灼热致命的气浪，如同挣脱了束缚的无形火兽，嘶吼着、翻滚着，从身后蜿蜒曲折的通道深处席卷而来。它不再是单纯的热风，而是带着某种黏稠的、充满恶意的质感，裹挟着刺鼻的、甜腻中带着腥臊的化学毒烟味道，以肉眼可见的速度吞噬着本就稀薄的氧气。
通道内的温度在短短十几秒内急剧攀升，两侧的岩壁开始发烫，手触碰上去甚至会感到一阵灼痛。空气在高温下扭曲，每一次呼吸都变成了一种酷刑，滚烫的气流灼烧着鼻腔、咽喉，直灌入肺叶深处，引发一阵阵抑制不住的剧烈咳嗽和生理性的泪水。
“妈的！真下死手啊！连谈判试探都省了，直接高温清场！”秦昊一边用湿布（那是他之前宝贵的水壶里最后一点水浸湿的）死死捂住口鼻，一边在狂奔中含糊不清地咒骂。湿布对过滤这种显然经过特殊调配的化学毒烟效果甚微，那股令人作呕的味道依旧无孔不入，刺激得他眼球布满血丝。他能感觉到背部衣物被热浪炙烤得发烫，汗水刚渗出毛孔就被瞬间蒸发。
顾夜宸紧紧抓着沈心纤细的手腕，几乎是将她半拖半拽着向前奔跑。沈心的体力早已透支，双腿如同灌了铅，每一次迈步都依靠着顾夜宸传来的力量和对身后那逼近的死亡气息的本能恐惧。顾夜宸的脸色在手中探测器幽蓝屏幕光的映照下，异常冷峻，如同覆上了一层寒霜。他紧抿着唇，目光快速扫过屏幕——数据显示，前方的氧气含量正在极其缓慢地回升，气流的感应也变得更加明显，这预示着可能有更大的空间或通风口。然而，代表毒烟浓度和环境温度的两条曲线，正以更陡峭的斜率向上攀升，死亡追赶的速度远超他们求生的步伐！
“这边！岔口！”就在毒烟几乎要淹没身后通道的刹那，顾夜宸猛地发现旁边岩壁上有一道几乎被垂落下来的、狰狞钟乳石完全掩盖的侧向缝隙。这条通道极其狭窄，向下倾斜，坡度陡峭得惊人，地面不仅湿滑，还覆盖着一层滑腻的苔藓，仿佛是通往地狱的滑梯。
没有丝毫犹豫，顾夜宸率先侧身挤入，同时用力将沈心拉了进去。秦昊紧随其后，几乎是贴着岩壁滑入。三人几乎是连滚带爬，手脚并用地冲下这道陡峭湿滑的坡道。身体不受控制地向下滑坠，尖锐的岩石棱角刮擦着衣物和皮肤，留下火辣辣的疼痛。身后，那炽热的气浪如同巨兽的舌头，灼热地舔舐着他们的后背，毒烟如同黄色的幽灵，紧追不舍，试图将他们吞噬。
扑通！扑通！扑通！
三声落水的闷响接连响起，刺骨的寒意瞬间包裹了全身！他们先后摔进了坡底一个不知深浅的冰冷水潭中！那寒意是如此剧烈，如同千万根细针同时刺入肌肤，驱散了背部的灼热，却也让他们冻得浑身一颤，牙齿不受控制地咯咯打颤，几乎咬到舌头。
水潭不深，刚没过大腿，但潭水冰冷彻骨，仿佛积攒了千年的地底寒气。顾夜宸在落水的瞬间便屏住呼吸，迅速挣扎着站稳，第一时间将呛了几口水、几乎失去力气的沈心从水里拉起来。他环顾四周，手电光柱划破黑暗。
这里似乎是一个较大的地下溶洞大厅，比之前的通道宽敞许多，顶部不再是完全封闭，隐约可以看到数个天然形成的、如同井口般的通风口，极其微弱的天光（或许是午夜惨淡的月光或星光）和一丝丝珍贵的新鲜空气，正从那些高不可攀的开口处渗入，如同甘霖般勉强稀释着紧随他们而至、正在水潭上方聚集弥漫的致命毒烟。
灼热的气流到达水潭上方这片相对开阔的空间，似乎被下方大面积的冰冷潭水和更大的容积分散、冷却，威力减弱了不少，不再具有直接灼伤的能力。但那股带着甜腥味的黄色毒烟依旧顽固，如同有生命的雾霭，在顶部盘旋，并缓缓地、持续地向下弥漫、沉降，威胁并未解除。
“暂时……安全了……但，操，这他妈的撑不了多久！”秦昊趴在水潭边缘湿滑的岩石上，半个身子还浸在水里，剧烈地咳嗽着，肺部如同被点燃，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。冰冷的潭水与吸入的灼热毒烟在他体内形成了冰火两重天的折磨。
顾夜宸快速用探测器检测了水质和空气：“水是干净的，低温能暂时抑制毒烟下沉速度。空气……上面的通风口是关键，但太高、太窄，岩壁湿滑，根本无法攀爬。”他的声音因为寒冷和之前的奔跑而带着微颤，但逻辑依旧清晰。
