十年岁月，如姜水东流，不舍昼夜。
当年的稚童石年，如今已长成一位英挺的少年。身材颀长，虽因常年跟随族人劳作而略显清瘦，但筋骨结实，双目炯炯有神，尤其一双手掌，因时常摆弄泥土、辨识草木，指节分明，带着与年龄不符的稳健。部落族人皆知，少典族长之子“石年”（神农对外仍用此名），不仅聪慧仁厚，更有一手辨识草药、治疗小伤小病的本事，常为族人解除病痛，深受爱戴。然而，无人知晓，在那位神秘“老爷爷”（多宝道人化身）的教导下，少年神农的胸中，正酝酿着一场将彻底改变人族生存方式的伟大变革。
这一年，烈山氏部落的春天来得似乎格外晚。倒春寒持续了许久，山林中许多野果花期受挫，猎物也因寒冷而踪迹难寻。往年的存粮日渐见底，部落中开始弥漫起一丝不安的气息。老弱妇孺的面庞上，忧色渐浓。
这一日午后，神农正蹲在部落外围一块向阳的坡地上，观察着几株刚冒出嫩芽的野草。这是他近年的习惯，记录不同草木在春日萌发的细微差异。忽然，一阵扑棱棱的声音引起他的注意。他抬头望去，只见一群麻雀，正叽叽喳喳地啄食着坡地边缘散落的、去年枯草中残留的几颗干瘪草籽。
这景象本不稀奇。但神农的目光，却被其中一只麻雀吸引。那麻雀似乎格外“富有”，喙中衔着不止一粒草籽，而是沉甸甸的一小穗！那穗子呈淡金色，颗粒虽小，却饱满圆润，在阳光下闪烁着诱人的光泽，与周围那些干瘪的草籽截然不同。麻雀吃力地衔着这穗谷物，想要飞走，却似乎太重，扑腾了几下，竟不慎将其掉落在地上，正落在神农脚边不远处。
麻雀懊恼地叫了几声，又去追逐其他散落的草籽。神农心中一动，俯身拾起那穗谷物。入手沉甸，轻轻一捻，外皮脱落，露出里面乳白色、略带透明的籽实。他小心地放入口中咀嚼，一股淡淡的、带着阳光气息的清甜和淀粉的质感在口中化开。虽然不多，却足以果腹，且味道远比大多数苦涩的野果或难以咀嚼的块茎要好。
“这是……” 神农心中剧震。他认得这种植物，是长在水泽边的一种高大禾草，部落里称之为“稗”，其籽粒偶有孩童捡食，但量少且难以采集，从未被重视。但手中这穗，颗粒明显饱满得多，颜色也更深。
“鸟儿能以此为食，人为何不能？” 一个在他心中盘桓了多年的念头，此刻前所未有的清晰起来，“既然它能从土地中长出，那为何我们不能像鸟儿收集草籽一样，有意识地将它种在更肥沃、更安全的土地上，让它们长得更多、更壮，结出更多、更饱满的穗子？”
这个想法如同野火，瞬间点燃了他的思绪。他想起了这些年观察到的许多现象：被鸟儿遗落的草籽，在合适的泥土中会发芽；被野猪翻拱过的土地，第二年野草长得格外茂盛；甚至有些可食用的块茎植物，若将一部分埋回土中，来年会在附近长出新的植株……万物生长，似乎并非全无规律可循！
他猛地站起身，攥紧了手中那穗“嘉禾”，目光灼灼地望向部落周围那些被开辟出来、却因倒春寒而尚未播种（此时人族种植技术原始，多依赖自然采集，少量尝试性种植也极粗放）的土地，又望向更远处那水草丰美的姜水河畔。一个大胆的念头在他心中成型：他要尝试，有意识地种植这种谷物，让它为人所用！
然而，具体该如何做？选择什么样的土地？何时播种？如何照料？他虽有多年观察的经验，有老师传授的“格物”之法，但真正要付诸实践，尤其是关系到部落未来生计的大事，他依然感到千头万绪，忐忑不安。
是夜，星光清冷。神农照旧来到九口灵井旁，多宝道人已坐在老地方，似乎在等他。
不待神农开口，多宝道人便微微一笑，目光落在他紧握的手上：“可是心有疑惑，关于手中之物？”
