爷缓缓开口，声音带着几分沧桑：“曼卿，委屈你了。当年若不是我一时贪念，与顾亭山联手涉足‘雪魄’交易，也不会牵连这么多人。你爹娘的死，我难辞其咎。”
“老爷言重了。”苏曼卿连忙摇头，“您收留我十四年，待我如亲生女儿，这份恩情我永世难忘。而且您也是被李嵩胁迫，并非本意。如今恶人已被绳之以法，一切都过去了。”
沈砚之握住苏曼卿的手，轻声安慰：“往后有我在，不会再让你受半分委屈。”
沈老爷看着两人相握的手，脸上露出欣慰的笑容：“砚之，曼卿是个好姑娘，你们若是情投意合，我便做主，将曼卿许配给你为妻。待此案尘埃落定，便为你们举办婚礼。”
苏曼卿脸颊一红，低下头去，指尖微微颤抖。沈砚之心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢爹成全！我定会好好待曼卿，此生绝不负她。”
庭院中的阳光愈发温暖，将三人的身影笼罩在一片祥和之中。困扰建水多年的迷雾彻底散去，只余下岁月静好的温柔。
接下来的几日，建水城内一片欢腾。百姓们纷纷走上街头，庆祝恶官伏法、冤案昭雪。朱家花园也恢复了往日的热闹，前来拜访的亲友络绎不绝，都为沈家渡过难关、沈砚之觅得良缘而庆贺。
沈砚之与苏曼卿则忙着处理后续事宜。他们将铁盒中的书信、账本等证据整理成册，交给府尹大人存档；又亲自前往苏曼卿父母的坟前祭拜，告知他们冤屈已雪的消息。坟茔位于建水城外的青山之上，四周松柏苍翠，秋风拂过，树叶沙沙作响，仿佛是逝者的回音。
“爹娘，害你们的凶手已经被绳之以法，你们可以安息了。”苏曼卿跪在坟前，泪水潸然落下，“往后我会好好生活，不辜负你们的期望，也不辜负沈大哥和沈老爷的厚爱。”
沈砚之陪在她身边，轻轻为她擦拭泪水，心中百感交集。他能感受到苏曼卿心中的悲痛与释然，也暗暗发誓，要用余生所有的温柔，守护好这个历经磨难的姑娘。
祭拜完毕，两人沿着山路缓缓下山。山路上铺满了落叶，踩上去发出沙沙的声响。秋日的阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，宛如一幅流动的画卷。
“曼卿，婚礼的日子定在一个月后，你觉得如何？”沈砚之问道，语气中带着几分期待。
苏曼卿点点头：“都听你的安排。”
“那我们明天就去挑选布料，定制嫁衣。”沈砚之笑着说道，“建水最有名的绣娘都在‘锦绣阁’，我要让你穿上最漂亮的嫁衣，风风光光地嫁给我。”
苏曼卿脸颊微红，心中充满了对未来的憧憬。十四年的孤苦无依，终于要画上圆满的句号，迎接她的，将是充满爱与温暖的新生活。
回到城中，两人径直前往“锦绣阁”。绣娘见是沈家和苏姑娘前来，连忙热情地迎了上来：“沈先生，苏姑娘，快里面请。听闻两位即将喜结连理，真是天作之合。”
绣娘拿出各色绸缎布料，一一展示给他们看：“这些都是上好的云锦、蜀锦，颜色齐全，图案精美，用来做嫁衣再合适不过了。”
苏曼卿的目光被一匹大红色的云锦吸引。锦缎上绣着缠枝莲纹，间杂着鸳鸯戏水的图案，金线勾勒的轮廓在灯光下熠熠生辉，既喜庆又不失雅致。
“就选这匹吧。”苏曼卿轻声说道。
沈砚之看着她眼中的喜爱，笑着点头：“好，听你的。绣娘，就用这匹云锦，按照最高的规格定制嫁衣，另外再做几套喜服，务必赶在一个月内完工。”
“放心吧，沈先生。”绣娘连忙应道，“我一定亲自督办，保证让苏姑娘穿上最满意的嫁衣。”
