芦苇荡伏击战，以一场酣畅淋漓的大胜告终。鬼子追兵被突如其来的猛烈火力打懵了，指挥中枢（大佐）在第一时间被朱琳点名，更是让敌人陷入群龙无首的混乱。重机枪和轻机枪组成的交叉火网，如同死神的镰刀，在狭窄的冲锋路线上疯狂收割着侵略者的性命。步枪手和掷弹筒的精准补射，则彻底粉碎了鬼子任何试图组织反击的企图。
战斗很快从伏击演变成了一面倒的追击。憋屈了许久的战士们，在朱琳“跟我冲！”的怒吼声中，跃出芦苇丛，如同下山的猛虎，向溃退的鬼子发起了凶猛的反冲锋。轻机枪手抱着机枪边冲边扫，步枪手挺着刺刀勇猛突击，甚至连一些伤势不重的百姓青壮，也捡起地上的鬼子步枪，呐喊着加入了追杀的队伍。
鬼子在丢下上百具尸体和大量武器后，终于被彻底击溃，残兵败将在几个老兵的带领下，连滚爬爬地向来路逃窜。朱琳没有下令停止追击，她要趁此机会，尽可能多地消灭敌人的有生力量，打出威风，震慑追兵。
一直追出两公里多，直到残敌消失在丘陵地带，朱琳才下令停止追击，迅速打扫战场。
战士们快速行动，从鬼子尸体上搜集宝贵的急救包、药品、单兵口粮（罐头、饼干、压缩干粮等）。朱琳亲自指挥，用从鬼子尸体上剥下的十几件相对干净的军装，打包了缴获的口粮。两匹未被击毙、只是受了轻伤的东洋战马也被牵了过来，驮上沉重的补给。
看着堆积如山的战利品和倒在泥泞中、失去头颅的鬼子尸体（有战士用刺刀砍下部分鬼子头颅，在路边垒起了一个小小的、血淋淋的“京观”，以此向侵略者示威，也宣泄着心中的仇恨），每个战士脸上都洋溢着胜利的喜悦和自豪。连日来被追杀的阴霾一扫而空，士气大振。
“快！每人尽量多带几支步枪和子弹！然后立刻出发，与张队长汇合！”朱琳命令道。
战士们迅速行动起来，每人身上至少背了三四支三八式步枪，弹盒塞得满满的。队伍带上缴获的战马和口粮，快速撤离战场，向芦苇荡深处与张灵汇合。
汇合后，队伍不做停留，立即启程。朱琳下令，将缴获的鬼子单兵口粮分发给所有战士和身体虚弱的百姓，边赶路边进食，补充体力。冰冷的罐头和干粮，此刻吃起来却格外香甜。
就在队伍离开那片芦苇荡区域，进入另一片丘陵地带不久，在他们侧后方约三百米外的一处山梁上，一个身穿当地农民服装、却拿着望远镜的身影，正死死盯着这支逐渐远去的庞大队伍。
这人正是土肥原贤二撒出的众多眼线之一，一个伪装成货郎的特高课低级特务。他奉命在这一带监视通往关内的道路，没想到竟真的撞见了目标。
“八嘎呀路……”他放下望远镜，脸上满是难以置信和惊骇，“不是说已经调动了皇军一个大队去围剿吗？大郎少佐亲自带队……怎么会让这群支那人跑到这里来了？还……还带着这么多缴获？！”他看到了队伍后面驮着物资的战马和战士们身上背着的额外步枪。
他想不通，朱琳是如何在“重兵围剿”下，不仅成功脱身，还似乎反过来重创了追兵？这个女人，难道真的会妖法不成？
不敢再跟上去（怕被发现），他只能迅速缩回藏身的石缝，打开随身携带的小型电台，手指颤抖着开始发报，将发现“双枪老太婆”队伍的最新位置、大致人数和携带有大量缴获的情况，紧急报告给了正在长城前线与29军激战的关东军某师团部。
长城前线，某处日军指挥所。
“八嘎！八嘎！八嘎！”一个佩戴中将军衔的鬼子师团长，正对着刚刚送来的、关于后方“双枪老太婆”脱困并可能重创追兵的电报暴跳如雷。他面前的地图上，还标注着与29军血战的胶着态势。
“大郎这个蠢货！废物！带着整整一个加强大队的皇军勇士，去围剿一群乌合之众和女人，竟然还能让对方跑了？甚至可能被反咬一口！简直是帝国的耻辱！”师团长气得将手中的红蓝铅笔狠狠掰断，“立刻！从预备队里抽调两个中队，不，一个大队！给我追！一定要咬住她们！绝不能让她们逃进关内！同时通知沿途所有关卡、据点，加强戒备！”
然而，他的命令下达得已经有些晚了。朱琳的队伍在补充了给养、士气高昂之后，行进速度明显加快。而且，他们选择的路线更加飘忽不定，让追兵难以准确把握。
几天后，陕北韩城秘密派出接应部队的消息，终于还是被无孔不入的日伪特务探知，报到了北平土肥原贤二那里。
