夕阳的最后一点余晖，将瓦尔帕莱索依山而建的彩色房屋涂抹成温暖的橘红。朱琳沿着石板铺就的坡道，回到了位于“快乐山”富人区边缘的那片米黄色建筑群。
推开沉重的大门，一楼的大厅兼餐厅里，饭菜的香气混合着人群低声交谈的嗡嗡声扑面而来。周嫂正带着几个妇人将简单的晚餐——土豆炖肉汤、黑面包、少量当地蔬菜——分到一个个粗陶碗里。秩序井然，没有人争抢。看到朱琳回来，许多人停下了动作，目光投向她，带着询问和依赖。
李燕像只欢快的小鸟，从周嫂身边跑过来，一把抱住朱琳的腿，仰起小脸：“娘亲，你回来啦！吃饭了！”
朱琳摸了摸她的头，对众人点了点头：“大家辛苦了，先吃饭吧。”
饭后，朱琳没有立刻回房，而是召集了刘军、秦川、陈乾、水生、石头、小翠、周嫂等核心成员，在二楼一个稍大的空房间开会。李燕被周嫂暂时哄着去隔壁房间和其他几个小女孩玩了。
昏黄的煤油灯光下，朱琳的表情严肃而清晰。
“今天，我办完了两件对我们至关重要的事情。”她的声音不高，却让房间里所有人都屏住了呼吸。
“第一，我们已经合法取得了在智利北部阿塔卡马沙漠指定区域进行铜矿勘探的许可，并且拥有优先开采权。”她摊开一张简陋的手绘地图，指向几个用红笔圈出的、远离海岸线的广袤区域，“就是这里。条件非常艰苦，缺水，干旱，昼夜温差极大，除了沙石，几乎什么都没有。”
房间里响起一阵低低的抽气声。沙漠？他们大多来自多水的湖南、广东，对沙漠的认知仅限于传说和想象。艰苦？他们早已习惯，但“除了沙石什么都没有”还是让他们心头一沉。
“但是，”朱琳加重了语气，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸，“那里埋藏着足以让我们所有人，以及我们未来的子孙后代，过上安稳富足生活的财富——铜矿。这是我们在这片陌生土地上扎根、立足的唯一机会，也是我们所有人万里迢迢来到这里的目的。”
刘军第一个站起来，黝黑的脸上没有丝毫犹豫：“朱琳姐，没说的！再苦能有逃难苦？能有被土匪追着杀苦？你去哪儿，我们就去哪儿！挖矿也好，开荒也好，我们都跟着你干！”
“对！跟着朱琳姐（朱姑娘）干！”秦川、陈乾、水生、石头，几个年轻人齐声应和，眼中燃着斗志。
小翠捏着衣角，声音不大却坚定：“我……我也能帮忙做饭，照顾伤员。”
周嫂环视一圈，看着这些一路走来的同伴，沉声道：“大家伙儿都听清楚了。是朱姑娘带我们逃出了生天，漂洋过海到了这里。现在，朱姑娘要带我们去挖矿，去闯一条真正的活路、富路！谁要是觉得苦，怕了，现在就说，可以留在这城里，自谋生路。但要是决定跟着干，那就得一条心，不怕苦，不怕累，不能拖后腿！咱们这些老弱妇孺，也不是白吃饭的，后勤、缝补、看孩子，都能顶上！”
“跟着干！一条心！”几个年纪稍长的男子也激动地表态。
“好！”朱琳心中一定，她要的就是这股拧成一股绳的劲儿，“既然大家决定一起干，那我们就是一个整体，一个……新的大家庭。有福同享，有难同当！”
她顿了顿，继续道：“第二件事，我已经通过乔伊斯先生的关系，租下了一个大型仓库，并订购了第一批勘探和开采设备。设备……今天晚上就会运到仓库。”
众人眼睛一亮。有了设备，事情就实在多了！
“但是，”朱琳话锋一转，“我们时间很紧。仓库只租了一个月。我们必须在这一个月内，完成初步的地面勘探，确定最有价值的矿点。同时，我们还需要找到一条通往矿区的可行路线，甚至是未来修建简易道路的方案。”
她看向刘军、秦川、陈乾、水生、石头这几个体力最好、也最机灵的年轻人：“明天一早，你们几个，跟我一起，先去仓库熟悉设备，然后准备第一批进入沙漠勘探的先遣队。我们需要带上足够的水、食物、工具，还有武器防身。任务很重，也很危险。”
“没问题！”刘军等人挺起胸膛。
这时，房门被轻轻推开一条缝，李燕的小脑袋探了进来，大眼睛眼巴巴地望着朱琳。
朱琳对她招招手。李燕立刻跑进来，依偎到朱琳身边。
“娘亲，我也要跟你去！”李燕小声但坚决地说。
朱琳将她抱到膝盖上，耐心解释：“燕儿，娘亲去的地方是沙漠，很远，没有房子，没有树，风很大，太阳很毒。一阵大风刮起来，沙子满天飞，人都看不清。天气又热又干，小孩子很难受。娘亲和刘军叔叔他们几个大人一起，可以互相照顾。你跟着周姨她们留在城里，帮娘亲看好我们的‘家’，好不好？娘亲保证，一找到好地方，很快就回来接你们。”
李燕的嘴瘪了瘪，眼泪在眼眶里打转，但看着朱琳严肃又温柔的眼神，还是懂事地点了点头：“那……娘亲要早点回来。燕儿会乖乖的。”
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“嗯，娘亲一定早点回来。”朱琳亲了亲她的额头。
