作者默云溪
建水的秋意愈发醇厚，朱家花园的庭院里，金桂开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，铺成一层淡黄的绒毯。沈砚之与温宁的婚期日益临近，府中上下张灯结彩，红灯笼从大门一直挂到后院，处处洋溢着喜庆。温宁每日跟着沈府的嬷嬷学习插花、点茶，指尖沾染的花香与茶香，让她眉宇间的温婉更甚。
这日清晨，温宁正在庭院中修剪刚采撷的秋菊，忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声。青竹匆匆跑进来，神色慌张：“小姐，府尹大人亲自来了，还带着几名官差，说是有要事找沈先生和老爷。”
温宁心中一紧，手中的剪刀险些掉落。沈砚之刚从账房回来，听闻消息，立刻迎了出去。只见府尹大人面色凝重，身后的官差抬着一个盖着黑布的木箱，气氛压抑得让人喘不过气。
“沈先生，沈老爷何在？”府尹大人开门见山，语气中带着几分急切。
沈老爷闻讯赶来，见此情景，心中咯噔一下：“府尹大人，不知发生了何事？”
府尹大人叹了口气，挥手示意官差掀开黑布：“沈老爷，沈先生，昨夜有人在城外红河岸边发现了一具男尸，身上带着这个物件，我们核查后，觉得此事可能与你们有关。”
黑布掀开，木箱中躺着一具早已冰冷的尸体，衣衫褴褛，面容因浸泡而浮肿变形，但他腰间系着的一枚铜制令牌，却让沈砚之和沈老爷同时脸色大变——那是当年沈家药材行专属的伙计令牌，上面刻着一个“福”字。
“阿福？”沈老爷踉跄一步，声音颤抖，“这……这真的是阿福？”
温宁站在廊下，看着那枚熟悉的令牌，只觉得一阵眩晕。当年阿福失踪的疑团刚有眉目，如今却以这样惨烈的方式出现，让她心头沉甸甸的。
府尹大人点头：“我们已经让仵作验过尸，死者生前被人钝器击伤头部，而后抛尸河中，死亡时间大约在三日前。这枚令牌是他身份的唯一凭证，沈老爷，沈先生，你们可确认这是阿福的令牌？”
沈砚之强压下心中的惊涛骇浪，仔细查看令牌：“没错，这确实是阿福的令牌。当年他负责药材仓库的看守，令牌是我亲手给他的，背面还有一个细小的‘砚’字暗记。”他指着令牌背面，果然有一个几乎难以察觉的刻痕。
沈老爷闭上眼睛，两行老泪滑落：“造孽啊……阿福，是我害了你……”
府尹大人沉声道：“沈老爷，沈先生，据我们调查，阿福的尸体被发现时，手中紧紧攥着一块碎布，上面绣着顾家的家徽。而且，我们还在他的住处——也就是青龙山的破庙里，找到了一封没有写完的书信，上面提到了二十年前的‘雪魄’交易，还有顾亭山当年如何胁迫他，以及……一个隐藏在京城的秘密组织。”
“秘密组织？”沈砚之心中一凛，“府尹大人，书信上还写了什么？”
“书信字迹潦草，断断续续，只提到这个组织代号‘寒鸦’，当年‘雪魄’交易就是由他们在背后操控，李嵩和顾亭山都只是棋子。”府尹大人说道，“而且，书信中还提到，阿福当年并没有被老周杀死，而是侥幸逃脱，这些年一直隐姓埋名，暗中调查‘寒鸦’组织的下落，想要为自己洗刷冤屈。”
温宁震惊不已：“这么说，当年老周并没有杀死阿福？那他为什么要承认？”
“或许是老周受人胁迫，又或许是他想隐瞒什么。”沈砚之眉头紧锁，“现在看来，阿福的死绝非偶然，他很可能是查到了‘寒鸦’组织的关键线索，才被人杀人灭口。而顾家的家徽碎布，很可能是凶手故意留下的，想要嫁祸给顾家，或者……顾家本身就与‘寒鸦’组织有着千丝万缕的联系。”
府尹大人点头：“沈先生所言极是。顾衍之虽然还在狱中，但顾家还有不少旁支亲属，我们已经派人去调查了。另外，老周现在还关押在牢中，我已经让人去提审他，希望能从他口中问出更多线索。”
送走府尹大人后，沈老爷病倒了。他躺在榻上，面色苍白，喃喃道：“寒鸦组织……雪魄交易……当年我就觉得此事不简单，没想到背后还有这么大的阴谋。阿福死了，下一个会不会就是我们？”
