夜风从窗缝钻进来，吹得桌上油灯晃了两下。苏知微没动，手指还搭在那本旧账册的封皮上，耳朵却一直听着外头动静。冷院静得反常，连巡夜太监的脚步都比平日远了些。
她刚把夹着伪账的册子塞进墙洞，又顺手压了个空药匣上去。这动作做得自然，像前几日夜里重复过许多遍那样。可心里清楚，平静不会太久。
果然，不到半刻钟，院门那边传来急促拍打声，紧接着是春桃带着喘气的声音：“才人！才人开门——”
苏知微立刻起身，几步过去拉开门闩。春桃跌进来，脚下一绊差点摔倒，脸色白得像纸，嘴唇直抖。
“他们……宫正司的人……说我在尚药局偷传文书，要拿我去慎刑司问话！”她抓着门框才站稳，声音发颤，“我躲出来的时候听见他们提‘伪造账册’……才人，是不是……是不是出事了？”
苏知微一把将她拽进内室，顺手带上门。“别慌。”她压低声音，“先说你从哪儿来的？路上有没有人跟着？”
“我是从小角门绕过来的，李公公帮我挡了一下。”春桃扶着墙喘气，“但他们说了，这是贵妃娘娘亲自下的令，半个时辰内必须抓到人……我才人，我是不是练字的事露了？我明明烧了废纸，也按您说的混进鱼鳞里……”
“不是你的错。”苏知微转身从床底拖出一个小木箱，翻出一件叠好的衣裳塞给她，“快穿上。”
春桃低头一看，是件素青色里衣，摸上去却有些沉。她愣住：“这是……”
“贤妃送的金丝软甲。”苏知微已经动手帮她解开外衫，“穿在里面，别让人瞧见。要是真被抓走，记住一句话：你说的每一个字都是照抄主子吩咐，不知道用途，也不认得内容。别的什么也别说。”
春桃咬着牙点头，手指哆嗦着往身上套衣服。苏知微一边替她整理领口，一边盯着窗外。远处确实有脚步声靠近，不止一拨，还有灯笼光在墙外晃。
她刚把春桃推进床底暗格，自己披了件外衣就去开门。手刚碰到门闩，外头已有人高声喊话：
“苏才人！奉贵妃旨意，缉拿私造凭证、勾结外臣之婢女春桃！速速交人，免得惊扰贵体！”
苏知微深吸一口气，猛地拉开门。
三个宫正司执事站在院门口，领头的是个脸窄眼细的中年太监，手里举着一块铜牌。身后两个随从腰间佩刀，目光直往屋里扫。
她站在门槛上，没让开路，也没行礼，只冷冷道：“本宫这几日卧病，连宫门都没出过。你们半夜带刀闯七品才人的居所，是想治我一个失仪之罪，还是打算直接定我个窝藏逆婢的罪名？”
那太监一愣，显然没料到她敢这么说话。
“才人息怒。”他语气稍缓，“咱们也是奉命行事。方才在尚药局查到一名小太监交代，亲眼看见春桃深夜出入药房，形迹可疑。后来又搜出几张写满码头字号的废纸……这事儿牵扯军粮调度，贵妃娘娘震怒，责令彻查。”
苏知微冷笑一声：“哦？那你们可查清楚了，那些纸是从哪儿来的？尚药局每日烧药渣，纸上沾着药渍都能验出来。你们若真拿了证据，怎不拿出来给我看？反倒空口白牙，就要闯我院子抓人？”
她顿了顿，故意咳嗽两声，身子微微倚着门框：“再说，春桃今早去了西苑取新熬的安神汤，到现在还没回来。你们要找的人不在，不如等她回来再对质？也好让我这个主子，当面问问她为何擅离职守。”
那太监眉头皱紧，眼神闪烁。显然没料到她不仅不慌，还能反过来质疑程序。
“可我们得到的消息，她就在你这儿。”他说得迟疑起来。