他的目光如同鹰隼，快速扫过水潭四周。这个溶洞大厅并非绝路，除了他们滑下来的陡坡，还有几条黑漆漆的、不知深浅的通道，如同怪兽的咽喉，通向更加未知的黑暗。探测器屏幕上的数据跳动，显示其中一条通道的气流感应最为强烈，微风吹拂在传感器上的波动明显高于其他方向。
“走那边！”他当机立断，指着那条气流最强的通道，率先涉水向岸边走去。冰冷的潭水阻碍着行动，每一步都异常沉重。
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沈心冷得浑身发抖，嘴唇泛紫，单薄的衣服湿透后紧紧贴在身上，带走她本就不多的体温。体力早已透支殆尽，全凭一股求生的本能和顾夜宸那只依旧有力、紧紧抓住她的手在支撑着机械地移动。秦昊的情况稍好，但也是脸色苍白，狼狈不堪，湿漉漉的头发贴在额前，每一步都踩得水花四溅。
新的通道更加曲折复杂，如同一个巨大的、天然形成的迷宫。到处都是几乎一模一样的岔路口，有些走进去不久就是冰冷的死胡同，岩壁狰狞地堵在面前，嘲笑着他们的努力；有些则蜿蜒向前，不知通向何方。
空气潮湿冰冷，滴答的水声在寂静中被放大，敲打着早已紧绷的神经。顾夜宸完全依靠手中那个闪烁着幽蓝光芒的探测器，追踪着那微弱却持续的气流指引，以及屏幕上显示的地质波动异常，试图找出正确的路径。但进展极其缓慢，每一次选择都像是在赌博。身后的毒烟虽然被暂时甩开了一段距离，但谁也不知道它是否会从某个意想不到的岩缝中悄然弥漫过来，或者，更可怕的，头顶那些如同猎人般的追兵，何时会找到其他更便捷的路径包抄下来，堵死他们所有的生路。
压抑、无尽的疲惫、刺骨的寒冷、以及对前方未知黑暗的深深恐惧，如同跗骨之蛆，不断侵蚀、折磨着三个人的精神防线。黑暗不仅遮蔽了视线，也似乎在吞噬着希望。
“喂，顾夜宸，”秦昊的声音在长时间的沉默后，于黑暗中再次响起，带着一丝不易察觉的虚弱和强行挤出来的、玩世不恭的调侃，“你说……咱们这算不算是注定要同年同月同日死了？虽然这过程刺激得有点过头，死法也挺别致……但话说回来，能跟你顾大少爷，还有沈小姐这么两位……嗯，颜值顶尖的伙伴死一块儿，黄泉路上好像也不算太寂寞，不算太亏本，对吧？”他的笑声干涩，在空旷的通道里回荡，更添了几分凄凉。
“闭嘴。保持体力。”顾夜宸的声音依旧冷硬，仿佛不带任何感情，但他自己那明显加重的喘息声，以及握着探测器微微颤抖的手指，却出卖了他同样濒临极限的状态。从进入岩洞开始，他一直承担着最大的决策压力、精神负荷和体力消耗，引导、保护，甚至可以说是拖着另外两人前行。
沈心已经没有力气说话，甚至没有力气去感到害怕。她只是麻木地、深一脚浅一脚地跟着前面那个坚定的背影。脑海中，母亲那枚平安扣碎裂时的景象、顾夜宸父亲那匪夷所思的研究、所谓的来自星空深处的“源核”污染、对抗污染的古老“锚点”……
这些庞大、惊悚、完全超出理解范畴的信息碎片，如同梦魇般交织盘旋，冲击着她二十年来建立起的全部世界观。这简直是一场光怪陆离、荒诞不经的噩梦。然而，周身无处不在的真实疼痛、刺骨的寒冷、肺部火辣辣的灼痛，以及那如影随形、一次次将他们逼入绝境的死亡威胁，又在无比残酷地、一遍遍地证明着这一切骇人听闻之事的真实性。
她不明白，自己这样一个普通（至少她曾经如此认为）的女孩，怎么会莫名其妙地卷入这种只应该存在于科幻小说或恐怖电影中的事件漩涡中心。巨大的迷茫和一种被命运玩弄的无力感，几乎要将她吞噬。
就在她的精神即将被这无边的疲惫、寒冷和绝望彻底压垮，意志力处于崩断边缘的时刻——
咕噜噜……哗……
一阵微弱，却异常清晰、不同于之前单调滴答声的声响，从前方的黑暗中传来！那是水流涌动的声音！是持续的、带着某种力量感的、活水的声音！
这声音如同强心剂，瞬间注入了三人近乎枯竭的精神世界。顾夜宸一直紧绷的精神猛地一振，原本沉重的脚步立刻加快：“有地下河！听声音规模不小！”
他们奋力穿过一个仅容一人通过的狭窄隘口，身体与冰冷粗糙的岩壁摩擦而过。下一刻，眼前景象豁然开朗！
