夔牛鼓声震天，兵主战旗摇撼，烟尘蔽日，杀声盈野。阪泉之野，这片丰饶的土地，瞬间化作血肉磨盘。
有熊氏大军，以战车为锋矢，步兵方阵紧随其后，在轩辕指挥下，稳步推进。他们纪律严明，阵型稳固，进退有据。应龙率精锐突前，女魃、大挠等将各司其职，风后、力牧等文臣则坐镇中军，为轩辕出谋划策。那指南车散发清光，定住四方，使有熊军即使在混乱中亦不迷失方向。夔牛鼓每响一声，有熊军士兵便觉精神一振，疲惫稍减。
九黎大军，则如出闸猛虎，潮水般涌来。他们没有复杂的阵型，却有着近乎本能的凶悍与默契。八十一位兄弟各率本部，看似散乱，实则相互呼应，如同狼群狩猎。他们身披青铜甲，不惧普通石矢木矛，手中青铜戈矛锋利无匹，往往一击便能斩断有熊士兵的木盾骨矛。更有一批格外魁梧、身具异力的战士（身负稀薄巫族血脉者），冲锋在前，如同人形凶兽，所向披靡。
甫一接触，高下立判。有熊军虽纪律严明，但在九黎军精良的装备、强悍的个体战力以及狂野的战法面前，前排阵列被瞬间撕开数个口子。青铜兵刃砍在皮甲上，如同热刀切油；有熊军的反击，却往往难以攻破青铜甲的防护。惨叫声、兵刃撞击声、血肉撕裂声响成一片，残肢断臂飞舞，鲜血迅速染红了初春的草地。
轩辕在战车上看得分明，眉头紧锁。他早知九黎兵悍，却未料到差距如此之大。他立刻下令变阵，前军稍退，两翼包抄，试图以兵力优势分割九黎军。然而，九黎军反应极快，各部在蚩尤居中调度（通过旗帜与号角）下，迅速变阵应对，其机动性与凶悍，远超有熊军预料。战斗陷入胶着，但每时每刻，有熊军的伤亡都在迅速增加。
“陛下！九黎贼子凶顽，甲坚兵利，如此硬拼，我军损失惨重！” 应龙浴血奋战，退回本阵，急声道。
轩辕重瞳之中光芒闪烁，看向中军那辆散发清光的指南车，又望了望远处高坡上，那面猎猎作响的暗红色兵主旗下，跨坐异兽、冷静观战的蚩尤身影。他深吸一口气，沉声道：“传令，前军佯败，向逐鹿泽方向后撤！左右两翼，依计行事！”
“诺！”
有熊军阵中响起急促的号角，原本激烈抵抗的前军，开始显露出不支的迹象，阵型松动，缓缓后撤。九黎军见状，士气大振，以为有熊军力不能支，在各自首领的呼喝下，加紧攻势，猛打猛冲，阵型不自觉地被胜利的狂热拉长、冲散，向着“败退”的有熊军追去。
“蚩尤大哥！有熊军退了！追不追？” 一名兄弟（夸父）冲到蚩尤附近，大声问道，脸上满是兴奋。
蚩尤端坐异兽之上，虎魄刀横于膝前，暗金色的眼眸冷静地扫过战场。有熊军的“溃退”看似混乱，但他敏锐地察觉到，其左右两翼的部队，撤退的轨迹似乎过于“有序”，且并未出现大规模的溃散踩踏。更关键的是，那辆散发着令他心悸清光的指南车，以及擂动不息、稳定军心的夔牛鼓，始终在中军，随着“败退”的洪流缓缓后移，并未慌乱。
“不对。” 蚩尤沉声道，声音不大，却清晰地传入周围几位核心兄弟耳中，“轩辕用兵，不会如此轻易溃败。此乃诱敌之计，前方必有埋伏。传令各部，不得冒进！保持阵型，缓步推进，斥候前出，探查逐鹿泽地形！”
“蚩尤大哥，机不可失啊！” 另一兄弟（刑天）急道，“趁他病，要他命！管他什么埋伏，我九黎儿郎勇不可当，直接冲垮便是！”
“勇猛不等于鲁莽！” 蚩尤低喝一声，目光扫过众人，“师尊有言，为将者，当知己知彼。我军甲兵之利，野战之勇，确胜有熊。然有熊军阵严整，谋臣在侧，岂会无备？盲目追击，若中埋伏，地形不利，我军优势尽丧！传令！”