神农连忙上前，将日间所见，以及自己种植谷物的想法和盘托出，末了道：“老师，弟子观鸟雀食谷，感其可为人食。又见草木有生发之性，泥土有滋养之功。便想，若能择其佳者，播于良土，勤加照料，是否可得更多收获，以解族人饥馑？然具体如何施行，弟子心中无底，恐徒劳无功，反误了时节，请老师教我。”
多宝道人看着弟子眼中燃烧的渴望与一丝不安，心中欣慰。地皇之道，在于实践，在于探索。神农能由观察自然生发此念，已是迈出了最关键的一步。他并不直接给出答案，而是循循善诱：“你既有此念，便是机缘已至。‘嘉禾’自生，乃天示其用；汝心有感，是地皇之德应于物。然道在行而不在言。你既有心，何不放手一试？”
“可是……” 神农仍有顾虑，“若不成，族人……”
“痴儿。” 多宝道人摇头，“世间万物，何来必成之事？伏羲氏画八卦，亦非一蹴而就。你既有此心，便当有承担失败之勇气。况且，你怎知必定不成？” 他话锋一转，指向神农手中的谷穗，“你既拾得此穗，便是有缘。何不以此为本，细细观察其性？它喜湿还是耐旱？好阳还是耐阴？其籽粒如何保存？如何破土？这些，皆需你亲身去探，亲手去试。为师可教你观地气、辨土性之法，可授你引水、御虫之粗浅术法，但如何耕种，如何收获，需你以身为犁，以心为种，在这大地之上，亲力亲为，方能悟得其中真意。”
神农闻言，心中豁然开朗。是啊，老师说得对。道理是行出来的，不是想出来的。若因惧怕失败而不敢尝试，才是真正的辜负了这天赐的机缘，辜负了自己多年的观察与思考，也辜负了族人的期盼。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定：“弟子明白了！谢老师指点。弟子这便去寻那嘉禾生长之地，观其性，察其地，然后……试种之！”
多宝道人含笑点头，不再多言，只将一些观察地脉、分辨土壤肥瘠、以及最简单的引水润泽、驱逐鸟雀虫豸的小法术，以神念传于神农。这些都是实用的辅助之法，真正的核心——选种、耕种、照料、收获的经验，需要神农自己去积累。
接下来数月，神农的身影更加忙碌。他循着那日拾穗的线索，在姜水沿岸仔细搜寻，终于在一片水泽丰茂的湿地边缘，找到了那种高大禾草的大片群落。此时正值初夏，禾草已抽穗灌浆，沉甸甸的穗子在风中摇曳，远望一片金黄。
神农如获至宝，每日前来观察。他记录下这片土地的特性：临近水源，土壤黝黑湿润，日照充足。他分辨哪些植株的穗子最为饱满壮实，在其上做好标记。他尝试用燧石片割下几穗，小心搓下籽粒，发现其外壳坚韧。他学着鸟儿的模样，将几粒放入口中，费力地嚼碎，感受其中的味道与饱腹感。
收获的季节到了。神农用石片小心地割下那些标记好的、最饱满的谷穗，用柔软的树皮包裹好，带回自己在部落边缘开垦出的一小片试验地。这片地是他精心挑选的，靠近灵井，土质松软肥沃，阳光充足。他学着记忆中野猪拱地的样子，用削尖的木棍（耒的雏形）翻松土壤，清除石块杂草。
播种之时，他犹豫了。该播多少？埋多深？间隔多大？无人可问。他只能根据自己的观察和感觉，将珍贵的籽粒分成几份，以不同的深度、不同的密度，播种在划分好的几小块土地上，并做好标记。
之后的日子，他几乎将全部心思都放在了这片小小的试验田上。每日清晨便来查看，夜晚亦要巡视。他按照老师所授的粗浅法术，引来井水，保持土壤湿润。他驱赶前来啄食的鸟雀。他拔除与禾苗争夺养分的杂草。他记录着每一块地上，禾苗破土的时间，生长的速度，叶片的颜色……