挑选完布料，两人又在城中闲逛了一会儿。建水的街巷依旧古朴，青石板路被岁月打磨得光滑，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏，充满了烟火气。
路过一家糕点铺时，苏曼卿停下脚步，眼中带着几分怀念：“小时候，爹娘经常带我来这里买桂花糕，那是我最喜欢的味道。”
沈砚之拉着她走进糕点铺，笑着对老板说：“老板，给我来两斤桂花糕，要刚出炉的。”
老板连忙应道，很快就包好两斤桂花糕递了过来。苏曼卿拿起一块放进嘴里，甜而不腻的味道在舌尖蔓延，带着桂花的清香，与记忆中的味道一模一样。
“好吃吗？”沈砚之问道。
苏曼卿点点头，眼中泛起泪光：“和小时候的味道一样。”
“以后我经常买给你吃。”沈砚之轻轻擦去她眼角的泪水，“往后的日子，我会让你每天都开开心心的，不再受委屈。”
两人手牵着手，漫步在夕阳下的街巷中。余晖将他们的身影拉得很长，空气中弥漫着桂花糕的甜香，温馨而美好。
然而，平静的日子并没有持续太久。三日后，府尹大人突然派人送来消息，说顾衍之在狱中翻供，声称“雪魄”交易背后还有更大的黑手，牵涉到京城的一个秘密组织，而沈老爷当年也并非完全被胁迫，而是主动参与其中，甚至为了利益，亲手害死了一名知情的伙计。
沈砚之接到消息后，心中一震。他深知顾衍之为人狡诈，如今翻供必定是想拖沈家下水，以求自保。但府尹大人既然传来消息，就说明此事并非空穴来风，需要尽快查明真相，还父亲一个清白。
“爹，顾衍之在狱中翻供，说您当年主动参与‘雪魄’交易，还害死了一名伙计。”沈砚之回到家中，将消息告知沈老爷。
沈老爷的脸色瞬间变得苍白，手中的茶杯险些掉落：“胡说！顾衍之这是血口喷人！我当年确实是被李嵩胁迫，才不得不参与‘雪魄’交易，从未主动害人！”
“爹，您别激动，我们相信您。”苏曼卿连忙安慰道，“顾衍之肯定是想拖您下水，我们一定要尽快查明真相，揭穿他的谎言。”
沈砚之点点头：“爹，您仔细想想，当年是否有伙计因为知晓‘雪魄’交易的秘密而失踪或死亡？”
沈老爷闭上眼睛，仔细回忆了片刻，缓缓开口：“二十年前，府里确实有一个名叫阿福的伙计，负责打理药材仓库。有一次，他不小心撞见了我与顾亭山交接‘雪魄’，我当时十分慌乱，让他发誓保密。后来没过多久，阿福就说要回乡探亲，从此便杳无音信。我一直以为他是自己走了，没想到……”
沈砚之心中一紧：“这么说来，阿福的失踪很可能与‘雪魄’交易有关。顾衍之既然这么说，或许他知道阿福的下落，甚至掌握了一些所谓的‘证据’。我们必须尽快找到阿福，或者查明他的死因，才能还您清白。”
“可是已经过去二十年了，阿福的家乡远在千里之外的安徽，我们该去哪里找他？”沈老爷忧心忡忡地说道。
“不管有多难，我们都要试一试。”沈砚之坚定地说道，“我明天就派人前往安徽，查找阿福的下落。同时，我们再仔细梳理一下当年的事情，看看是否有遗漏的线索。”
苏曼卿也说道：“我也一起帮忙。当年我虽然年纪小，但也记得一些府里的事情，或许能想起一些有用的线索。”
接下来的几天，沈砚之派人前往安徽，查找阿福的下落。他自己则与苏曼卿一起，在父亲的书房中翻阅当年的账本、书信，试图找到与阿福相关的线索。
功夫不负有心人，在一本泛黄的工资账本中，他们发现了阿福的籍贯信息——安徽歙县许村。同时，账本上还记录着，阿福失踪前一个月，曾领取了一笔巨额的安家费，签字的笔迹却与平时截然不同，显然是有人伪造的。
“这就奇怪了，阿福平时省吃俭用，为何会突然领取这么多安家费？而且签字还是伪造的？”苏曼卿疑惑地说道。