沈砚之坐在床边，安慰道：“爹，您别担心，我们一定会查明真相，找出‘寒鸦’组织的真面目，为阿福报仇。而且，有府尹大人帮忙，我们的安全也会有保障。”
温宁端来一碗参汤，轻声道：“老爷，您先喝碗参汤补补身子。事情已经发生了，我们现在要做的是冷静下来，梳理线索。阿福留下的书信和碎布，还有老周的供词，都是重要的证据，我们一定能找到突破口。”
沈老爷接过参汤，喝了一口，情绪渐渐平复了一些：“温宁说得对，我们不能慌。砚之，你立刻去牢中见老周，问问他当年到底发生了什么，为什么要谎称杀死了阿福。温宁，你留在府中，整理当年‘雪魄’交易的相关账本和书信，看看能不能找到与‘寒鸦’组织有关的线索。”
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“好。”沈砚之和温宁齐声应道。
沈砚之立刻前往县衙大牢。老周被关押在最深处的牢房里，头发花白，形容枯槁，见沈砚之进来，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静。
“老周，你当年并没有杀死阿福，对不对？”沈砚之开门见山。
老周身体一震，低下头，沉默不语。
“阿福死了，三日前被人杀害，抛尸红河。”沈砚之语气沉重，“他手中攥着一块绣有顾家徽记的碎布，还留下了一封书信，提到了‘寒鸦’组织。你现在还想隐瞒吗？当年到底发生了什么？顾亭山让你做了什么？”
老周猛地抬起头，眼中满是惊恐：“‘寒鸦’组织……他们找到了阿福？也找到了我？”
“你果然知道‘寒鸦’组织！”沈砚之心中一喜，“快说，这个组织到底是什么来头？当年你为什么要谎称杀死了阿福？”
老周叹了口气，缓缓开口：“当年顾亭山让我杀了阿福，我确实动手了，但阿福命大，被我打晕后并没有死，而是被一个路过的郎中救走了。我不敢告诉顾亭山，只能谎称已经杀死了阿福，然后拿着他给的钱，躲到了青龙山的破庙里。这些年，我一直活在恐惧中，害怕顾亭山发现真相，也害怕‘寒鸦’组织找上门来。”
“‘寒鸦’组织到底是什么？”沈砚之追问道。
“我也不清楚具体是什么。”老周摇摇头，“当年顾亭山偶尔会提到这个组织，说他们势力庞大，遍布京城和各地，专门做一些走私禁药、暗杀官员的勾当。‘雪魄’交易就是他们一手策划的，顾亭山和沈老爷只是他们的代理人，负责在地方上销售‘雪魄’，赚取利润。阿福撞见了交易，他们担心秘密泄露，才想杀人灭口。”
沈砚之心中一沉：“这么说，我爹当年确实是被胁迫的？”
“是，也不是。”老周说道，“沈老爷一开始确实是被顾亭山胁迫，但后来‘寒鸦’组织给了他很多好处，他也就半推半就地参与了进来。不过，沈老爷为人还算有底线，一直想退出，只是‘寒鸦’组织控制严密，他根本走不了。”
沈砚之沉默了。他一直以为父亲是完全被胁迫的，没想到其中还有这样的隐情。
“那阿福这些年一直在调查‘寒鸦’组织？”沈砚之问道。
“是的。”老周说道，“阿福被救走后，知道自己处境危险，就隐姓埋名，四处打听‘寒鸦’组织的消息。他想找到这个组织的证据，为自己洗刷冤屈，也想提醒沈老爷和顾亭山，早日脱离这个组织。三日前，他突然找到我，说他查到了‘寒鸦’组织在建水的一个联络点，还拿到了一些证据，想让我跟他一起去府尹大人那里揭发。我当时害怕得要命，拒绝了他。没想到……没想到他竟然被人杀了。”
“他查到的联络点在哪里？拿到的证据是什么？”沈砚之连忙问道。
“他说联络点在城西的‘悦来客栈’，证据是一本账本，记录了‘寒鸦’组织这些年在各地销售‘雪魄’的账目。”老周说道，“他还说，账本上有很多重要人物的名字，一旦曝光，将会震动整个朝堂。”
沈砚之心中一凛：“悦来客栈？我立刻派人去查！”
他辞别老周，立刻赶往城西的悦来客栈。客栈老板见沈砚之带着几名家丁前来，神色有些慌张。沈砚之直接表明身份，询问三日前是否有一个名叫阿福的老人在这里住过。
客栈老板支支吾吾地说：“阿福？没……没有这个人。”