这是一个漫长而充满未知的过程。最初的兴奋过后，是日复一日的等待与忐忑。有些种子没有发芽，有些发芽后瘦弱枯黄，有些被突如其来的雨水打坏。神农的心，也随着这些禾苗的遭遇而起起落落。但他没有气馁，每一次失败，他都仔细记录原因，调整方法。
多宝道人偶尔会来，从不直接指点，只在他困惑时，提点一二，例如“根深方能叶茂”、“过犹不及”之类看似简单，却蕴含哲理的话，引导神农自己思考。
终于，在盛夏的阳光雨露下，在神农的精心照料下，大部分禾苗都顽强地生长起来，抽穗，扬花，灌浆。虽然远不如野地里的茂盛，但那沉甸甸垂下的穗头，那日益饱满的籽粒，都让神农看到了希望。
秋风吹过，试验田里的“嘉禾”成熟了。穗子不如野生的大，籽粒也稍小，但数量可观。神农小心翼翼地将它们收割下来，用石磨（简陋的石板对搓）费力地脱去外壳，得到了一捧金灿灿的、散发着清香的谷物。
他生起一小堆火，用陶罐煮了一小把。不多时，罐中传来诱人的谷物香气。煮熟后的谷物，膨胀开来，颗颗晶莹，入口软糯，带着自然的甘甜。
神农捧着这罐简陋却意义非凡的“饭”，眼眶微微发热。他成功了！至少，他证明了，这种“嘉禾”，确实可以通过人工种植获得，可以为人所食，可以成为一种稳定、可靠的食物来源！
他立刻将这第一罐“饭”，以及收获的所有谷物，带回了部落，献给了父亲少典和族中长老。在众人惊疑、好奇的目光中，他讲述了事情的经过，并请大家品尝。
当那从未有过的、属于粮食的踏实而满足的饱腹感，在每一位试吃者腹中升起时，整个烈山氏部落轰动了！少典族长更是激动得老泪纵横，紧紧抱住了儿子。
“石年！我的儿！你这是……你这是找到了养活族人的新路啊！” 少典的声音都在颤抖。常年为部落食物发愁的他，比任何人都更清楚这意味着什么。
神农（石年）心中亦充满了激动，但他很快冷静下来，对父亲和众位长老说：“阿父，各位叔伯，这还只是开始。我们只种了一小片，种子不多，方法也还不成熟。明年，我们需要开垦更多的土地，选择更好的种子，改进耕种的方法。这需要全族人的努力，也需要时间。”
他的沉稳与远见，让众人更加信服。少典当即拍板，划出部落边缘最肥沃的一片土地，交给神农，让他带领愿意学习的族人，专门进行“耕种”的尝试。
消息如风一般传开，烈山氏部落发现并开始尝试种植一种可以稳定收获的“嘉禾”之事，很快在姜水流域的各个人族部落中流传开来。有人好奇观望，有人不以为然，也有人开始暗中打听、学习。
神农没有藏私。他将自己观察、试验得来的经验，毫无保留地教给愿意学习的族人，甚至其他部落前来求教的人。他知道，这不仅仅是烈山氏一个部落的希望，更是整个人族摆脱完全依赖渔猎、采集，走向稳定生存的关键一步。
他给这种“嘉禾”起名为“稷”，因为它孕育自大地（土），象征着稳固与滋养（稷为五谷之神，后泛指一种谷物）。
种植“稷”的尝试，在烈山氏部落如火如荼地展开。而神农的目光，已投向了更远的地方。既然“稷”可以种植，那么，那些同样被鸟儿啄食、味道尚可的其他草籽呢？那些可以食用的块根、菜叶呢？是否也能通过选择、培育、种植，成为人们稳定的食物来源？
一个更加宏伟的蓝图，在他心中缓缓展开。他知道，这只是“地皇之道”的起点。前方的路还很长，但他目光坚定，步伐沉稳。因为在他身后，是老师期许的目光；在他心中，是族人乃至整个人族对温饱的渴望。
姜水之畔，农耕文明的星火，已被这位名叫神农的少年，亲手点燃。