沈砚之眉头紧锁：“这说明阿福的失踪很可能不是自愿的，而是被人胁迫或者杀害了。领取安家费的人，很可能就是杀害阿福的凶手，或者是受人指使。”
“会不会是顾亭山干的？”苏曼卿猜测道，“他当年与老爷一起合作，担心阿福泄露秘密，所以杀人灭口，然后伪造了领取安家费的记录，让人以为阿福是自愿离开的。”
沈砚之点点头：“有这种可能。顾亭山为人谨慎，为了保守秘密，很可能会做出这样的事情。而顾衍之如今翻供，很可能就是想将此事嫁祸给我爹。”
就在这时，派往安徽的人传来消息，说在许村找到了阿福的家人。阿福的老母亲仍然在世，据她回忆，阿福当年并没有回乡探亲，而是在二十年前的一个深夜，被两个人强行带走，从此再也没有回来。而且，带走阿福的两个人，口音像是建水本地人。
“看来阿福确实是被人掳走了，而且很可能已经遇害。”沈砚之说道，“带走他的人是建水口音，说明凶手就在建水。我们必须尽快查明凶手是谁，才能还我爹清白。”
苏曼卿忽然想起了什么，说道：“我记得当年府里有一个名叫老周的护卫，是顾亭山推荐来的，后来在阿福失踪后不久，他也突然离开了沈家，不知所踪。会不会是他？”
沈砚之心中一动：“老周？我怎么不记得这个人？”
“你当年年纪还小，可能没什么印象。”沈老爷说道，“老周确实是顾亭山推荐来的，为人沉默寡言，武功却很高强。阿福失踪后，他说家中老母病重，要回乡照顾，我便给了他一笔路费，让他走了。现在想来，他的离开确实有些蹊跷。”
“这么说来，老周的嫌疑很大。”沈砚之说道，“顾亭山很可能是让老周杀了阿福，然后让他远走高飞，躲避追查。我们必须找到老周，才能查明真相。”
可是，老周已经失踪二十年了，茫茫人海，该去哪里寻找？沈砚之陷入了沉思。
苏曼卿看着他愁眉不展的样子，说道：“或许我们可以从顾家入手。老周是顾亭山推荐来的，顾家很可能知道他的下落。虽然顾衍之现在被关押在狱中，但顾家还有其他的人，或许能问出一些线索。”
沈砚之眼前一亮：“你说得对！我们明天就去顾家老宅，找顾家的老管家问问，或许能有收获。”
第二天一早，沈砚之与苏曼卿便前往顾家老宅。顾家老宅位于建水城西，如今已人去楼空，只剩下一个老管家留守。
老管家见是沈砚之和苏曼卿前来，脸上露出几分警惕：“沈先生，苏姑娘，不知二位今日前来，有何贵干？”
“老管家，我们是来向你打听一个人的。”沈砚之说道，“二十年前，有一个名叫老周的护卫，是顾亭山先生推荐到沈家的，后来离开了沈家，不知你是否知道他的下落？”
老管家的脸色微微一变，眼神闪烁：“老周？我不记得这个人了。”
沈砚之看出老管家在说谎，说道：“老管家，事到如今，你就别再隐瞒了。顾衍之在狱中翻供，诬陷我爹害死了阿福，而老周很可能就是当年的凶手。我们只想查明真相，还我爹一个清白。如果你知道老周的下落，还请告知。”
老管家沉默了许久，叹了口气：“罢了，事到如今，我也不必再隐瞒了。老周确实是老爷安排在沈家的人，当年阿福撞见了老爷与沈老爷的交易，老爷担心他泄露秘密，便让老周杀了阿福，然后带着老周离开了建水，隐居在城外的一座破庙里。”
“破庙在哪里？”沈砚之连忙问道。
“就在城外的青龙山深处，一座废弃的青龙庙里。”老管家说道，“老爷当年给了老周一笔钱，让他在那里隐居，永不露面。我也是偶然间听到老爷和老周的谈话，才知道这件事的。”
沈砚之心中大喜：“多谢老管家告知！”