沈砚之看出他在说谎，厉声道：“老板，阿福三日前在这里遇害，你若知情不报，便是包庇之罪！府尹大人已经在调查此事，你若现在说实话，还能从轻发落。”
客栈老板吓得脸色惨白，连忙道：“我说！我说！三日前确实有一个叫阿福的老人住在这里，他住的是天字一号房。不过，当天晚上就有一群黑衣人来找他，双方在房间里打斗起来，后来那些黑衣人带着一个木盒离开了，阿福就再也没有出来过。我害怕惹祸上身，就没敢声张。”
“黑衣人是什么样子？”沈砚之问道。
“他们都蒙着脸，只露出眼睛，身手很矫健，说话带着京城口音。”客栈老板回忆道，“他们离开时，我看到其中一个人的腰间，挂着一枚黑色的乌鸦形状的令牌。”
“乌鸦令牌？”沈砚之心中一动，“寒鸦组织……果然是他们！”
他立刻让人搜查天字一号房。房间里早已被翻得乱七八糟，地上还残留着几滴干涸的血迹。温宁之前教过他一些查探线索的小技巧，他顺着血迹的痕迹，在床板下找到了一个暗格，暗格中藏着一张纸条，上面写着一串数字：“三日后，子时，红河渡口，交接‘雪魄’十斤。”
“看来他们还要进行‘雪魄’交易。”沈砚之握紧纸条，“我们必须在交接时抓住他们，才能拿到账本抓住他们，才能拿到账本，查明‘寒鸦’组织的真面目。”
他立刻返回沈府，将情况告知温宁和沈老爷。温宁听后，眉头紧锁：“三日后子时，红河渡口……这很可能是一个陷阱。他们既然杀了阿福，肯定知道账本的事情，或许是想引我们上钩。”
沈老爷点头：“温宁说得有道理。‘寒鸦’组织行事诡秘，肯定不会轻易让我们得手。我们不能贸然行动，必须周密部署。”
沈砚之说道：“我已经跟府尹大人说了此事，他会派官差暗中埋伏。我们只需要在渡口附近接应，一旦他们交易，就立刻动手，将他们一网打尽。”
温宁思索片刻，道：“我觉得还不够。他们既然带着京城口音，很可能是‘寒鸦’组织的核心成员，身手肯定不一般。而且，我们不知道他们到底有多少人，是否还有埋伏。不如这样，我和你一起去渡口，我懂一些医术和防身术，或许能帮上忙。另外，让青竹带着几名家丁，在渡口周围的树林里埋伏，以防万一。”
沈砚之有些犹豫：“渡口危险，我不想让你涉险。”
“现在不是说这些的时候。”温宁坚定地说，“阿福的死，我爹娘的冤屈，都与‘寒鸦’组织有关。我必须去，不仅是为了查明真相，也是为了给他们报仇。”
沈老爷叹了口气：“罢了，温宁说得对。你们一起去，也好有个照应。但一定要小心，安全第一。”
接下来的三日，沈砚之和温宁一边筹备婚礼，一边暗中部署抓捕计划。府尹大人派了二十名精锐官差，乔装成渔民和货郎，在红河渡口附近埋伏。青竹带着五名家丁，藏在渡口旁边的树林里，随时准备接应。
第三日夜晚，月色昏暗，红河水面上雾气弥漫，能见度极低。沈砚之和温宁乔装成一对赶路的夫妻，坐在渡口的小船上，静静等待。
子时一到，远处传来一阵轻微的脚步声。只见一群黑衣人从树林中走出，大约有十几人，为首的是一个身材高大的男子，腰间挂着一枚黑色的乌鸦令牌。他们警惕地环顾四周，见没有异常，便朝着渡口走来。
“人呢？”为首的黑衣人沉声道。
“来了。”另一艘小船上，走出一个蒙面人，正是府尹大人安排的卧底。
黑衣人首领走上前，从怀中掏出一个木盒：“账本呢？”
卧底也拿出一个木盒：“‘雪魄’呢？一手交物，一手交货。”
黑衣人首领打开木盒，里面果然装着十斤白色的粉末，正是“雪魄”。卧底打开木盒，里面却是一叠白纸。
“找死！”黑衣人首领察觉不对，厉声喝道，挥刀朝着卧底砍去。
“动手！”沈砚之大喝一声，率先跳上岸，与黑衣人缠斗起来。温宁紧随其后，手中拿着一把锋利的匕首，专挑黑衣人的要害攻击。她的防身术虽然是自学的，但动作敏捷，角度刁钻，一时间竟也挡住了几名黑衣人的进攻。
埋伏在周围的官差和家丁们也纷纷冲了出来，将黑衣人团团围住。渡口上刀光剑影，喊杀声震天。黑衣人虽然身手矫健，但官差和家丁们人多势众，渐渐占据了上风。
温宁在打斗中，不小心被一名黑衣人划伤了手臂，鲜血瞬间流了出来。沈砚之见状，心中一急，挥剑将那名黑衣人斩杀，然后冲到温宁身边，关切地问：“你怎么样？有没有事？”
