宫门外的脚步声响起时，苏知微的手指正搭在袖口边缘。她没有抬头，也没有动，只是将指尖微微压进布料里，确认那张折好的纸条还在。
外面传来一声通报：“圣谕召苏才人即刻入殿。”
她站起身，理了理衣领，抬脚往外走。门开的瞬间，天光落在脸上，不刺眼，也不暖。她迈过门槛，脚步落在青石阶上，一步一步向前。
沿途禁军站立两旁，铠甲未动，目光扫过来又移开。她没看他们，也没加快步伐。腰背挺直，手垂在身侧，五指微收。她知道自己现在的样子——一个七品才人，孤身一人，走向大殿中央。
殿门敞开。
她跨进去，膝盖触地，行礼。
“臣妾苏氏，参见陛下。”
声音不高，也不低，刚好能传到上方。她听见自己的回音轻轻撞在梁柱间，又散开。
抬头时，她先看了皇帝。
他坐在高处，面容平静，眼神不偏不倚。没有怒，也没有怜。就像在等一场寻常奏对。
她的视线往右一移。
贵妃端坐于侧，凤冠未晃，唇角却有笑意。那笑很淡，只在嘴角扬起一点弧度，可她知道，那是胜券在握的人才会有的神情。
大臣们站在两侧。
有人低头看着地面，有人眼角微斜，偷偷打量她。没有人说话。连呼吸都轻得几乎听不见。
她缓缓起身，站定在殿中。
脚下的砖面平整，缝隙清晰。她记得小时候在研究所做痕迹比对，也常盯着地面看。那时她找的是鞋印、血迹、纤维残留。现在她找的是平衡点——哪里站得稳，哪里容易被逼退。
她没动。
皇帝咳了一声。
“今日召尔等，乃为理清苏才人涉妖术一案。”他的声音不高，但每个字都压得住场面，“贵妃既有劾奏，苏氏亦请申辩，准予当庭对质。”
他顿了顿，看向贵妃：“卿可陈词。”
贵妃慢慢起身。
珠翠随着动作轻响，她抬手抚了抚袖口，才开口：“臣妾启禀陛下，苏才人自入宫以来，行迹诡秘，擅制奇药，以银针刺物，符水画图，蛊惑宫人，致多人神志恍惚。”
她说一句，停一下，像是让每个字都有分量。
“此非妖术，何以为之？”她声音抬高了些，“若纵容此类邪行，恐祸乱六宫，动摇国本！”
话落，她环视群臣，目光最后落在苏知微身上。
那一眼，像钉子扎进来。
苏知微没躲。
她低头，闭了一下眼，再睁开时，呼吸已经稳了。
她知道接下来会怎样。
贵妃不会只说这一句。后面还有更多“证据”，有安排好的证人，有伪造的记录。他们会说她用药控制人心，说她借炼药之名行邪法之事。
但她也知道，自己不能急。
一句话错，就再无翻身之地。
她张了开口。
“臣妾……并无妖术。”
这话说完，殿内更静了。
刚才还有人悄悄挪动脚步，现在连这点声音都没了。
一位老臣抬起眼皮看了她一眼，又迅速低下头去。另一位年轻些的官员手指掐住了袖口，指节微微泛白。
皇帝仍不动声色。
贵妃冷笑一声，刚要开口，却被皇帝抬手止住。
“苏氏。”他看着她，“你既称无罪，可有凭据？”
苏知微点头：“有。”
她没说是什么，也没拿出来。
她知道现在不是亮证据的时候。对方在等她慌乱，在等她一口气把所有东西倒出来。只要她说得多，错一处，就能全盘推翻。
她必须慢。
“请陛下容臣妾逐一说明。”她说。
皇帝盯着她片刻，终于点头：“准。”
贵妃立刻接话：“陛下，此人言语狡诈，昨夜已有宫人作证，亲眼见她在屋中燃香画符，口中念咒。此等行径，岂是常人所为？”
苏知微转向她：“请问是哪位宫人？”
“你不必管是谁。”贵妃语气冷下来，“自有内侍监查实备案。”
“若是假的呢？”苏知微问，“若有人受人指使，编造所见所闻，也来作伪证，陛下该如何分辨？”
这话一出，几个大臣脸色变了。
他们听出来了——这不是求饶，是在反问。
贵妃眯起眼：“你敢质疑内侍监？”
“臣妾不敢。”苏知微语气平稳，“臣妾只是提醒陛下，一句话便可定人生死，不可不察。”
皇帝眉头微动。