两人立刻前往青龙山，寻找老周的下落。青龙山山高林密，山路崎岖难行。他们沿着陡峭的山路攀爬了两个多小时，终于在山深处找到了那座废弃的青龙庙。
青龙庙早已破败不堪，屋顶漏着洞，墙壁上布满了蜘蛛网，院子里长满了杂草。沈砚之和苏曼卿走进庙里，只见庙里空荡荡的，只有一张破旧的木床和一张桌子，墙角堆着一些干柴和粮食。
“有人吗？”沈砚之喊道。
没有人回应。就在两人以为老周已经离开时，里屋传来一阵咳嗽声。沈砚之与苏曼卿对视一眼，小心翼翼地走进里屋。
里屋的光线昏暗，一个头发花白、衣衫褴褛的老人躺在床上，面色憔悴，正在咳嗽。看到沈砚之和苏曼卿，老人眼中露出几分警惕：“你们是谁？来这里做什么？”
“你就是老周？”沈砚之问道。
老人的身体微微一震，点了点头：“我是老周，你们找我有什么事？”
“我们是来问你二十年前阿福的事情。”沈砚之说道，“当年是不是你杀了阿福？”
老周的脸色瞬间变得苍白，沉默了许久，缓缓开口：“是我杀了阿福。当年是顾亭山让我做的，他说如果我不杀了阿福，他就会杀了我的家人。我也是被逼无奈。”
“阿福的尸体在哪里？”苏曼卿问道。
“就在庙后的山洞里。”老周说道，“当年我杀了阿福后，就把他的尸体藏在了那里。”
沈砚之和苏曼卿跟着老周来到庙后的山洞。山洞里阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭味。他们在山洞深处找到了一具白骨，旁边还散落着一些衣物的碎片，正是二十年前阿福穿的衣服。
“阿福，我们终于找到你了。”苏曼卿看着白骨，泪水潸然落下。
沈砚之拿出随身携带的纸笔，让老周写下当年的真相，并签字画押。老周颤抖着双手，写下了事情的经过：当年顾亭山担心阿福泄露“雪魄”交易的秘密，逼迫他杀害了阿福，并将尸体藏在山洞里，之后他便按照顾亭山的安排，隐居在青龙庙中。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
拿到老周的供词后，沈砚之和苏曼卿带着供词和阿福的白骨，返回了建水县城，将证据交给了府尹大人。
府尹大人核实证据后，立刻提审了顾衍之。面对老周的供词和阿福的白骨，顾衍之无法再抵赖，只能承认自己是为了拖沈家下水，才故意翻供诬陷沈老爷。
真相大白，沈老爷的冤屈得以洗清。府尹大人依法判处顾衍之诬告罪，加重量刑。而老周因故意杀人罪，被判处死刑，缓期两年执行。
事情终于尘埃落定。沈家和苏曼卿都松了一口气。沈老爷的身体也渐渐康复，朱家花园再次恢复了往日的平静与祥和。
一个月后，沈砚之和苏曼卿的婚礼如期举行。朱家花园张灯结彩，喜气洋洋。前来祝贺的亲友络绎不绝，府尹大人也亲自前来道贺。
苏曼卿穿着那件大红色的云锦嫁衣，头戴凤冠，面敷胭脂，美得不可方物。沈砚之穿着一身藏青色的喜服，身姿挺拔，俊朗不凡。两人在亲友的祝福声中，拜堂成亲，结为夫妻。
婚礼当晚，沈砚之牵着苏曼卿的手，站在庭院的月光下。月光如水，洒在两人身上，温柔而浪漫。
“曼卿，谢谢你陪我一起经历这么多。”沈砚之说道，眼中满是深情，“往后余生，我会永远爱你，守护你，让你成为世界上最幸福的女人。”
苏曼卿靠在沈砚之的怀里，轻声说道：“沈大哥，能嫁给你，是我这辈子最大的幸福。往后的日子，我会陪在你身边，与你携手共度，不离不弃。”
月光下，两人相吻在一起。建水的夜，温柔而美好。雾锁建水的谜案已经落幕，而属于沈砚之和苏曼卿的幸福生活，才刚刚开始。他们将在这座古老而美丽的城市里，相守一生，共度余生。
（本章完）