“我没事。”温宁摇摇头，擦了擦手臂上的血迹，“小心背后！”
沈砚之转身，一剑挡住了身后袭来的刀锋。两人背靠背，互相掩护，与黑衣人展开殊死搏斗。
激战了半个时辰，黑衣人死伤惨重，只剩下为首的黑衣人首领和两名手下。黑衣人首领见大势已去，想要跳水逃跑，却被沈砚之一箭射中肩膀，跌落水中。官差们立刻上前，将他从水中拖了上来，制服在地。
“说！‘寒鸦’组织的头目是谁？你们还有哪些联络点？”沈砚之厉声问道。
黑衣人首领冷笑一声：“休想从我口中得到任何信息！”他猛地一口咬碎口中的毒药，嘴角流出黑色的血液，当场气绝身亡。
剩下的两名黑衣人见首领已死，吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：“我们招！我们招！”
根据两名黑衣人的供词，“寒鸦”组织的头目是京城的一位高官，具体是谁他们也不知道。组织的联络点遍布各地，建水的悦来客栈只是其中之一。阿福找到的账本，确实记录了组织这些年的交易情况和核心成员的名单，但已经被黑衣人首领交给了京城的头目。
沈砚之和温宁带着两名黑衣人返回县衙，将供词交给府尹大人。府尹大人脸色凝重：“看来这个‘寒鸦’组织势力庞大，背后牵扯甚广。我会立刻将此事上报朝廷，请求派人彻查。”
回到沈府，沈砚之连忙为温宁处理伤口。看着她手臂上的疤痕，心中满是愧疚：“都怪我，让你受了伤。”
温宁笑着摇摇头：“这点小伤不算什么。能抓住这些黑衣人，查明‘寒鸦’组织的一些线索，已经是很大的收获了。虽然账本被送走了，但我们还有两名俘虏，或许能从他们口中问出更多有用的信息。”
沈老爷也说道：“是啊，温宁这次立了大功。不过，经过这件事，我也想明白了。当年参与‘雪魄’交易，是我一生的污点。等朝廷查明此事后，我会主动向朝廷请罪，承担应有的责任。”
沈砚之心中一震：“爹，您……”
“我知道自己错了。”沈老爷叹了口气，“这些年，我一直活在愧疚和恐惧中。只有主动认错，才能心安。”
温宁轻声道：“老爷，您能这么想，已经很不容易了。当年您也是被胁迫的，而且后来也想退出，朝廷一定会从轻发落的。”
接下来的几日，府尹大人对两名黑衣人进行了严刑拷打，但他们知道的也有限，只供出了几个其他地方的联络点，并没有关于头目身份的实质性线索。
而沈砚之和温宁的婚礼，也如期举行。虽然经历了阿福之死和“寒鸦”组织的风波，但两人的感情却愈发深厚。婚礼当天，朱家花园张灯结彩，亲友们纷纷前来祝贺，府尹大人也亲自前来道贺，为这场婚礼增添了不少光彩。
温宁穿着那件大红色的云锦嫁衣，头戴凤冠，面敷胭脂，美得不可方物。沈砚之穿着一身藏青色的喜服，身姿挺拔，俊朗不凡。两人在亲友的祝福声中，拜堂成亲，结为夫妻。
婚礼当晚，沈砚之牵着温宁的手，站在庭院的月光下。月光如水，洒在两人身上，温柔而浪漫。
“温宁，谢谢你陪我一起经历这么多。”沈砚之说道，眼中满是深情，“往后余生，我会永远爱你，守护你，让你成为世界上最幸福的女人。”
温宁靠在沈砚之的怀里，轻声说道：“沈大哥，能嫁给你，是我这辈子最大的幸福。‘寒鸦’组织的事情还没有结束，但我相信，只要我们携手并肩，就一定能查明真相，还建水一个太平。”
沈砚之紧紧抱住她：“嗯，我们一起面对。不管未来有多少风雨，我都会陪在你身边，不离不弃。”
月光下，两人相吻在一起。建水的夜，温柔而美好。虽然“寒鸦”组织的阴影还未完全散去，但属于沈砚之和温宁的幸福生活，已经悄然开启。他们知道，未来的路或许还会有坎坷，但只要两人同心同德，就一定能克服一切困难，守护好彼此，守护好这座古老而美丽的城市。
而此时，京城的一座深宅大院里，一位身穿蟒袍的男子看着手中的账本，嘴角露出一丝阴狠的笑容：“沈砚之，温宁，你们还真是本事不小。不过，游戏才刚刚开始，接下来，该轮到我了。”他将账本扔在火盆中，看着它化为灰烬，眼中闪过一丝杀意。
（本章完）