贵妃咬牙，正要再说，却被旁边一位大臣抢先开口：“苏才人，你说无人施术，那你为何要用银针插瓶？此事可是多位宫人共见。”
苏知微看向他：“大人可知尚药局每日如何试药？”
那人一顿。
“尚药局取药材，需用铜针探其性。”她声音清楚，“遇毒则针变色，无毒则如常。臣妾所用之法，与此相似，只为查验药性是否稳定。”
“可你画的是符！”另一人突然出声，“横竖撇捺，分明是咒文！”
“那是药方记录。”她答得很快，“每一道线代表一种反应变化。若大人不信，臣妾可当场演示。”
没人接话。
她继续说：“臣妾所制药，皆用常见药材配伍，剂量登记在册，过程有春桃见证。若有疑处，可调尚药局档案核对。”
“档案也能造假！”先前那位老臣忽然开口，“你父原就是账目高手，如今你故技重施，有何稀奇？”
这句话像刀子割过来。
她知道他们在打什么主意——把她和父亲绑在一起，一个“奸臣之女”，天生就不可信。
她没回避。
“我父是否冤屈，不在今日议题。”她说，“但臣妾今日所言，句句可查，事事可验。若诸位只想凭出身断人善恶，那这朝堂之上，还有何公道可言？”
满殿寂静。
几位大臣互看一眼，有人皱眉，有人抿嘴。
皇帝终于开口：“你说可验，那便验。”
他转向身边太监：“传陈太医。”
苏知微心跳快了一拍。
陈太医是贵妃的人。早在几天前，她就知道他会出面作证，说她所制药含迷心之毒。
但她也准备好了应对。
太监应声而去。
贵妃嘴角又扬起，仿佛一切尽在掌握。
苏知微站着没动。
她把手背到身后，悄悄捏了下拇指。那里贴着一小块布，底下藏着一点粉末。不是用来吃的，也不是用来撒的。是备用的样本，万一需要现场检测，她可以立刻取出对照。
她不能输。
不只是为自己。
也是为那个半夜被抓的宫女，为她招出的计划，为藏在冷院柜子里的那些纸页。
钟鼓声不知何时停了。
殿外风穿过廊柱，吹动檐角铜铃。一声，又一声。
陈太医很快进来。
他跪下行礼，抬头时目光扫过苏知微，又迅速移开。
“陈太医。”皇帝问，“你曾查验苏才人所制药丸，可有异常？”
“回陛下。”他低头，“臣查验三日，发现其药中含有致幻成分，服之令人神志不清，易受他人言语引导。此非良方，实为控人之术。”
贵妃轻轻哼了一声。
苏知微却笑了。
“陈太医。”她叫他名字，“你查验的药，是从何处取得？”
“内务府移交。”他答。
“可曾亲眼见我制药？”
“不曾。”
“可曾向我询问配方来源？”
“不曾。”
“那你如何断定是我所制？”
他语塞。
“你连我怎么做的都不知道，就敢说里面有迷药？”她声音提高，“你验的是哪一批？什么时候交到你手里的？有没有第三方监督？这些你都没说，就一口咬定我害人，是不是太草率了？”
陈太医脸色发白。
“我……我是按规行事……”
“规矩也要讲证据。”她盯着他，“如果你今天说我杀人，却没看见我动手，也没找到凶器，只凭一句‘有人这么说’就定罪，那你跟街头乱指人的泼妇有什么区别？”
殿内一片死寂。
贵妃猛地站起来：“放肆！你竟敢在此咆哮朝堂！”
苏知微转头看她：“我没有咆哮。我只是在问真相。”
她回头看向皇帝：“陛下，臣妾请求，当场复验此药。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，双手捧上：“这是昨日新制，全程由我自己操作，有宫人见证。若陛下允许，可命陈太医当场查验。若有迷心之毒，臣妾甘愿伏法。若无，请还我清白。”
她说完，单膝跪地，举瓶过头。
全场无人动作。
皇帝看着那瓶子，久久未语。
贵妃站在原地，脸色铁青。
就在这时，殿外传来一阵急促脚步声。
一个内侍冲进来，跪倒在地：“启、启禀陛下！东六宫走水，火势已起！”