香炉盖子刚被掀开一条缝，一股浓得发苦的烟气就冲了出来。苏知微没退，反而凑近了些，鼻尖一耸，那味儿钻进脑仁，像是一块烧焦的木头混着甜腥的药粉。
她伸手探进炉膛，指尖捻起一点灰烬。颜色不对——黑里泛青，不像寻常香灰那样松白。她搓了搓，灰末落在掌心，留下些细小颗粒，刮在皮肤上有点扎。
“这香烧得不干净。”她低声说，“火太小，压着烧，香味散得慢，可毒性却留住了。”
春桃站在门边望风，听见这话，手心一紧：“主子，您是说……这香有问题？”
“龙涎香本是安神的，可量多了，反倒扰心。”苏知微把灰烬小心拢进袖袋，“我见过病人吸多了这种气味，夜里做噩梦，白天看东西影影绰绰，像是有人在墙角站着，其实什么都没有。”
春桃脸色变了：“贤妃娘娘前些日子……不就是说自己看见窗下有人影，吓得摔了茶盏？”
苏知微没答话，只转身走到案几前。香盒还摆在原处，漆面光亮，标签写着“宁神安魄香”。她打开盒盖，里面几枚香丸排得整齐，颜色偏深褐，表面油润，不像普通熏香那般干涩。
她取了一丸，指尖轻轻碾开，凑到鼻下。气味浓腻，初闻是沉香底子，细品却透出一丝刺喉的甜，尾调还带着点土腥气。
“不是纯的。”她把香丸放回盒中，“加了东西。麝香提神，菖蒲通窍，按理说不该和龙涎香混用，尤其对心气弱的人，反会乱神。”
春桃咬着嘴唇：“会不会是尚仪局配错了？”
“配错？”苏知微冷笑，“哪有配错还能日日送来的道理？这香是专人供的，每日午时点，从不断。若只是偶然一次，我不信。可连着十天都这样，那就是有人要让她不清醒。”
她目光扫过香炉旁的小炭盆，里面余火未熄，底下压着几块暗红的炭芯。炉脚边还有个铜铲，铲尖沾着些黑渣。
“点香的人很小心。”她蹲下身，用银针挑了点炉底积灰，“火候控得很准，不让它烧旺，也不让灭。这样香气能持续两个时辰以上，正好盖过汤药味。”
春桃忽然想起什么：“对了，昨儿晚上，我听洒扫的丫头说，李嬷嬷亲自来换过香料，还是半夜。”
“半夜换香？”苏知微眼神一凝，“谁该睡的时候，谁最不该醒。”
她站起身，把香盒原样合好，放回案几正中。“现在最要紧的，是查清她喝安神汤的时间。要是喝药和点香撞在一块，药性被香压住，人就会越喝越迷糊。”
“我去打听。”春桃点头，“就在宫女值房那边问，她们常轮夜差，该知道。”
“去吧。”苏知微指了指外殿方向，“别直接问贤妃的事，就说你主子最近睡不好，想看看各宫都用什么方子。”
春桃应了一声，轻手轻脚往外走。苏知微没动，只盯着那炉子。火苗已经缩成豆大一点，青烟袅袅往上爬，在梁上绕了一圈，消了。
她忽然弯腰，把炉盖掀开到底，伸手摸向炉底夹层。手指蹭到一处凹槽，里面有薄薄一层粉末，比上面的灰更细，颜色也更深。
她蘸了一点，放在唇边尝了尝。
微苦，带麻。
不是香料。
她立刻从袖中取出一小块素绢，把夹层里的粉末全扫进去，包好塞进腰侧暗袋。这地方平常没人碰，炭灰也不会落进来，能存这么久，说明不是一次两次了。
正要起身，外头传来脚步声。
她迅速把炉盖盖好，退到窗边阴影里。两个低阶宫女提着灯笼走过，一边走一边说话。
“李姑姑刚才抱着匣子往西边去了，走得急得很。”
“西边？那是贵妃宫的方向。”
“嘘——小声点！你忘了上次多嘴的丫头被发去浆洗房了？”
“可她抱的是什么啊？黑漆漆的，还上了锁。”
“谁知道呢……反正跟贤妃娘娘这儿脱不了干系。”
两人走远了，灯笼光也淡下去。