会议结束后，众人散去，各自准备。刘军他们开始清点现有的工具、武器，讨论需要携带的物资。周嫂则组织妇女们连夜赶制更结实耐磨的绑腿、袖套和遮阳的帽子，准备干粮。
朱琳带着李燕回到了三楼临时的卧室。房间简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但干净整洁。李燕毕竟是个孩子，折腾了一天，很快就在朱琳身边沉沉睡去，小手还紧紧抓着朱琳的一根手指。
听着女儿均匀的呼吸声，朱琳却没有丝毫睡意。她闭上眼，意识沉入脑海深处。
幽蓝色的“火种”系统界面静静悬浮着。比起刚穿越时，界面似乎明亮了一丝，某些灰色区域的边缘隐隐有流光闪过。她注意到，在抵达智利、成功获取勘探权后，系统的一个新模块被激活了——【初级矿业设备支援】。
她意念集中，点开模块。里面分门别类，出现了许多选项：地质锤、罗盘、简易测量仪、手持钻探机、小型矿石破碎机、手动筛选台、甚至还有几款看起来颇为“复古”（以21世纪眼光看）但结构扎实的内燃机驱动的浅层开采设备和矿石运输车……大部分都是二十世纪八十年代左右的技术水平，但对于1920年的智利，尤其是对于他们这支一无所有的队伍来说，这已经是超越时代的利器！
然而，价格也令人咋舌。一套能满足初期勘探和少量样本开采的基础设备组合，标价：500大洋（系统默认民国货币单位）。
朱琳微微蹙眉。她现在手头剩下的现金（包括费尔斯船长退还的部分）需要支付仓库租金、维持队伍短期生活、以及支付给乔伊斯的酬劳，并不宽裕。
“火种，”她在心中默问，“能否降低设备获取成本？或者有其他方式？”
【检测到宿主已租赁符合标准的实体仓库。开启“实物锚点投放”模式。】系统冰冷的声音响起，【设备将直接投放至宿主指定的、符合安全条件的封闭仓库空间。投放能量损耗降低，所需兑换资源相应减少。当前设备组合所需：450大洋（民国单位）。】
降低了50大洋！朱琳心中一喜。这“火种”系统虽然限制多，消耗大，但并非完全僵化。
她立刻追问：“那么，关于提炼伴生稀有金属，比如铼的设备呢？我找不到相关选项。”
【高级冶金及稀有金属提炼模块尚未解锁。】系统回答，【解锁条件：宿主需拥有具备基础化学知识或冶金知识的人才团队（最低标准：5人，具备相当于20世纪30年代高中化学水平）。宿主可自行培养或招募。团队建立并确认后，相应模块及设备支持将逐步开放。】
果然！朱琳心中了然。系统不是万能的许愿机，它更像一个苛刻的导师或辅助工具，提供“火种”，但需要她自己找到“柴薪”并学会“生火”。培养化学人才……这件事可以暂缓，但必须提上日程。队伍里年轻人多，或许可以挑选一些有潜力的进行基础培养。
她又仔细浏览了一遍可购买的设备列表，最终锁定了那套标价450大洋的基础勘探开采组合。意念确认，选择投放地点——白天租下的那个位于港口工业区边缘的大型仓库。
【确认兑换。资源扣除中……】
熟悉的、轻微的眩晕和抽离感传来，比之前兑换大洋时要明显一些，但尚可忍受。精神力状态显示下降了一截。
【兑换成功。设备已锚定坐标，将于今夜子时（当地时间）后，宿主意识处于非活跃深度休息状态时，进行静默投放。确保投放地点无人值守，无监控。】
子时后……静默投放……朱琳记下了系统的提示。
安排好这一切，她才真正放松下来，感到一阵深深的疲惫涌上。她轻轻抽出手指，为李燕掖好被角，自己也和衣躺下。
午夜十二点。
瓦尔帕莱索港区大多数地方已陷入沉睡，只有零星灯火和远处海浪的声音。工业区边缘，那座新租下、钥匙在朱琳手中的大型仓库，静静矗立在月光下，大门紧锁，周围空无一人。
没有任何征兆，仓库内部，原本空旷的水泥地面上，空气如同水波般微微扭曲了一下。紧接着，一台台、一件件钢铁造物凭空浮现，由虚转实，带着冰冷的金属光泽和淡淡的、仿佛崭新出厂的机油气味。
手持式冲击钻、地质样本箱、折叠式测量标杆、小巧但结构坚固的矿石破碎机、几辆带有内燃机、轮胎宽大的简易运输车……还有配套的工具箱、维修手册（德文和简单图示）、甚至还有几桶封好的燃油和润滑油。
所有设备都带着一种超越这个时代普通民间机械的精致和实用感，静静地排列在仓库中央，如同等待检阅的士兵，又像是沉睡的钢铁巨兽，只待唤醒。
投放过程无声无息，没有惊动任何人，连仓库里的老鼠都只是疑惑地停顿了一下，便继续自己的觅食。
而此刻，在富人区那栋米黄色房子的三楼，朱琳在沉睡中微微动了动睫毛，仿佛感应到了什么，随即又沉入更深的睡眠。嘴角，似乎勾起了一抹极淡的、放松的弧度。
“火种”计划的第一批“铁胚”，已经悄然就位。
明天，太阳升起时，真正的耕耘，就要开始了。在这片遥远的南美大陆，在干燥酷热的阿塔卡马沙漠边缘，一个由东方逃难者组成的特殊团体，即将用这些来自未来的“馈赠”，叩响地底财富的大门。而他们未来的命运，也将与这些冰冷的钢铁，紧紧联系在一起。