一条宽阔的地下暗河，如同沉睡在地底的黑色巨龙，赫然横亘在眼前！河水在手电光的照射下呈现出墨黑之色，深邃得仿佛能吸收一切光线，流速颇急，水声潺潺，却又带着一种沉甸甸的力量感，不知源头，亦不知通向何方。河岸两侧是较为平坦的、由千年水流冲刷形成的岩石滩，走在上面终于不再是深一脚浅一脚的淤泥或尖锐的碎石。
更重要的是，来到这里，气流明显变得强劲了许多，一股带着水汽和泥土气息的、相对清新的空气流动着，彻底吹散了身后那如同噩梦般的毒烟味道！这里仿佛是一个地下世界的交通枢纽，一个暂时的安全港湾。
“有路了！天无绝人之路啊！”秦昊也精神大振，几乎要欢呼出来，一直紧绷的脸上终于露出一丝真实的、看到希望的振奋。他快步走到河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水泼在脸上，试图驱散最后的疲惫和恐惧。
顾夜宸走到河边，蹲下身，用手电光仔细照射着墨黑色的河水，河水深不见底。他又拿出探测器，伸入水中检测了一下流速和深度，同时观察着屏幕上的各项数据。
“水流向东南，流速稳定，深度足够浮起人体。”他快速做出判断，声音中带着一丝决断，“这是目前我们能找到的、最快离开这片复杂溶洞区域的方法，借助水流可以节省大量体力和时间……”
他的话，戛然而止。
就在他说话的同时，手电光柱无意识地扫过对岸那片被黑暗笼罩的岩壁时，猛地定格在了某处——
那里，赫然有着非天然形成的、粗糙但巨大无比的刻痕！那图案扭曲、怪异，线条充满了某种难以言喻的癫狂感和不祥的气息，竟然与之前那扇青铜巨门上、以及那恢复死寂的黑色晶体表面的某些神秘符号，有着惊人甚至可以说是一脉相承的相似之处！仿佛是同一种未知文明，或者同一种邪恶力量，在不同地点留下的烙印！
而在那令人不安的巨大刻痕下方，靠近河岸边的湿润淤泥上，清晰地印着几个杂乱的、明显不属于他们的脚印！脚印的边缘还很清晰，带着微微渗出的水渍，显示留下它们的人，离开的时间绝不会太长！
有人！先他们一步来到了这里？！是敌？是友？是巧合？还是……另一场早已布置好的埋伏？
几乎是在顾夜宸发现脚印和刻痕，心中警铃大作的同一瞬间——
咻——！
一声极其轻微的、几乎要被暗河哗哗流水声完全掩盖的锐利破空声，从对岸那片深邃的黑暗中袭来！速度快得超越反应极限！
顾夜宸对危险的直觉和经过千锤百炼的身体反应快到了极致，在听到那细微声响的刹那，甚至来不及思考，完全是凭借本能猛地向后一仰头！
一支黝黑的、闪烁着金属冷光的弩箭，如同毒蛇的信子，擦着他刚才脸颊所在的位置电射而过！箭矢带起的微弱气流拂动了他额前的发丝，最终“铎”的一声闷响，深深钉入了他身后坚硬的岩壁，三棱箭镞完全没入石中，只剩下箭尾的羽毛在剧烈地颤抖，发出令人心悸的嗡鸣！
攻击！来自对岸黑暗中的冷箭！是敌人！
“找掩护！”顾夜宸心脏骤缩，瞳孔瞬间缩成针尖大小，嘶声低吼的同时，身体已经做出反应，猛地扑倒还在因发现脚印和刻痕而发愣、未能及时反应危险的沈心，两人一起狼狈地滚落到旁边一块巨大的、足以提供遮蔽的岩石后面！
另一边的秦昊也在弩箭破空的瞬间就做出了战术规避动作，猛地卧倒在地，手中的手枪瞬间上膛，枪口死死指向对岸弩箭射来的大致方向，眼神锐利如鹰，试图在黑暗中找出那个隐藏的杀手。但对岸除了黑暗和那哗哗的水声，再无任何动静，仿佛刚才那致命的一击只是来自幽冥的幻觉。
然而，空气中弥漫开的那股冰冷的、充满**恶意和杀机的气息，却如同无形的毒蛇，紧紧缠绕在每个人的心头，比之前的毒烟更加令人窒息。
刚刚看到的一点脱离绝境的希望，瞬间被这更直接、更冷酷的死亡威胁所取代，摔得粉碎。
他们侥幸逃出了高温和毒烟的死亡陷阱，却可能一头撞入了另一批早就埋伏在此的、身份不明、目的未知的敌人手中。
地下暗河那持续不断的、哗哗的流水声，此刻听起来不再象征着生机，反而如同无尽的嘲讽，嘲笑着他们无论如何挣扎，似乎都逃不过这地下迷宫中层层嵌套的杀局。