贤妃的轿子刚走出院门，苏知微就追了上去。
她没喊人，也没急着跑，只是快步穿过青砖小道，在轿子即将拐出角门时伸手按住了前帘。轿夫停住脚，没人说话。
贤妃掀开一角纱帘，脸色比刚才更白了些：“你还有什么事？”
“娘娘方才说，若真走到了绝路，别拖着您一起死。”苏知微声音不高，却稳得像块压舱石，“可眼下还没到那一步。”
贤妃盯着她，眼底有疲惫，也有防备：“你觉得现在不是绝路？昨夜毒猫的事传开了，李公公今早又往我宫里送了一盏安神茶——和昨夜送去冷院的一模一样。他们盯的是我们两个，不是你一个。”
“正因如此，才不能乱动。”苏知微松开手，从袖中取出那角残信，摊在掌心，“您看这纸边，烧得不齐整，像是仓促间从火里抢出来的。他们故意留一角给我们，就是要让我们慌，让我们觉得掌握了什么天大秘密，然后迫不及待地跳出来。”
贤妃目光落在纸上，手指微微一颤。
“若您现在去凤仪宫自首，说是无意得了线索，想替陛下分忧……贵妃会怎么答？”苏知微顿了顿，“她只会说，‘贤妃姐姐一向稳重，怎会与苏才人私下往来？莫不是被人蛊惑了？’——这话一出口，您就成了被蒙蔽的棋子，而我，是勾结妃嫔、伪造证据的罪人。”
“可我不提您呢？只说我一个人发现的？”
“那您猜，贵妃会不会立刻派人查您宫里的太监宫女？查谁给您通风报信？查您有没有收过我的东西？”苏知微看着她，“只要有一条线牵到您身上，就是知情不报，欺君之罪。品级再高，也扛不住一道密旨。”
贤妃闭了闭眼。
风从巷口吹进来，卷起一片枯叶，打在轿杆上又落下。
“我知道您怕。”苏知微语气缓了些，“昨夜那只猫，吃下点心后抽搐了半刻钟才昏过去，毒性精准，剂量控制得好。这不是要杀人，是要吓人。他们在看我们的反应——您今天若跑去交信，就等于告诉他们，我们不仅拿到了信，还知道它重要。”
“所以……我该装作不知道？”
“不止是装。”苏知微收回残信，重新贴身藏好，“您得病倒。从今日起闭门谢客，连皇后请安都推了。就说受了风寒，不宜见人。我这边也会停了所有查探动作，冷院大门不出，连春桃都不许往外跑。”
贤妃睁眼：“可这样一来，岂不是让他们以为我们真的吓住了？”
“就是要让他们这么想。”苏知微嘴角微扬，“等他们放松警惕，等他们觉得这阵风过去了，自然会再动手。下一次，就不会是只死猫了。可能是某个管事太监突然暴毙，也可能是哪艘运粮船出了‘意外’。那时，才是我们真正能抓住破绽的时候。”
贤妃沉默良久，终于低声问：“你要我等多久？”
“三日。”苏知微答得干脆，“最多五日。只要他们以为我们退了，就会开始清理痕迹。到时候，总会有人露出马脚。”
“万一没有呢？万一他们就这么晾着，不再动了？”
“那就我们来逼他们动。”苏知微眼神沉了下去，“西南那边，有个叫乌崖湾的地方，三天后会有一艘灰篷船靠岸。船上不会有货，也不会有名字。但它会出现，是因为有人需要它出现。”
贤妃猛地抬头：“你是说……引他们露面？”
“不是引。”苏知微摇头，“是逼。他们不怕安静的人，怕的是看似退了却又暗中布局的对手。只要他们怀疑我们还在查，就会坐不住。”
贤妃的手指紧紧抠住轿帘边缘，指节泛青。
“我帮你可以。”她终于开口，“但你要答应我，一旦局势失控，你不准拿我的名义行事。不许说我授意，不许让任何人觉得我和你是一党。”
“可以。”苏知微点头，“从今往后，您和我没有往来。您病着，我不出门。咱们之间，连一张字条都不会有。”
“还有，”贤妃又补了一句，“若哪天我发现你在利用我，哪怕只是一句话、一个举动让我成了替罪羊——我就立刻去凤仪宫，把什么都说了。”
“行。”苏知微没躲没闪，“您说，我听着。”
贤妃深深看了她一眼，终于放下帘子。
轿子缓缓启动，沿着小道远去。
春桃不知何时站在了院门口，手里抱着个布包，脸上全是汗。
“才人……您真让她走了？”她快步上前，“她要是回头就把咱们的话全告诉贵妃怎么办？”
“她不会。”苏知微转身往屋里走，“怕的人最惜命。她现在清楚自己一旦暴露，就是死路一条，反而不敢轻举妄动。”
“可她刚才明明动摇了，您怎么敢赌她不会反悔？”
“我不是赌。”苏知微走进堂中，从柜底抽出一张旧地图铺在案上，“我是给她划了条活路。她说要保命，我就让她相信，跟着我忍下去才有机会活。人只要有了指望，就不会轻易把自己往绝路上推。”
春桃将布包放在桌上，喘着气：“这是老李侄子带来的，说是码头新到的一批货单，夹在鱼筐底下送进来的。”
苏知微打开布包，取出几页皱巴巴的纸，快速翻看。
“果然是陈记粮栈的格式。”她指着其中一行，“你看这笔迹，‘渭南仓’三个字写得歪了些，但‘仓’字最后一钩特别用力——和账本里那个记账先生的习惯一模一样。”
春桃凑近看：“可这些单子都是空运记录，没写具体货物。”
“正因为没写，才说明有问题。”苏知微用指甲轻轻敲着纸面，“正常运粮，必注明品类、数量、押运官姓名。这种只写地点不写内容的单子，是用来走暗账的。他们用明账报损耗，暗账调真粮。”
“那咱们……要不要查这批货的实际去向？”
“不查。”苏知微把纸折好塞进袖中，“从今天起，咱们什么都不查。”
春桃愣住：“啊？”
“听好了。”苏知微站起身，走到门口吹灭了灯，“从现在开始，你每天辰时起床，午时熬药，申时擦地，别的事一律不做。见人就低头，走路贴墙根。要是有人问你我在干什么，你就说——我才人吓坏了，整日躲在房里念佛，连饭都不敢多吃一口。”
“可……可咱们明明……”
“咱们明明在等。”苏知微转头看她，“等他们以为我们怕了，等他们觉得安全了，等他们开始动手清理那些不该存在的痕迹。那时候，才会有人不小心说出不该说的话。”
春桃咬着嘴唇，慢慢点头。
“对了。”苏知微忽然想起什么，从荷包里摸出一根银针，递给春桃，“这个你收好。万一哪天我让你送东西出去，你就把它插在食盒底部的暗格里。看见针尖朝上，接应的人就知道是紧急消息。”
春桃接过针，手有些抖：“那……要是他们搜身呢？”
“那就别让它被搜到。”苏知微淡淡道，“藏在发髻里，缝在鞋底，甚至含在嘴里都行。只要人活着，总有办法。”
春桃攥紧了针，没再问。
苏知微最后看了一眼窗外，天色已暗，远处传来打更声。
她关上门，吹熄蜡烛，屋内陷入黑暗。
只有她坐在案前的身影，一动不动。
春桃摸索着走到角落，刚想蹲下，忽听苏知微低声道：
“明天开始，咱们都得学会装软弱。”
话音落下的瞬间，外头一阵风撞上门板，震得窗纸哗啦响了一声。
苏知微没动，右手却悄悄滑进袖中，握住了那角残信。