天刚过午，宫道上的日头晒得青砖发白。春桃走在前头半步，脚步比平时快些，又不敢显出急色，手指一直搭在袖口边缘，那儿藏着一张折了三道的纸条。
苏知微跟在后面，手里提着个空药匣，模样像是刚从太医院出来办完差事。她走得稳，呼吸也匀，可指尖一直在匣盖上轻轻敲，一下，又一下，像在数什么。
到了内务府西角门附近，两人没再往前。春桃往凉亭方向看了一眼，低声说：“黄婆子说他会绕过来，只留一盏茶的工夫。”
苏知微点头，把药匣放在亭中石桌上，自己退到檐下站着。阳光斜照在她肩头，影子短短一截贴在墙上。她没说话，只将袖中那本简册又摸了一遍。封皮是旧茶色，写着“西南旧档勘误参考”几个字，笔画工整，看不出情绪。
不过片刻，远处传来靴底踩砖的声音。人还没露脸，先听见腰间佩刀轻碰甲片的响动。春桃立刻低头退到一边。
王承业走进亭子时，脸色沉静。他身形高大，肩背挺直，目光先落在药匣上，随后才看向苏知微。他没行礼，也没开口，只站在原地等她说话。
苏知微上前一步，声音不高，也不低：“王将军，叨扰了。我知道您今日奉召入宫述职，不会久留，所以只求片刻时间。”
王承业看了她一眼，眉头微动：“你就是苏才人？”
“是。”她应得干脆，“我父亲苏元衡，曾任兵部押运使，三年前因军粮案获罪，斩于市曹。我是他的女儿。”
王承业没接话。他抬手，将腰间佩刀松了一扣，动作缓慢，像是在给自己一点听下去的理由。
苏知微从袖中取出简册，双手递上：“这是我整理的几处疑点。不为别的，只想请您看一看——当年西南补给线上的账目，有三处签章位置异常，与常规流程不符。若只是贪墨，不会如此规整；若为私吞，也不会留下这么多对不上数的痕迹。”
王承业没接，只问：“你怎么会有这些？”
“我爹临刑前，托人带出一份押运令副本。”她说，“后来我在冷院翻旧档，一点点比对出来的。这不是某一个人的错，是一层一层有人截留，最后把账做平，再推到我爹头上。”
她顿了顿，继续道：“我知道您弟弟王承远，三年前在西南管粮草调度，报的是瘴病身亡。可他死前十天，还亲自签收了一批药材，其中并无治瘴之药。他不是病死的，是被人瞒着消息，活活拖死的。”
王承业的脸色变了。他终于伸手，接过那本简册，翻开第一页。
苏知微没再说话，只静静看着他。风吹过亭角，掀起她袖口的一缕布丝。她能听见自己心跳，但没有乱。
王承业一页页翻过去。他看得极慢，手指在某一页停住，是关于押运路线中标注异常停留的标记图。他盯着那张图看了许久，喉结动了一下。
“你说这些，是想让我做什么？”他终于开口。
“我不想让您立刻站出来。”苏知微说，“我知道这有多难。您刚升副将，背后无靠山，若贸然发声，只会被当成寻仇的孤子。我只是希望您能查一查——查那些旧档，查那些人还在不在，查当年经手的官吏有没有换过嘴风。”
她从怀中取出另一张纸，是一幅手绘的路线图，用墨线标出驿站、交接点和停留时间。“这是我爹最后一次押粮的行程。他在第七站多停了两天，上报说是修车，可当地驿丞记录里，并无修车匠登记。他不是贪懒，是在等人回应。可没人回他。”
王承业抬头看她：“你就这么肯定，他是清白的？”
“我不是肯定。”她说，“我是知道。他死前写了一封信，没送到我手上，但我后来在旧档夹层里找到了残页。上面只有两句话：‘粮未达营’‘非我所纵’。他至死都在等一个能听懂的人。”
王承业沉默了很久。他合上简册，放在石桌上，手指压在封皮上，没松开。
“你一个后宫才人，不该管这些。”他说，“你连朝会都进不去，怎么翻案？”
“我不需要进朝会。”苏知微说，“我只需要有人愿意打开那份旧档，愿意对着那些数字多看一眼。只要有一份记录被重新提起，就有人会跟着查。我不怕死，只怕这件事没人再提。”
她说完，从袖中取出一个小布包，放在简册旁边。“这里面是我抄录的全部原始数据，每一条都有出处。您可以烧了它，也可以藏起来。但如果您愿意看，请记住——这不是为了我爹，是为了所有死在前线却没吃饱饭的兵。”
王承业没动那布包。他看着她，眼神里不再是戒备，而是一种沉下来的审视。
“你知道这事牵连多广？”他问。
“我知道。”她答，“所以我没求您立刻答应。我只求您别让它再被埋下去。”
风忽然大了些，吹得亭子里的纸页哗啦作响。王承业低头看了看手中的简册，又看了看眼前这个穿着素色宫裙的女人。她站得笔直，脸上没有哀求，也没有悲愤，只有一种近乎固执的平静。
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他终于开口：“我会再查。”
苏知微没露出笑，也没松一口气。她只是点了点头：“够了。”
王承业把简册收入怀中，转身要走，却又停下。“你以后……不要再在这种地方等我。”
“我知道。”她说，“今天是唯一一次。下次若有消息，我会通过黄婆子传话，不会再让您涉险。”
他看了她一眼，没再说什么，抬步离开。背影很快消失在宫道拐角，只留下地上一道被阳光拉长的影子，慢慢缩短，直至不见。
春桃这才敢走近，声音压得极低：“小姐，他收下了！他真的收下了！”
苏知微没应。她走到石桌前，把空药匣拿起来，拍了拍上面沾的一点灰。她的手有点抖，但她很快握紧了匣子，让指尖不再晃。
“走吧。”她说。
两人沿着宫墙往回走。日头偏西，照在屋檐铜兽上，闪出一点刺眼的光。春桃一路上忍不住回头，好像怕刚才那一幕是梦。
“小姐，他会不会去查？”她问。
“他会。”苏知微说，“他弟弟死得不明不白，他早就怀疑了。我只是给了他一个理由，让他能心安理得地查下去。”
“那咱们接下来呢？还要找别人吗？”
“现在不行。”她摇头，“一个就够了。再多反而惹眼。我们得等，等他查出东西，等风自己吹起来。”
春桃点点头，没再问。
快到冷院门口时，苏知微忽然停下。她望着前朝方向，那里有几座高殿的飞檐露在宫树之上，阳光照在琉璃瓦上，亮得晃眼。
“只要有人愿意听，”她低声说，“声音就不会断。”
她说完，抬脚进了院门。春桃跟在后面，顺手把门掩上。
院里还是老样子，井台边晾着几件洗过的衣裳，随风轻轻摆。苏知微走到桌前，把空药匣放进柜子，又从抽屉里取出新的纸和笔。
她坐下，蘸了墨，开始写。
第一行字是：“七月十三，见王承业，交简册一，附数据抄本。”
写完，她吹干墨迹，合上本子，放进褥子底下。
窗外，一只麻雀跳上窗台，啄了两下玻璃，扑棱着飞走了。