夜色如墨，渐渐吞没了云州城的轮廓。慈济药堂后巷隐在更深沉的阴影里，安静得只剩下风声和偶尔野猫窜过的窸窣声。
第三户人家，那扇终日紧闭的木门，如同一只沉默的怪兽之口，吞噬着所有窥探的视线。叶靖安亲自带队，与数名精干好手埋伏在周遭屋顶、墙角等隐蔽处，目光如炬，死死锁定了那一点动静也无的院落。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。
“大人，”一名负责监听的下属悄无声息地靠近叶靖安，用气声极低地禀报，“里面…好像有动静了，很轻，像是脚步声，不止一个人…还有…极轻微的金属磕碰声。”
叶靖安眼神一凛，打了个手势，所有埋伏者瞬间绷紧了神经。
又过了约莫一炷香的时间，那扇紧闭的木门，发出极其细微的“吱嘎”一声，竟从里面打开了一条缝隙！一个穿着深色粗布衣裳、头戴破旧毡帽、身形佝偻的身影探出头来，警惕地四下张望了片刻，然后朝里面招了招手。
紧接着，另一个同样打扮、但身材稍显矮壮的身影也钻了出来，两人合力从里面抬出一个看起来颇为沉重的、用麻布严密包裹的长条状物件！
那物件…看起来绝不像是个孩子的大小和形状。
埋伏的众人心中皆是一沉。难道孩子已经被转移了？或者…这根本就不是关押孩子的地方？
那两个身影动作麻利地抬起那包裹，低着头，快步沿着墙根的阴影，朝着巷子另一端走去。脚步很轻，却带着一种目的明确的急促。
“跟上！”叶靖安当机立断，低声下令，“分出两人，继续监视这院子。其余人，跟我来！小心，切勿打草惊蛇！”
几条黑影如同融入了夜色，悄无声息地缀上了那两个抬着包裹的人。
那两人似乎对巷子极为熟悉，七拐八绕，专挑最阴暗僻静的小路走。叶靖安等人远远跟着，心中疑窦丛生。这包裹里究竟是什么？他们要抬去哪里？
跟了约莫半盏茶的功夫，那两人在一处荒废的宅院后门停了下来。其中一人有节奏地敲了敲门板。很快，门从里面打开，两人迅速抬着包裹闪身而入，门又被飞快关上。
叶靖安示意手下散开包围这处废宅，自己则与两名好手悄无声息地跃上墙头，向下望去。
院内杂草丛生，只有一间破败的堂屋透出微弱的光亮。那两人正将抬来的包裹放在堂屋中央，然后恭敬地退到一旁。
堂屋内，除了这两人，还有另外三人。其中一个坐在主位上的，赫然是一个穿着锦缎、面容富态、约莫五十岁上下的男子！他看起来像个普通的乡绅员外，但眼神却透着一股精明的油滑。另外两人则是护卫打扮，腰间佩刀。
那富态男子示意了一下，一个护卫上前，用刀划开了麻布包裹。
包裹里露出的，竟然是一尊做工粗糙、表面似乎沾染着某些暗红色污渍的木雕神像！神像的造型狰狞诡异，正是他们在血池壁画上见过的、那个所谓的“血娲娘娘”！
“哼，总算送到了。”那富态男子皱了皱眉，用手帕掩了掩鼻子，似乎嫌弃那神像上的污渍，“真是晦气！赶紧的，按‘先生’吩咐的，把这东西送到该送的地方去！误了时辰，你们担待不起！”
“是，刘员外。”那两个抬东西来的佝偻身影连忙躬身应道，重新抬起神像。
刘员外？叶靖安心中一动，迅速在脑中搜索。慈济药堂的东家，似乎就姓刘！
难道这富态男子就是慈济药堂的东家？他口中的“先生”又是谁？这尊明显透着邪气的神像，又要被送到徐处？
事情似乎远比想象的要复杂。这里看起来像是一个中转点，而非最终目的地。红菱听到的“取货”，或许指的就是这种邪神像？那孩童的啼哭声又是怎么回事？难道关押孩子的地方另在他处？
