济世堂库房内，气氛因柳当归的发现而变得有些微妙。不是人偷，而是被某种未知生物吃掉了珍贵药材？这结论听起来比失窃更令人匪夷所思。
“药腥气…唾液粘丝…”柳当归捻着那根几乎看不见的粘丝，小眼睛眯成了缝，脑中飞速检索着毕生所学，“专挑大补气血、灵气充沛的珍稀药材下手…啃噬痕迹细小…还能神不知鬼不觉出入密闭库房…”
他猛地一拍大腿，声音都拔高了几分：“老夫知道了！是‘玉蚕蛊’！”
“玉蚕蛊？”陆清昭、沈璃、贺驰三人皆看向他。
“没错！”柳当归来了精神，解释道，“这是一种南疆秘传的奇蛊，其幼虫形如碧玉小蚕，通体冰凉，能以极慢速度分泌一种特殊唾液，短暂软化木材甚至薄金属，钻出极细小的孔洞。它们天生对灵药气息敏感，嗜食上等药材，尤其喜食参芝类精华。进食后其唾液会残留极淡的药腥和这种透明粘丝。因其行动缓慢，气息极微弱，很难被察觉！”
“可这玩意儿怎么进来的？又去哪了？”贺驰看着库房，一头雾水。
沈璃若有所思：“若能软化木材钻洞…或许是从地板或梁柱的极细微缝隙中钻入？吃饱后又原路返回？”她立刻开始更仔细地检查地面和角落。
陆清昭则看向柳当归：“此蛊既是人为培育，其主人必定在附近，否则无法操控其精准找到此地。且幼虫需定期回到母蛊身边。”
“清昭说得对！”柳当归嘿嘿一笑，“而且这玉蚕蛊培育极难，需以自身精血温养，其主人必是精通蛊术且自身也许有暗疾、需大量灵药精华续命之人！顺着这粘丝和药腥气残留最浓的方向找，必能找到其巢穴！”
就在这时，府衙一名衙役跑来禀报：“大人，知州大人来了。”
只见叶靖安一身常服，缓步走进了济世堂。他先是询问了案件进展，贺驰连忙将柳当归的发现和推测禀报了一番。
叶靖安听完，眉头微蹙：“竟有此事？如此邪蛊，潜伏于州城之内，窥伺药铺精华，绝非良善之辈所为，需尽快查明，以免百姓受损。”他的目光下意识地转向正在一旁仔细检查墙壁缝隙的沈璃，语气不自觉地放缓了些，带着一丝不易察觉的关切，“沈姑娘检查机关密道，务必小心，莫要惊动了可能存在的陷阱。”
沈璃闻声抬头，对上叶靖安的目光，微微一怔，随即莞尔一笑，落落大方道：“多谢大人关心，妾身自有分寸。”她晃了晃手中一个精巧的铜制罗盘状器物，“这是妾身自制的小玩意儿，能感应极细微的气流和震动，若有机关埋伏，或许能提前预警。”
阳光从库房的高窗斜斜照入，落在她专注而自信的侧脸上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。
叶靖安看着她熟练摆弄机关的模样，眼神微微一动，似乎想说什么，但最终只是颔首道：“那便好。”随即移开目光，看向柳当归，“柳先生，既已确定方向，便尽快追踪吧，需要多少人手，尽管告知贺驰调配。”
“得令！”柳当归摩拳擦掌，立刻从随身药囊里掏出一个小瓷瓶，倒出些粉末洒在空中，仔细观察着粉末飘散的细微方向，又像猎犬一样耸着鼻子循着那极淡的药腥气。
很快，他确定了方向——药腥气和粘丝的痕迹，最终指向了库房角落里一个极其隐蔽的、用于老鼠通气的极小墙洞，那洞口的边缘，果然有一些非正常的、极其细微的湿润和软化痕迹！
“就是这儿了！这小家伙就是从这儿进出！”柳当归兴奋道，指着那个比铜钱大不了多少的洞。
贺驰立刻蹲下查看，皱眉道：“这洞通向隔壁？掌柜的，这墙隔壁是什么地方？”
济世堂掌柜连忙凑过来，仔细看了看墙洞的位置，又想了想店铺的布局，不太确定地说：“回禀大人，这面墙…隔壁应该就是邻着西边那条窄巷子了，墙那边没紧挨着的屋子，巷子对面倒是有些院落…但这洞具体通到哪里，小的实在不知啊…”
陆清昭走上前，并未立刻查看墙洞，而是转向掌柜问道：“掌柜的，近日附近巷弄间，可有什么异常？比如某些废弃已久的院落似乎有人活动的痕迹，或是夜间有异响、异光？”
掌柜的被这么一提醒，猛地一拍脑袋：“哎呦！陆先生这么一说，小的想起来了！西边巷子再往里走拐个弯，是有那么一处荒废了好些年的老院子，据说是以前一个老药商的宅子，后来家道中落就空了。就这两天，有伙计夜里打更好像瞧见那院子方向闪过绿幽幽的光，还以为是鬼火或者眼花了，没敢细看也没敢说！”
柳当归眼睛一亮：“绿光？那就更对了！有些特殊的蛊虫在特定时辰就会发出微光！十有**就是那儿！”
沈璃也点头道：“若是废弃老宅，无人打扰，确实正是培育这等阴私蛊虫的绝佳场所。”
“既然如此，事不宜迟！”贺驰立刻下令，“立刻派人，先去那废宅周围暗中打探，确认情况，封锁所有可能出入的路径，切勿打草惊蛇！”
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“且慢。”陆清昭忽然开口，他蹲下身，仔细看了看那墙洞周围的地面，又用手轻轻拂过洞口边缘…
“朱砂？不对…还混有硝石和硫磺…”他放到鼻下轻嗅，脸色微沉，“是极其敏感的爆炸粉末，被巧妙布置在洞口内外。若强行破拆或震动过大，极易引爆。虽量不大，但足以伤人并摧毁所有线索。”
众人闻言，皆是一惊！
沈璃上前一步，神色也凝重起来：“果然有防备。此人不仅精通蛊术，还擅设机关火器。看来这巢穴不好闯。”
叶靖安见状，沉声道：“既然如此，便不可贸然行动。贺驰，立刻派人暗中包围那处废宅，所有出口秘密封锁，不许任何人进出。沈姑娘，清昭，柳先生，还需仰仗三位，找出安全进入之法，务必擒获此獠，查明其目的。”
他的安排有条不紊，既保证了行动的安全，也给予了专业人士充分的信任和发挥空间。
沈璃看向叶靖安，眼中闪过一丝赞赏，拱手道：“大人思虑周全。给妾身和清昭一些时间，定能找到破解这机关之法。”
陆清昭也微微颔首，已经开始仔细观察那爆炸粉末的铺设手法，寻找规律和弱点。
柳当归则嘀咕着：“用这等阴损手段保护几条虫子…看来这养蛊的家伙，命比这些药材还金贵啊…”
叶靖安的目光再次落在沈璃专注的侧脸上，停留了片刻，才缓缓移开，语气沉稳地对众人道：“一切小心。本官在此，静候佳音。”
知州大人坐镇，虽未亲自上前线，却给予了最大的支持和信任，也让众人心中更有底气。
一场针对神秘养蛊人的围捕，即将在这小小的药材库房外悄然展开。而叶靖安那细微处的关心与欣赏，也如同投入湖心的石子，在沈璃心中漾开了浅浅的涟漪。