土肥原贤二看着两份几乎同时摆上案头的报告——一份是长城前线师团部关于“双枪老太婆”脱困并请求加强拦截的电文，另一份则是潜伏在陕北的眼线关于“韩城朱琳部有异动，疑似派出精锐部队向东北方向接应”的密报。
他走到华北地图前，手指从韩城划向热河方向，两条线仿佛要在某个点交汇。他的脸色阴沉得可怕。
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“八嘎……朱琳……你这个女人，在智利躲了那么久，一回来就埋头搞建设，现在，又要不惜代价，去接应那个在关外搅风搅雨的‘双枪老太婆’和‘女战神’吗？”土肥原贤二咬牙切齿，“想把这两股祸水引到你的陕北去，汇合成一股更大的祸害？做梦！我绝不会让你们得逞！”
他猛地转身，对副官吼道：“立刻给沿途所有皇军、皇协军，以及我们能够影响的土匪武装发报！悬赏！重金悬赏！提供‘双枪老太婆’队伍或韩城接应部队准确行踪者，重赏！能阻击、迟滞甚至歼灭其中任何一部者，加倍重赏！绝不能让她们会合！”
“嗨！”
一张由贪婪和杀意编织的、更加密不透风的大网，伴随着高昂的悬赏，迅速笼罩向朱琳和陈乾可能经过的广袤区域。
然而，土肥原贤二和追剿的日军都不知道的是，陈乾率领的韩城精锐接应部队，行动远比他们想象的要快、要隐秘。
这些老兵经历过东北接应的血火考验，对敌占区渗透和长途奔袭极有经验。他们乘坐经过伪装的车辆（部分路段），辅以骡马和徒步，专走荒僻小径，昼伏夜出，避开了鬼子主要封锁线，以惊人的速度向预定接头地点靠拢。
终于，在一个暮色苍茫的傍晚，在约定的一片位于两省交界、荒无人烟的丘陵谷地中，陈乾的先头侦察兵，与朱琳派出的联络哨，奇迹般地接上了头。
“陈队长！是你们！”联络哨激动得声音发颤。
“快！带我去见朱琳团长！”陈乾同样激动，悬了多日的心终于放下了一半。
当陈乾在一处隐蔽的山坳里，见到虽然满面风霜、衣衫褴褛但眼神依旧明亮锐利的朱琳时，这个硬汉的眼眶瞬间红了。
“嫂子！可算找到你了！军哥担心坏了！”
朱琳看到陈乾，脸上也露出了如释重负的笑容，但随即又变得严肃：“陈乾，时间紧迫。鬼子追兵虽然被我们打退一次，但肯定还会再来，而且会更疯狂。我们身后，还有两千多老百姓，他们走不快。”
她指着地图上一个位置：“这里，有一处相对易守难攻的山口，是通往安全区的最后一道险关。你立刻带着所有老百姓、伤员，还有大部分缴获的物资，从这条小路快速通过山口，进入我们的控制区。刘军应该已经安排了后续接应。”
“那你们呢？”陈乾急道。
朱琳目光坚定，看向身后那些虽然疲惫却战意昂扬的义勇军、东北军战士，以及她自己从东北带出来的骨干：“我们留下来，断后。”
“什么？！不行！太危险了！军哥让我一定要把你安全带回去！”陈乾断然拒绝。
“这是命令！”朱琳的语气不容置疑，“没有我们在这里阻击追兵，你们带着那么多百姓，根本不可能安全通过山口。鬼子的骑兵和机动部队很快就能追上来。只有我们在这里拖住他们，才能给你们争取到足够的时间！”
她拍了拍陈乾的肩膀，语气放缓了些：“放心吧，我们这里还有近千能战的兄弟，地形也熟悉，不会硬拼。打一阵，拖住鬼子，我们就找机会撤。别忘了，我可是‘双枪老太婆’，没那么容易死。”
陈乾看着朱琳眼中不容动摇的决绝，又看看她身后那些同样视死如归的战士，知道再劝无用。他咬了咬牙，重重抱拳：“嫂子！保重！我们在山口那边等着你们！一定要活着回来！”
“一定！”朱琳重重点头。
没有更多的时间告别。陈乾迅速指挥接应部队，与张灵等人一起，组织百姓和伤员，携带着宝贵物资，趁着夜色，悄无声息地踏上了通往安全区的最后一段路程。
而朱琳，则带领着近千名断后勇士，转身，面向来路，迅速占据了那个预定山口前方数里处的一处有利地形——一道狭窄的、两侧是陡坡的干涸河床。
他们挖掘简易工事，布置火力点，将有限的机枪和掷弹筒配置在关键位置。每个人都在默默检查武器，压满子弹，将手榴弹放在触手可及的地方。
夜色渐深，寒风呼啸。远处，隐隐传来了大队人马行进和犬吠的声音。
鬼子的追兵，来了。
朱琳伏在冰冷的岩石后，握紧了手中的中华一型步枪，目光沉静地望向黑暗深处。断后之战，即将开始。这是归途上最后，也是最凶险的一关。