“消息？”苏知微声音陡然抬高，“你们凭一个不知真假的消息就能破门而入？要是哪天有人说我在冷院藏了叛军密信，是不是兵部侍郎也该亲自带人来抄家？”
她这话一出，对方明显退了一步。
就在这时，院墙外树丛里传来一阵短促响动，像是重物落地。紧接着，西侧矮墙跃下两条黑影，动作极快，直扑那两名佩刀随从。电光石火间，一人被踢中膝窝跪地，另一人刚拔刀就被击中手腕，刀铛地掉在地上。
领头太监大惊，转身就想跑。可还没迈步，檐角忽地落下一道人影，轻飘飘挡在他面前。月光照不清脸，只能看出身形瘦高，袖口一抹银线在夜色里一闪即没。
太监僵在原地，腿都在抖。
苏知微站在门口，一眼认出了那人用的步法——和上次端王府护院出手时一模一样。她没说话，只是静静看着。
片刻后，那黑衣人朝她微微颔首，随即打了个手势。另外两人迅速制住两个随从，点了穴道，拖进阴影里。整个过程不到十息，干净利落。
领头太监扑通跪下：“饶命！小的只是奉命办事，绝不敢冒犯才人！”
“滚。”苏知微吐出一个字，“回去告诉贵妃，她的旨意，得有尚宫局印信才算数。没有凭据，下次再来，我不保证你们还能活着走出去。”
那人连滚带爬跑了。
黑衣人没多留，朝她又一点头，翻身跃上墙头，转瞬消失在夜色中。
苏知微关上门，反锁好，这才回到内室。床底暗格一拉，春桃爬出来，整个人还在抖，眼睛红得厉害。
“才人……我刚才……我以为再也见不到您了……”她嗓子哑了，话没说完眼泪就下来了。
苏知微扶她在凳子上坐下，倒了杯温水递过去。“喝一口。”
春桃接过来，手抖得杯子碰着牙齿咔咔响。
“听着。”苏知微蹲下身，直视她眼睛，“这不是你的错。贵妃早就盯上我们了，哪怕你不练字，她也会找别的由头动手。今天这事，不过是早晚问题。”
“可我还是怕……我怕我说错话，害了您……”
“你今天一句多余的话都没说，也没乱跑乱叫，已经做得很好了。”苏知微握住她的手，“你以为我只是把你当奴婢使唤？错了。你是跟我一起在刀尖上走路的人。从你开始练第一个字那天起，你就不是下人了，是我的同路人。”
春桃抬起头，泪眼模糊地看着她。
“我们做的事，不能让任何人知道。”苏知微声音低却清晰，“所以你会害怕，会抖，会想哭，这都正常。但你要记住，只要你不松口，不自乱阵脚，他们就拿不到实证。而只要证据还在，我们就还有机会。”
春桃慢慢攥紧了手心，指甲掐进掌肉里。
“那……接下来怎么办？”
“照常。”苏知微站起身，“明天你还是辰时去取药渣，午时晾衣，傍晚扫院子。走路慢点，头低点，见谁都别主动说话。他们既然认定你有问题，就会派人盯着。你要让他们觉得，你已经被吓破胆了，只想苟且偷生。”
“我明白了。”春桃抹了把脸，深吸一口气。
苏知微走到墙边，伸手摸了摸那个藏账册的洞口。药匣盖得严实，没人能发现。
她回头看向春桃：“你还记得你第一次写‘损耗三十石’的时候吗？手抖得连笔都握不住。”
春桃点点头。
“现在呢？”
“现在……我能写五张不重样的。”她声音轻了些，却多了点底气。
苏知微嘴角微动：“很好。下次，咱们写入库单。”
春桃怔了怔，忽然露出一丝笑。
外头天色依旧漆黑，风刮过屋檐发出细微呜咽。远处更鼓敲了四下，新的一轮巡夜开始了。
苏知微吹灭油灯，屋里陷入黑暗。她坐在床沿，手放在枕下，那里藏着一把薄刃小刀。
窗缝透进一线月光，正好落在春桃磨出茧的手背上。