时光如白驹过隙，自轩辕继任有熊族长，蚩尤整合九黎联盟，倏忽间又是二十载春秋。
有熊氏在轩辕的治理下，早已今非昔比。疆域拓展数倍，治下人口百万，阡陌纵横，城池（大型聚居地）星罗棋布。轩辕广纳贤才，发明层出不穷，车、船、宫室、衣裳、文字（仓颉造字已开始）、音律、医药、历法，皆在其推动下蓬勃发展。他行仁政，轻徭薄赋，劝课农桑，更设“明堂”以议政，立“百官”以理事，俨然有了国家雏形。其麾下，文有风后、力牧、常先、大鸿等贤臣，武有应龙、女魃（此时或为部落勇士，非后世旱神）、大挠等猛将，人才济济。有熊联盟，已成为西北人族当之无愧的共主，轩辕“黄帝”之名，不胫而走，声威日隆，远超仍挂着“炎帝”名号、却已势衰的榆罽一系。
九黎联盟在蚩尤的统领下，亦成庞然大物。其疆域虽多山岭，不如有熊平原广袤，但民风彪悍，战士骁勇，更兼掌握着当时最先进的青铜冶炼与铸造技术。蚩尤麾下，有八十一位（虚指，代表众多）勇冠三军的兄弟，各统精兵。九黎战士披青铜甲，持青铜兵，训练有素，战阵严整，悍不畏死。蚩尤不仅重武，亦重生产，山中梯田开辟，矿藏开采，冶炼作坊日夜不息。九黎联盟以武立威，以利结盟，势力范围不断扩张，东南一带，莫不慑服。蚩尤“兵主”之名，在尚武的东南诸部中，已成为战神的象征。
一北一南，两大强权，如同两座不断生长的巨山，在人族的大地上隆起。起初，因相隔遥远，中间尚有诸多中小部落缓冲，双方并无直接冲突，甚至偶有零星商贸往来（九黎以铜器、矿产交换有熊的粮食、布帛、精致陶器）。轩辕闻蚩尤勇武，治军有方，曾遣使通好，表达敬意。蚩尤亦闻轩辕仁德，发明众多，心生较量之念，却也保持礼节。
然而，随着双方势力范围的持续扩展，那中间的缓冲地带，日益缩小。利益，如同无形的潮水，开始不可避免地交汇、碰撞。
导火索，起于一片名为“逐鹿”（后称阪泉，为行文连贯，此处统一用“阪泉之野”）的广袤原野。此地位于有熊联盟东南边缘，九黎联盟西北前沿，土地肥沃，水草丰美，更关键的是，在其边缘的山脉中，勘探发现了储量惊人的露天铜矿脉，以及数条水量充沛、易于灌溉的河流源头。
对于有熊氏而言，阪泉平原是扩展农耕、安置新增人口的理想之地，其铜矿虽不如九黎的富集，但亦能补充日益增长的金属需求（用于工具、部分兵器）。对于九黎部而言，这片铜矿的品位和易开采程度，远超他们现有的几处矿场，是他们进一步提升兵器质量、扩大军事优势的关键。而那几条河流，对多山的九黎之地，亦是宝贵的灌溉与水源补充。
起初，双方只是不约而同地向此地迁移少量人口，建立前哨，试探开发。有熊氏的农夫开始开垦荒地，九黎部的矿工和战士也开始进驻矿区。冲突，始于一次小小的越界。
一队九黎战士在追猎一群野鹿时，越过了他们自认的界限，闯入了一片有熊氏新开垦的田庄，践踏了部分青苗。田庄的守卫上前理论，言语不和，九黎战士性情彪悍，认为山林野兽，人人可猎，对方小题大做，冲突升级，演变成械斗。九黎战士装备精良，个人勇武，很快击溃了守卫，但自己也有一人受伤。
消息传回，轩辕闻之，眉头紧锁。他深知九黎兵悍，不欲轻启战端，更不愿因小失大，破坏人族内部和气。他立刻派出以沉稳着称的使臣大鸿，携礼物与国书，前往九黎联盟，面见蚩尤。
“蚩尤酋长，我主黄帝陛下闻边界小隙，深以为憾。陛下言，有熊、九黎，同为人族，皆尊神农圣皇教化，本当和睦共处。阪泉之地，地域广袤，资源丰饶，或可共商开发之法，划定界限，互不侵扰，甚至互通有无，岂不两利？何苦为些许误会，伤及兄弟情谊，徒令亲者痛，仇者快？今特遣外臣前来，陈明陛下之意，愿与酋长面晤，共商善策。”
大鸿言辞恳切，不卑不亢，表达了轩辕希望和平解决、共同开发的意愿。