蚩尤在军中威望极高，命令迅速传达。原本狂飙突进的九黎军攻势一缓，开始收束队形，派出小股精锐前出侦查，大军保持紧凑阵型，步步为营，向前推进。这一下，原本轩辕精心布置、在逐鹿泽预设的伏兵（利用泽地泥泞限制九黎军机动，以弓弩远程打击）顿时暴露，失去了突袭的效果。
远处高坡，广成子隐于云头，见此情景，眉头微不可察地一皱：“这蚩尤，竟如此谨慎？不似传言中那般有勇无谋。”
战场另一边，林玄亦隐于暗中观战，见状微微颔首：“不错，懂得克制，不被胜利冲昏头脑，能识破诱敌，方为将才。”
轩辕见诱敌之计被识破，暗赞蚩尤了得，却也并不气馁。他本就没指望一计成功。既然野战不利，便扬长避短。
“传令，全军依托后方阪泉山扎营，深沟高垒，固守不出！以弓弩、擂石、火油御敌！另，多派小队，夜间袭扰九黎营地，疲其军心！” 轩辕再次下令。
有熊军依令，迅速脱离接触，退至阪泉山下，凭借山势，开始大规模构筑防御工事。挖壕沟，立栅栏，设鹿角，建箭塔。轩辕更命人搜集火油、滚木、礌石，严阵以待。
蚩尤率军追至阪泉山下，见有熊军已立稳营寨，防御森严，强攻必然损失惨重。他并未头脑发热下令强攻，而是同样下令扎营，与有熊军对峙。
“蚩尤大哥，为何不攻？我军士气正盛，一鼓作气，必能破寨！” 有兄弟不解。
蚩尤摇头：“敌军据险而守，以逸待劳。我军若强攻，纵然能下，亦必伤亡惨重。此非智者所为。传令，伐木造械，制造攻城云梯、冲车。同时，分兵切断其水源粮道，围而不攻，疲其军心！”
于是，战场上出现了奇特的一幕。白日里，双方隔着壕沟栅栏，以弓弩对射，时有小规模冲突，却无大战。夜晚，有熊军派出小队袭扰，九黎军亦严密防备，反以精锐小队截杀。战斗从大规模的野战，转入了对峙、袭扰、反袭扰的消耗战。九黎军仗着装备精良，个体战力强，在小规模冲突中往往占优，但始终无法突破有熊军的坚固营寨。有熊军则凭借地利与工事，顽强防守，消耗九黎军的锐气与物资。
转眼间，双方在阪泉山下对峙了七七四十九日。
这四十九日，对双方都是煎熬。有熊军被围困，虽然事先有所储备，但粮草日渐消耗，水源被袭扰，士气不免低落。幸有轩辕每日亲巡营寨，慰问士卒，与将士同甘共苦，更以指南车定方位，夔牛鼓振士气，方得军心稳固。
九黎军虽然占据主动，但久攻不下，锐气渐失。深入敌境，补给线拉长，来自有熊联盟其他方向的骚扰不断。更重要的是，九黎联盟内部，以勇武着称的各部首领，开始对蚩尤的“保守”产生不满。他们认为，蚩尤失去了往日的勇猛，变得畏首畏尾，空有精兵利器，却在此地空耗。
这一日，几位性急的兄弟（如刑天、夸父等）齐聚蚩尤大帐。
“蚩尤大哥！四十九日了！儿郎们刀都钝了，血都凉了！难道我们就一直在这里看着轩辕小儿躲在乌龟壳里？” 刑天性子最烈，拍案而起，“给我五千精锐，今夜我便去踹了他的营门！”
“是啊，大哥！有熊军已成疲兵，何不全力一击？我九黎勇士，野战无敌，怕他作甚？” 夸父也道。
蚩尤端坐主位，神色平静，手中摩挲着虎魄刀冰冷的刀柄：“你们只看到有熊军疲敝，可曾看到，他们的营寨，一日比一日坚固？他们的守御，一日比一日严密？轩辕每日巡营，与士卒同食，其军心未散！强行攻打，即便破寨，我军要死多少人？这些人，是你的兄弟，是我的族人！”
他站起身，目光扫过众人：“我知道你们想什么。觉得我胆怯了，不像以前的蚩尤了。不错，若是以前，我或许已带着你们冲杀上去了。但师尊教我，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。用之，则需为胜，需为大利。徒逞血气之勇，葬送兄弟性命，即便胜了，也是惨胜，于九黎何益？于人族何益？”
