虚圈之战，终于以惨烈的代价落下了帷幕。
母体及其造物被彻底摧毁，“摇篮”入口被暂时封印。但参战人员几乎人人带伤，阵亡和重伤者也不在少数。整个虚圈环境被破坏得更加彻底，那苍白的菌毯和母体残留的污染，需要漫长的时间来净化。
四番队和技术开发局忙得脚不沾地，全力救治伤员。
我被抬回浦原商店后，直接进入了长达一周的深度昏迷。在卯之花队长、井上织姬和不死不休的涅茧利（主要为了研究）联手救治下，才勉强吊住了性命，但恢复过程极其缓慢。
乌尔奇奥拉的情况更特殊，他的身体成了虚、数据能量、微量荒芜残留的诡异结合体，陷入了一种前所未有的沉睡进化状态，被涅茧利如获至宝地接回了技术开发局重点“照顾”（研究）。
那块稳定的“荒芜结晶”碎片则被严密保管起来，由浦原、涅茧利、石田龙弦共同研究，试图找出彻底净化或安全利用的方法。
一周后，我才悠悠转醒，感觉身体像是被拆开重组了一遍，虚弱得连杯水都端不稳。
“你终于醒了，一护君！”守在旁边的井上织姬喜极而泣。
之后的日子，就是在无聊的复健和痛苦的理疗中度过。伙伴们轮流来看我，带来了外界的消息。
尸魂界召开了高层会议，山本总队长对此次战役做出了总结和嘉奖，但也严厉警告了“摇篮”和相关力量的危险性。关于痣城双也的处理成了争议焦点，最终决定暂时维持原状，但加强了监控。
假面军团返回了现世据点，这次他们也伤亡不小，需要休整。
赫丽贝尔在战后带着恢复了一些的阿帕契等人离开了，似乎打算重整虚圈残部，建立一个不同于以往的新秩序。
更木剑八则对没能砍死最终boss耿耿于怀，天天在瀞灵廷找其他队长“切磋”，搞得鸡飞狗跳。
期间，二枚屋王悦又溜达过来一次，检查了一下我的状态，尤其是【饥馑】的情况。
“啧啧，吞了那么多乱七八糟的东西，居然没撑爆，还因祸得福融合了一点‘摇篮’的边角料…你这刀现在的潜力，连我都有点看不透了。”王悦搓着下巴，眼神发亮，“怎么样？小子，有没有兴趣跟我回灵王宫深造一下？专门研究怎么把你和这把刀的力量彻底挖出来？”
我看着他跃跃欲试的眼神，总觉得他说的“深造”和“研究”听起来很像“切片”和“改造”，连忙以伤势未愈为由婉拒了。零番队的画风实在太硬核，暂时消受不起。
又过了半个月，我的伤势总算恢复了七七八八，灵压也稳步回升到了75车，并且因为守护者血脉的深度觉醒和与“荒芜”的多次“亲密接触”，灵压的质量和对规则的抗性有了显着提升。荒芜侵蚀度被艰难地压制回了20%。
【饥馑】的变化更大，刀身那暗灰色的底色中，多了一些不易察觉的、如同星尘般的苍白光点，吞噬和融合能力更强，偶尔甚至会传递一些模糊的、关于“虚无”和“静止”的感悟片段，听得我头大。
这天，浦原喜助和石田龙弦一脸严肃地找到了我。
“一护先生，关于那块‘荒芜结晶’的研究，有初步结果了。”浦原开门见山，“它内部蕴含着高度稳定的‘荒芜’规则，理论上可以作为极其强大的能源，或者…用来锻造能伤害甚至封印‘源头’级别存在的武器。”
“但是，”石田龙弦接口道，“以我们目前的技术，根本无法安全利用它。强行解析的风险极高。”
“而且，”浦原压低了声音，“我们怀疑，‘园丁’和友哈巴赫，很可能也在寻找类似的东西，或者…早就拥有了。”
我的心一沉。这平静的日子，看来是到头了。
“另外…”浦原的表情更加凝重，“根据对母体残骸数据的最后解析，以及乌尔奇奥拉沉睡前的片段信息…我们发现，母体在最后时刻，可能向‘摇篮’的方向…发送了一段特殊的‘求救’或者‘回归’信号。”
“什么？！”我猛地站起来，“它不是被彻底摧毁了吗？！”
“它的意识核心或许被毁了，但一些本能或者预设程序可能还在运作。”浦原沉声道，“我们无法确定那信号是否被‘摇篮’或者说‘源头’接收，也无法确定这意味着什么。但毫无疑问，虚圈已经不再安全，甚至可能成为一个巨大的‘信标’。”
“山本总队长和零番队的意思呢？”
“总队长已经下令逐步撤离虚圈的前哨站，并将其列为最高危险区域。而零番队…”浦原看了一眼窗外，“他们似乎认为，被动防御终究不是办法。是时候…考虑主动出击了。”
“主动出击？对‘摇篮’？还是对‘源头’？”我感到难以置信，那根本不是我们现在能对付的力量。
“更准确地说，是寻找‘钥匙’，并弄清楚‘门’后到底是什么。”石田龙弦推了推眼镜，“你母亲留下的吊坠，你身上的守护者血脉，甚至你本身，可能都是关键。”
就在这时，我怀中的“灵王符”突然发热，投射出兵主部一兵卫那巨大的虚影。
“黑崎一护，”兵主部宏亮的声音响起，“休养得差不多了吧？是时候履行‘钥匙’的职责了。”
“灵王宫的特训，第二阶段——‘门之试炼’，即将开始。”
“做好准备吧。这一次，我们要去的地方，是连零番队都未曾完全探索的…‘摇篮’的边缘。”
兵主部的虚影消失，留下我和浦原他们面面相觑。
刚出狼窝，又要入虎穴？而且还是主动送上门？
“内心OS：我就知道…这售后没完没了了…灵王宫的超豪华地狱补习班…它终于还是来了！”
但我知道，我没有选择。
握紧手中的【饥馑】，感受着体内流淌的力量和那份沉重的责任。