然而，此时的蚩尤，正面临内部压力。九黎联盟以武立盟，许多依附部落看重的就是蚩尤的勇武和带领他们获取更多资源（土地、矿产）的能力。阪泉的铜矿，已被联盟内部视为囊中之物。若此时退让，恐被视作软弱，动摇联盟根基。且蚩尤自身，对轩辕“仁德”之名下的实力，也抱有疑虑，认为或许只是文弱之君的托辞。他虽记得师尊“止戈”之训，但认为在对方“侵犯”己方利益（狩猎地、潜在矿脉）时，展现强硬，迫使其承认九黎的优先权，亦是“以战促和”的一种方式。
于是，蚩尤的回复，强硬而直接：“阪泉之野，山林矿藏，本为无主之地，我九黎儿郎先至。有熊氏越界垦殖，已是无礼在先。伤我战士，更不可恕。若要和谈，需有熊氏先行退出阪泉，并赔偿我战士伤损，交出伤人者，方可再议。否则，我九黎八十一位兄弟，百万带甲之士，绝非畏战之辈！”
使者回报，轩辕帐下群情激愤。应龙、大挠等武将当即请战：“陛下！蚩尤蛮横，欺人太甚！我主仁德，不欲争端，彼却得寸进尺！我有一战之力，何惧九黎铜头铁额？愿为先锋，踏平阪泉，擒蚩尤来献！”
风后、力牧等文臣则力主谨慎：“陛下，九黎兵精器利，蚩尤勇武，其势正盛。仓促开战，胜负难料，徒耗人族元气。不若再遣使，陈明利害，或可划定界限，共分其利。”
轩辕沉吟良久。他回忆起师尊广成子的教诲：欲成人皇，需平定四方，此战或为天命所定之人族内战，用以决出共主。蚩尤，确是自己统一路上最强的对手。然，师尊亦言“师出有名”、“积蓄力量”。如今蚩尤强硬，己方退让，不仅失地，更失威信，联盟内部亦会生变。战，似乎不可避免。
“再遣使，做最后尝试。若蚩尤仍一意孤行……” 轩辕眼中闪过决断，“则我不得不为天下苍生计，以战止乱，为人族定序！”
然而，第二次出使，结果更糟。使者尚未见到蚩尤，便被其麾下暴躁的兄弟（如夸父、刑天之裔等）羞辱驱逐，礼物被掷于地，国书被撕毁。消息传回，有熊氏上下，战意沸腾。连一贯主和的风后等人，也知此战已无可避免。
与此同时，九黎联盟内部，主战之声更是高涨。蚩尤召集八十一兄弟与各部首领议事。
“轩辕遣使，看似求和，实为缓兵之计，欲独占阪泉！” 有首领高喊。
“我九黎以武立族，何曾怕过谁？正好借此机会，会会有熊的黄帝，看他是否名副其实！”
“蚩尤大哥，打吧！让天下人知道，谁才是人族真正的强者！”
“夺了阪泉铜矿，我九黎兵器将更胜一层！届时，何愁不能一统人族？”
群情汹涌。蚩尤坐于主位，手按腰间那柄师尊所赐、已初步炼化的虎魄刀（刀身暗红，煞气内敛），感受到刀身传来的隐隐战意，与自己胸中那股不屈的战魂产生共鸣。他想起师尊“以战止战”、“为人族定兵戈”的教诲，又想起轩辕那边的“仁德”之名。或许，此战正是契机，以战场上的胜负，来决定未来人族秩序的走向。若自己胜，当以武定序，建立以勇武、公平为核心的新秩序；若轩辕胜……蚩尤眼中精光一闪，那就看看，他是否真有资格，让自己这“兵主”，甘愿为其执掌兵戈！
“好！” 蚩尤霍然起身，声如洪钟，压下帐中喧嚣，“轩辕既不愿公平相商，我九黎亦非可欺之辈！此战，当为人族定下规矩，看未来天下，是仁德者为尊，还是勇力者当立！传令各部，集结精锐，兵发阪泉！”
“诺！” 众将轰然应诺，战意冲天。
就在双方厉兵秣马，战云密布之际，昆仑山玉虚宫，广成子心生感应，一步踏出，已至有熊氏，轩辕军中。
“师尊！” 轩辕连忙拜见。
“天机已显，劫数将至。” 广成子神色凝重，“此战关乎人皇归属，人族未来。蚩尤勇悍，九黎兵精，你需谨慎应对。然，天命在你，此战虽艰，却是你必经之考验。战胜蚩尤，一统人族，你之人皇道果，方可圆满。”
“弟子明白。” 轩辕肃然道，“只是……此战，人族内部相残，弟子心实不忍。若能减少伤亡……”
“慈不掌兵。” 广成子道，“然仁心不可失。你当以堂堂之阵，正正之旗，以谋略、以勇力胜之，减少无谓杀戮。此乃积累功德之举。” 说罢，他取出数件宝物：“此雌雄宝剑，乃师尊所赐，一阴一阳，分合由心，可斩妖除魔，护你周全。此指南车（法宝），置于阵中，可破迷雾幻障，定八方之位。此夔牛鼓（仿制），以夔牛皮蒙之，擂动可振军心，破邪祟。善用之。”