眼看那两人又要抬起神像离开，叶靖安心念电转。是立刻拿下这些人逼问，还是继续跟踪，找到最终的目的地和那位“先生”？
就在他犹豫的刹那，堂屋内异变突生！
那名刚刚划开包裹的护卫，在低头检查神像底座时，忽然脸色一变，猛地抽出佩刀指向那富态刘员外，厉声道：“不对！这神像的重量不对！下面夹层里藏了东西！”
几乎同时，另一名护卫也瞬间拔刀，却不是对着刘员外，而是与先前那名护卫形成了夹击之势，刀尖直指那两名抬神像的人！
刘员外吓得脸色煞白，连连后退：“你…你们干什么？！”
那两名抬神像的人见状，非但没有惊慌，反而猛地直起了腰，扯下头上的破毡帽，露出了两张精悍年轻的脸——根本不是之前那副佝偻老态！
其中一人冷笑一声：“刘员外，哦不，或者该叫你刘舵主？你们血娲教真是好大的胆子，连给‘圣女’的贡品都敢偷工减料，以次充好？”
刘员外浑身一颤，强作镇定：“你…你们胡说什么！什么血娲教！我不明白！你们到底是什么人？！”
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“我们？”那年轻人嗤笑一声，“自然是‘先生’派来清理门户的！你私吞教中财物，倒卖祭品，真当‘先生’不知道吗？这尊‘血母像’内藏的‘阴髓玉’早就被你掉包了吧！”
墙头上的叶靖安听得心中巨震！内讧？黑吃黑？这伙人竟然不是一路的？后来这两人是那个神秘“先生”派来清理门户的？
这突如其来的变故，打乱了他所有的计划。
下方的对峙瞬间升级。刘员外身边的两个护卫显然是他的人，立刻与那两名假扮搬运工的“清理者”动起手来！刀光剑影，瞬间打破了废宅的寂静。
刘员外吓得连滚带爬地想往外跑。
叶靖安知道不能再等下去了！无论他们是内讧还是其他，都必须拿下问话！
“动手！全部拿下！”叶靖安低喝一声，率先跃下墙头，如同苍鹰搏兔般直扑那试图逃跑的刘员外。
埋伏在四周的衙役们也同时现身，冲入战团。
那两名“清理者”武功极高，出手狠辣，完全不似普通教徒。而刘员外的两名护卫也是硬茬子，一时之间，废宅院内刀剑碰撞声、呼喝声乱成一团。
叶靖安的目标很明确，直取刘员外。刘员外似乎并不会武功，被叶靖安轻易擒获，吓得瘫软在地，语无伦次地求饶：“大人饶命！大人饶命！我什么都说！我都是被逼的！”
就在这时，其中一名“清理者”见势不妙，虚晃一招，猛地从怀中掏出一个球状物，狠狠砸向地面！
“砰！”一声闷响，一股浓烈刺鼻、带着迷幻效果的紫红色烟雾瞬间爆开，弥漫了整个院子！
“小心！烟有毒！”叶靖安急忙屏息后退，同时死死按住挣扎的刘员外。
烟雾散去，那两名“清理者”已然不见踪影，只留下地上那尊诡异的血母像和刘员外那名被砍伤倒地、呻吟不止的护卫。
“追！”叶靖安下令，几名衙役立刻追了出去。
他低头看着面如死灰的刘员外，又看看那尊散发着不祥气息的木雕神像，眉头紧锁。
事情的发展，完全超出了预期。慈济药堂的东家竟是邪教舵主？他们内部因贪腐而内讧？那位“先生”似乎势力极大，且手段狠辣…
而最重要的——孩子们，到底被关在哪里？
“把他和这伤者押回去！严加看管！”叶靖安沉声吩咐，“立刻搜查这处废宅和慈济药堂！掘地三尺，也要找出线索！”
他抬头望向墨蓝色的夜空，朔月之夜即将来临，留给他们的时间，真的不多了。