苏知微站在长廊拐角，看见那只鞋时脚步顿了一下。春桃顺着她的视线低头，立刻认出那是贤妃宫里常走动的一个小宫女穿的样式。
她没说话，只看向苏知微。
苏知微抬手示意不必多管，转身继续往前走。风从回廊穿过去，吹得裙摆贴在腿上。两人一路回到冷院，天已经暗下来。
进屋后，苏知微直接走到案前，把袖子里一直夹着的木匣取出来。春桃去点了灯，火苗跳了一下，稳住。
“把东西都摊开。”苏知微说。
春桃应声，将之前收集的几份账册、纸条、封印条一一取出，按顺序排在桌上。这些都是军粮案牵出来的线索，有些是端王悄悄送来的，有些是从倒台的柳美人房中搜到的边角记录。
苏知微坐下来，一册一册翻看。她看得慢，每一页都要对时间、地点、经手人名核一遍。春桃站在旁边，时不时递杯茶水。
翻到第三本时，她停住了。
这是一份私铸兵器的采买流水，原本不起眼，因为这类工坊每年都有报备。但她发现其中一笔铁料登记数量和实际入库差了三成。更奇怪的是，这笔货注明流向北境修械所，可查匠作监存档，并无签收记录。
她皱眉，又抽出另一份旧档比对。这是早年西北边军工坊的物料清单，曾被她顺手留下，因上面有几处墨迹晕染，像是沾过水后重抄的。
两份纸并排铺开，她用指尖沿着字行扫过去。
突然，她在一条桐油采购项上停下。
“春桃。”她说，“拿笔来。”
春桃赶紧磨墨递笔。苏知微在纸上写下几个名字：张禄、陈四、李元通。
“这三个是中间商。”她说，“专门做军需转运的。账上写这批铁料是他们经手的，但你看这里——”她指了指桐油那栏，“这个月他们同时运了五十桶桐油去同一个工坊。”
春桃凑近看。
“桐油不是用来防锈的吗？兵器保养才用得上。”
“对。”苏知微点头，“可那个工坊早就停工两年了，没人修兵器，要这么多桐油做什么？”
她拿起先前那本问题账册，翻到另一页。那里记着一批铜屑去向不明，接收方写着一个陌生字号。
“查这个字号。”她说。
春桃翻箱倒柜找出一份商人名录，对照查找。半晌，低声开口：“小姐……这个字号，十年前归一个叫吴德发的人管。他是……贤妃娘娘母亲那边的老仆。”
屋里一下子静了。
灯焰晃了晃，映在苏知微脸上，影子滑过眼角。
她没抬头，也没动，只是手指轻轻敲了下桌面。
“再查那批桐油最后去了哪里。”她说。
春桃咬唇，翻开另一叠杂记。那是她前些日子偷偷抄录的宫外货物流水，来源是城南一个跑单帮的脚夫。那人常给各宫嫔妃的娘家捎东西，记性好，爱记账。
一页一页翻过去，终于找到一行小字：
“六月初八，桐油五桶，送至西华门外，交刘婆子转内侍领走。说是贤妃宫备用。”
苏知微闭了下眼。
睁开时，声音很平：“也就是说，这些本不该存在的物资，最后有一部分进了贤妃宫？”
春桃不敢接话。
她知道这意味着什么。她们刚和贤妃达成默契，对方答应在军粮案重审时出面作证，现在却发现她的家族可能牵扯进私铸兵器的事。
这不只是背叛那么简单。一旦追查下去，贤妃必须站队。要么保自己清白，揭发母族；要么沉默到底，成为同谋。
而她们手里这份证据，随时能把刚建立的关系撕碎。
“小姐。”春桃终于开口，声音压得很低，“我们现在怎么办？要不要……先藏起来？”
苏知微没有马上回答。她重新把所有纸张整理一遍，按重要程度分开放置。最后，她抽出那张记载桐油流向的纸，单独折好。
“这张不能和其他一起放。”她说。
春桃看着她起身走到床边，掀开床板一角，露出一个小暗格。苏知微把纸塞进去，合上木板。
“今晚的事，只有你知道。”她说，“别说给任何人听，包括我以后若让你传话，你也只照字面意思说，不加解释。”
春桃重重点头。
“可是……”她犹豫了一下，“如果贤妃问起我们查得怎么样了，该怎么答？”
苏知微坐回桌边，吹灭了一盏灯。
“就说一切顺利，证据链正在闭环。”她说，“等三司会审前，我们会准备好全部材料。”
“那……她要是主动提起家族的事呢？”
“那就看她说多少。”苏知微看着剩下的蜡烛，“她若不说，我们也不提。她若试探，我们就装不知情。这件事现在不是用来撕破脸的，是用来谈条件的。”
春桃听得懂这话的意思。
她们不是要立刻揭发，而是要把这个秘密握在手里，等到最关键的时候，逼对方做出选择。
“可是……”她还是忍不住问，“万一她根本不知道家里做了这些事呢？万一她是被蒙蔽的？”
苏知微看了她一眼。
“我不知道。”她说，“但现在不是讲仁慈的时候。她可以选择当什么都不知道的人，也可以选择当一个能站出来说话的人。我要看的是她怎么选。”
春桃低下头。
她忽然觉得，眼前的苏知微和几个月前不一样了。那时候她还总想着靠证据说话，以为真相足够就能赢。现在她学会了等，学会了藏，学会了用一句话压住别人的嘴。
灯又闪了一下。
苏知微伸手扶住烛台，防止倾倒。蜡油滴在桌上，凝成一块黄色的小丘。
“你去睡吧。”她说，“明天还得进宫递牌子，我要见一趟掌籍姑姑，问些旧档的事。”
春桃应了声，收拾好东西准备退出去。走到门口时，她回头看了眼床板的方向。
那里什么也看不出来。
第二天清晨，阳光照进窗缝。
苏知微坐在镜前梳头，动作很稳。春桃给她系带子时，发现她的手腕上有道浅红印子，像是昨晚压在桌角太久留下的。
“疼吗？”她问。
“不疼。”苏知微说，“一点感觉都没有。”
她站起身，披上外衣。
临出门前，她又看了一眼床板。眼神很短，就一下。
然后转身走了出去。
春桃跟在后面，怀里抱着一个空木匣。那是昨天装证据用的，现在已经清空。
她们穿过院子，守门的太监低头让路。没人说话。
走到宫道岔口，苏知微忽然停下。
前方石阶边缘，有一小片湿痕，像是昨夜落雨未干。但天气明明晴了好几天。
她蹲下身，用手指蹭了点泥，放在鼻下闻了一下。
不是雨水。
是油味。
轻微，但确实存在。
她站起来，望向西华门方向。
那里通往宫外商户通道，也是货物进出的主要路口之一。
“春桃。”她说，“记一下，今天西华门有没有异常出入记录。”
春桃掏出随身带的小本子，快速写下一行字。
苏知微没再说话，转身朝掌籍房走去。
阳光照在她背后，影子拉得很长。