“多谢师尊赐宝！” 轩辕接过宝物，信心大增。
几乎同一时间，那处隐秘山谷，林玄亦现身于正在最后检查兵甲、推演战阵的蚩尤面前。
“师尊！” 蚩尤恭敬行礼。
林玄看着眼前杀气腾腾、却又努力保持着冷静思索的爱徒，心中暗叹。劫数如此，避无可避。但他既已介入，便要改其结局。
“蚩尤，此战不可避免，乃人族兵劫，亦是你‘兵主’之路的考验。” 林玄声音平静，却带着不容置疑的力量，“记住为师的话：战可有，杀伐需有度。你与轩辕之争，是道统、秩序之争，非种族灭绝之仇。沙场相见，各为其主，各展所能，生死有命。然，不可屠戮放下兵器之卒，不可虐杀无辜之民，不可毁坏农田屋舍，不可断绝生机水源。战争的目的，是‘止乱’，是‘定序’，而非‘征服’与‘毁灭’。若能以战场上的绝对优势，迫使对方心服，达成和议，确立共尊秩序，便是大功，远胜尸山血海。”
蚩尤深吸一口气，重重点头：“弟子谨记！必不妄杀，不害无辜。此战，只为定序！”
“好。” 林玄颔首，也取出两物：“此虎魄刀，今日便正式予你。我已将其煞气彻底炼化，使之随你心念而动，威力无穷，却不会反噬其主。此兵主旗，可凝聚军气，提升士气，亦可防护己方，减少伤亡。另，我再传你一阵，名‘八荒战神阵’，乃融合巫族战阵与人族兵法所创，需你与八十一位兄弟心意相通，配合无间，可攻可守，变化无穷。用之慎之，莫要赶尽杀绝。”
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“弟子领命！” 蚩尤接过虎魄刀与兵主旗，只觉血脉相连，战意昂然，却又灵台清明。
师徒二人，一在西北，一在东南，虽未明言，却已达成某种默契——此战，可控。
洪荒历，地皇神农证道后第三百二十年，春。有熊氏黄帝轩辕，与九黎部兵主蚩尤，各率大军，会于阪泉之野。
轩辕一方，以黄帝为帅，应龙、女魃、大挠、常先等为将，风后、力牧等为谋士。大军数十万，战车千乘，旌旗蔽日，阵列严整，虽多为皮甲、石兵、青铜器不多，但士气高昂，纪律严明，更兼有指南车、夔牛鼓等异宝光华隐隐。
蚩尤一方，以兵主蚩尤为帅，麾下八十一兄弟（如夸父、刑天、风伯、雨师等名号之后裔或勇将）各率本部精锐。大军亦数十万，尽披青铜甲，持青铜兵，寒光耀天，杀气冲霄。军阵之中，一面暗红大旗（兵主旗）猎猎作响，肃杀战意凝如实质。更兼有奇形怪状的战士（或有巫族血脉显现者），气势骇人。
两军对圆，相隔十里，肃杀之气冻结了春风，连天空都变得阴沉晦暗，仿佛不忍目睹人族内战。无形的劫气，在此地凝聚到了极点，天地间一片死寂，唯有战旗在风中发出的猎猎声响，以及双方战士粗重的呼吸与心跳。
阪泉之野，一时成了洪荒的焦点。诸圣、大能、天庭、地府，无数道目光投向此地。所有人都知道，决定人族未来格局的一战，即将爆发。而此战的走向，因两位背后站着大能的师尊介入，注定与原本尸山血河、你死我活的命运轨迹，有了不同。
轩辕立于战车之上，手持轩辕剑（未完全解封），重瞳之中倒映着对面那肃杀恐怖的军阵，沉声下令：“擂鼓！进军！”
“咚！咚！咚！”
苍凉雄浑的夔牛鼓声，震天动地，打破了死寂。
蚩尤跨坐一匹格外雄壮的异兽（似牛似马），虎魄刀斜指苍穹，暗金色的眼眸中战意如火，却无疯狂，只有冰冷的决断：“举旗！迎战！”
“吼！！！”
暗红色的兵主旗猛然挥舞，九黎军中爆发出山崩海啸般的战吼，如同无数凶兽苏醒。
滚滚烟尘，冲天而起。两只庞大的、代表人族不同发展道路的巨兽，轰然对撞！阪泉之战，第一幕，血腥开启。
然而，无论是冲锋的战士，还是观战的大能，都隐隐感到，这场战争的“味道”，似乎与以往任何一场部落冲突，都有些不同。少了几分你死我活的癫狂，多了几分……克制的惨烈？