苏知微站在原地没动。李嬷嬷抱走的匣子，八成是账册副册，可她为什么非要单独藏起来？难道里面记了什么不能见人的事？
她低头看向香炉。
香、药、账——三样东西，全在这宫里转着圈。一个疯了的贤妃，一条栽赃的布带，一炉烧得古怪的香。有人想让她看起来失心疯，可又怕痕迹太露，所以层层遮掩。
可再密的网，也有线头。
她摸了摸腰间的布包，那点粉末还在。只要回去用水一沉，就能看出有没有矿物成分。若真是掺了致幻的药引，那就不只是想毁她名声，而是要让她自己都不知道自己说了什么、做了什么。
“主子。”春桃回来了，声音压得极低，“我问到了。贤妃娘娘近十日都在申时初服安神汤，正好是焚香一个时辰后。”
苏知微点头：“那就对上了。药刚入口，香还在烧，药效没上来，幻觉先来了。她看见‘男子衣带’，说不定根本不在窗下，而在她脑子里。”
春桃打了个寒战：“这也太狠了……让人自己把自己逼疯。”
“这不是逼疯。”苏知微盯着香炉，“这是驯化。让她习惯那些影子，等哪天真的塞个男人进去，她只会以为又是幻觉，不会喊，不会逃。”
她顿了顿，声音冷下来：“现在问题是，谁在管这香？谁定时送来？谁负责点火？”
春桃想了想：“按规矩，是内务府统一采办，可各宫都有专人领用登记。贤妃宫这边……一直是李嬷嬷亲自接的。”
“那就对了。”苏知微眯起眼，“她不只是管账，还管香。账可以改，香也可以换。今天换一条布带，明天换一炉香，后天……就能换一碗汤。”
春桃忽然道：“主子，您说……那彩云说的‘不该拿那块布’，会不会就是替人送香料用的？布包着香丸，从浣衣局出来，没人会查。”
苏知微眼神一亮。
“对。粗麻布不起眼，又能防潮。她送的不是信，是货。每月两回，固定时间，固定路线。李嬷嬷收了，拆开，把真香换成毒香，再让宫人点上。”
她缓缓吐出一口气：“所以彩云才会吓成那样。她不知道自己送的是什么，可最近发现贤妃越来越不对劲，心里发毛，才撑不住晕了过去。”
春桃攥紧了袖口：“那咱们现在怎么办？总不能一直看着这香烧下去。”
“当然不能。”苏知微走向门口，“你去守着药渣桶。贤妃喝完汤，药渣照例会倒进后院的废桶里。你盯紧了，等她一倒，立刻取一点回来。”
“要是被人看见呢？”
“就说你主子身子虚，想借各宫药方参考调理。”苏知微淡淡道，“宫里谁不装病？说得多了，反倒没人怀疑。”
春桃点头，刚要走，又停下：“主子，那香炉……还要管吗？”
“管。”苏知微回头看了眼那铜炉，“从今晚起，谁来点香，谁换料，我都得知道。你找机会，盯住值夜的宫女，记下名字。”
她顿了顿，声音压低：“记住，别碰香，别动炉，只记人。我们现在手里没证据，一动就打草惊蛇。”
春桃应下，匆匆离去。
殿内重归安静。
苏知微站在香炉前，伸手揭开炉盖。最后一点火星还在闪，青烟盘旋上升，在半空扭成一道细线。
她盯着那缕烟，忽然伸手，用银针挑断。
烟断了，缓缓散开。
她把银针收回袖中，指尖还沾着点灰。
就在这时，外头又传来脚步声。
这次很轻，但节奏稳，一步步靠近。
她迅速将炉盖合上，退到窗侧。
门帘掀开，一道身影走了进来。
是个年轻宫女，低着头，手里捧着一盒新香。
她走到案前，放下盒子，又从袖里掏出一枚小钥匙，打开香盒，把旧的收走，新的放进去。
然后，她蹲下身，从裙摆底下抽出一根细铁签，拨了拨炭火，重新点燃了香。
火光映在她脸上。
苏知微看清了她的脸。
是红袖。