“那难道就这般耗着？耗到我们粮尽退兵？” 有人不服。
“自然不会。” 蚩尤眼中闪过一丝精光，“我已有计。轩辕想耗，想拖垮我们，我偏不让他如愿。他以为凭险而守，便可高枕无忧？今夜，我便让他见识见识，何为真正的‘兵道’！”
是夜，月黑风高。蚩尤并未大举进攻，而是精选了三百名身手最矫健、最擅长山地攀爬的勇士，由他亲自率领，换上深色衣物，涂抹泥浆，借助夜色和复杂地形的掩护，悄然潜行，绕过有熊军正面防线，从一处极为险峻、无人看守的悬崖峭壁，攀援而上，奇袭阪泉山主峰！
有熊军营寨依山而建，主要防御力量集中在山下正面与两侧，山顶虽也留有守卫，但兵力不多，且绝未料到，有人能从如此险峻之处攀爬上来。
蚩尤身先士卒，如猿猴般敏捷，第一个攀上峰顶，虎魄刀无声出鞘，瞬间解决了哨兵。三百勇士紧随其后，如神兵天降，突入山顶营寨。他们目标明确，不恋战，不贪杀，直扑山顶的水源地（一处泉眼）和粮草囤积处！
等山下有熊军发现山顶火光、喊杀声起，仓促派兵来救时，蚩尤已率人四处放火，并成功破坏了部分引水渠道，焚烧了数处粮囤。虽然未能彻底断水绝粮，但造成的混乱与损失，已足以动摇有熊军本就紧绷的神经。
“蚩尤偷袭山顶！水源被断！粮草被烧！” 恐慌如同瘟疫，瞬间在部分有熊军中蔓延。
“慌什么！” 轩辕的声音如同定海神针，在夔牛鼓的轰鸣中响起，“蚩尤小计，何足道哉！后备水源立刻启用！救火队上前！各营严守岗位，不得妄动！违令者斩！”
轩辕的镇定，迅速稳定了军心。后备水源（事先挖掘的储水池）启用，救火队扑灭大火，损失被控制在有限范围。但经此一遭，有熊军上下对九黎军的忌惮更深，对蚩尤的神出鬼没，更是心有余悸。而九黎军方面，得知蚩尤奇袭成功，虽未竟全功，但也大大提振了士气，对蚩尤的质疑声浪暂时平息。
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接下来数日，蚩尤不再强攻，也不再对峙，而是将大军化整为零，分成数十股，昼夜不停，从四面八方袭扰有熊军营寨。或佯攻，或偷袭，或放火，或断道。不求歼敌多少，只求让有熊军时刻处于紧张状态，疲于奔命。有熊军虽众，但防线漫长，面对这种无孔不入的袭扰，苦不堪言，士卒疲惫，士气低落。
“陛下，如此下去，我军疲惫，恐生变故。” 风后面有忧色。
轩辕立于简陋的了望台上，望着远方九黎军营中那面始终矗立的暗红色兵主旗，重瞳之中，光芒闪动。这些时日的交锋，让他对蚩尤有了全新的认识。此人绝非有勇无谋的匹夫，其用兵，诡诈与勇猛兼备，奇正相合，深得兵法精髓。更难能可贵的是，他虽勇悍，却并不一味蛮干，懂得爱惜士卒，减少伤亡。这与传闻中那个“铜头铁额、吃沙石子”的凶神形象，相去甚远。
“蚩尤用兵，深谙‘疲敌’之道，更兼奇正变化，确为大敌。” 轩辕缓缓道，语气中竟带着一丝欣赏，“然，彼可疲我，我亦可疲彼。传令，挑选精锐死士，同样分成小队，夜间反向袭扰九黎大营。以彼之道，还施彼身。同时，联络后方，催促援军与粮草，并命人散播消息，言我大军不日将至，动摇其军心。”
“是！”
于是，战局变得更加胶着而诡异。大规模的会战没有发生，小规模的袭扰、反袭扰、侦察、反侦察，成了常态。双方统帅，轩辕与蚩尤，如同两个高明的棋手，在这阪泉的棋盘上，隔着营寨壕沟，展开了一场意志、谋略、耐力的全方位较量。
轩辕稳扎稳打，凭借坚固营寨和后勤（尽管困难），消耗九黎军的锐气与物资，等待时机。蚩尤则灵活机动，以袭扰疲敌，寻隙而进，试图找到有熊军的破绽，一击致命。
广成子与林玄，隐于云头，默默观战。
“这蚩尤，倒是颇通兵法，不似寻常莽夫。” 广成子捻须道，“轩辕此番，遇到劲敌了。不过，久守必失，轩辕需寻机破局。”
林玄则暗自点头：“不错，懂得用智，不恃勇力，方有‘兵主’之资。只是，这般消耗下去，终非了局。看来，是时候推动下一阶段了。”
这一夜，蚩尤再次亲自率领一支精锐，夜袭有熊军一处偏营，得手后迅速撤离。归途中，经过一片稀疏林地。忽然，前方传来一声清越的剑鸣，一道身影拦住了去路。
月华如水，映照在那人身上。他身着普通战士皮甲，却难掩其雍容气度，面容俊朗，尤其是一双重瞳，在月色下熠熠生辉，正是黄帝轩辕！他竟孤身一人，在此等候。
“蚩尤首领，请留步。” 轩辕持剑而立，声音平静。
蚩尤挥手止住身后欲冲上的部下，独自上前几步，暗金色的眼眸打量着轩辕，虎魄刀并未出鞘，只是随意地握在手中。“轩辕？你竟敢孤身至此？不怕我杀了你，此战立分胜负？”
轩辕微微一笑：“两军交战，不斩来使。何况，你我并非私仇，乃道统之争。轩辕此来，非为厮杀，只为与首领，一论兵道。”
“兵道？” 蚩尤眉毛一挑，来了兴趣，“你想论什么？”
“首领用兵，奇正相合，虚实莫测，轩辕佩服。” 轩辕诚恳道，“然，兵者凶器，圣人不得已而用之。用之，当为止戈，为定序，为安民。如今你我两军，在此相持，士卒疲敝，百姓凋零，无数大好儿郎血洒疆场。此等内耗，岂是圣皇神农所愿见？又岂是为人族未来计？”
蚩尤沉默片刻，道：“若非你占我矿脉，伤我部众，又岂有此战？我九黎所求，不过公平而已。你欲以‘仁德’之名，行吞并之实，我自当以兵戈拒之。”
“阪泉之地，本为无主。有熊开垦在前，九黎狩猎在后，冲突乃起于误会。轩辕遣使，愿划界共处，是首领咄咄逼人，索要无度。” 轩辕摇头，“然，事已至此，追究谁先谁后，已无意义。轩辕只问首领，此战之后，无论谁胜谁负，人族当如何？”
蚩尤目光一凝：“胜者王侯，败者寇。我若胜，自当以我之道，统合诸部，以勇武立规矩，以公平定秩序，使人族不再受内外欺凌！”
“我若胜，” 轩辕接口道，“亦当结束纷争，一统诸部，推广仁政，设立法度，使人族安居乐业，文明昌盛。”
两人目光在空中交汇，都看到了对方眼中的坚定与真诚，那并非虚伪的掩饰，而是各自秉持的理念。
“如此说来，你我所求，皆为人族统一与安定，只是道路不同。” 轩辕缓缓道，“然，兵连祸结，内斗不休，消耗的是人族元气。即便一方惨胜，亦元气大伤，如何应对四方外敌？如何使万民归心？”
蚩尤再次沉默，虎魄刀柄被他握得咯咯作响。师尊“以战止战”、“减少杀戮”的教诲在耳边回响。这些时日的战斗，他虽然尽量控制，但战场无情，双方死伤，依然触目惊心。这真的是通往“兵主”之路的必要代价吗？
“依你之见，该当如何？” 蚩尤沉声问。
“轩辕不才，愿与首领定下君子之约。” 轩辕正色道，“两军对垒，生灵涂炭，非你我所愿。不若，你我二人，阵前斗将，一决高下。胜者，其道为主，另一方需真心归附，共扶人族。如此，可免数十万将士血战，可保无数生灵免遭涂炭。首领勇武冠绝人族，可敢与轩辕，阵前一战，以定乾坤？”
月色下，两道人族最杰出的统帅，四目相对。一边是仁德智慧、胸怀天下的未来人皇，一边是勇武果决、欲以兵道定序的兵主继承人。旷野的风，带着血腥与焦土的气息吹过，却吹不散两人之间那凝重而奇异的气氛。
阪泉之战，似乎走到了一个关键的十字路口。