时间：1937年12月27日
松井石根在上海的病榻上辗转反侧，南京每日传来的战报不像军事文书，倒像是一份份冰冷的判决书，宣判着他和整个“皇军”战术智慧的破产。他精心推敲、试图困死朱琳的“困、耗、吓、切”四字诀，在南京城下似乎遇到了克星。
空中，那支数量微乎其微却锋利无匹的“歼-1”机队，如同盘旋在秃鹫群中的猎隼，一次次撕碎他的空中优势和心理攻势。地面上，守军的韧性、反击的刁钻、火力的高效，都远超一般“困兽犹斗”的范畴。朱琳的指挥仿佛能预知他的每一步棋，并总能在最关键处落下一枚让他难受的棋子。
深夜，他翻开私人日记本，就着昏黄的台灯，用颤抖的手写下：
“十二月廿七日，阴冷。南京战事胶着，远超预期。朱琳，此女用兵，已近于妖。非仅战术精妙，其预见之准，反应之速，破局之狠，仿佛…仿佛能洞察我方一切筹谋。她像一个幽灵，无处不在，无懈可击。大日本帝国若欲征服支那，此女必须不惜一切代价，尽早、彻底铲除！她非人，近乎…神之敌。”
笔尖力透纸背，最后几字甚至划破了纸张。写下这些，他感到的不是豁然，而是更深的寒意。一个被前线最高指挥官在心里暗自冠以“神之敌”称号的对手，其带来的压力与挫败感，可想而知。
南京，时间就是生命。
朱琳深知，南京坚守的意义，不仅在于杀伤敌军，更在于为整个国家战争机器的转移、重整、以及国际观瞻争取那宝贵的每一天。按照最乐观的估计，要将城内最后一批有组织的部队和重要物资安全转移，至少需要坚守到12月30日以后。而眼下，朝香宫鸠彦虽然改变了战术，但压力并未减轻，反而因更注重炮击和封锁而显得更为窒闷。尤其是江阴要塞方向传来的告急消息，让她心头一紧。
江阴若失，长江航道门户大开，日军舰队便可溯江而上，直抵南京城下，与地面部队形成水陆夹击，届时南京将真正成为绝地。
“不能坐视江阴有失。”朱琳在地图前斩钉截铁，“空中力量，是我们现在唯一能快速投送的机动兵力。”
命令立刻下达至南京机场：“出动所有可用战机！‘轰-2’四架尽数出击，目标江阴日军登陆场及前沿集结地！‘歼-1’出动高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四机，负责全程护航并清除空域敌机！张文博率其余六架‘歼-1’，掩护另两架‘轰-2’（弹药改装为对舰重磅穿甲弹），寻歼长江上日军扫雷舰艇及运输船，迟滞其航道清理行动！”
这是南京守军一次极其大胆的远程空中奔袭，几乎押上了手中全部的空中王牌。
江阴上空，死神天降。
当高志航四架银灰色的“歼-1”护卫着四架体型敦实的“轰-2”飞临江阴战场上空时，正看到十余架日军九六式陆上攻击机和几架九五式舰战，耀武扬威地对江阴要塞阵地进行轮番轰炸扫射，地面日军步兵在炮火掩护下，正向一处关键堡垒发起潮水般的冲锋，形势岌岌可危。
“发现敌机！高度3500，在我下方！”高志航冷静的声音在无线电中响起。
“按预案，我们下去打招呼！”刘粹刚的战意瞬间燃烧。
四架“歼-1”如同四道银色闪电，从更高的云端以近乎垂直的角度俯冲而下！30毫米机炮在俯冲加速中发出沉闷而恐怖的咆哮，火线如同天神挥舞的鞭子，狠狠抽打在日军轰炸机群中。
“轰！”一架九六陆攻凌空爆炸，化作火球。
“咚咚咚！”另一架被命中发动机和油箱，拖着浓烟螺旋坠落。
日军护航的战斗机慌乱地试图拉起迎战，但“歼-1”的速度和俯冲带来的能量优势太大了。李桂丹和乐以琴默契地一个交叉机动，各咬住一架九五式舰战，短促的射击后，两架日机相继中弹失控。
仅仅一个照面，日军空中编队就被打懵、打散。剩余的轰炸机仓皇扔下炸弹，掉头就跑。
“清理空域，掩护轰炸机！”高志航下令。四架“歼-1”如同驱赶羊群的猛虎，在江阴上空盘旋警戒，将零星试图反抗或靠近的日机一一驱逐或击落。
这时，四架“轰-2”轰炸机已降低高度，进入轰炸航路。它们的目标不是坚固的要塞工事，而是要塞外那片开阔的滩头、公路以及正在疯狂冲锋的日军步兵和炮兵阵地。
弹仓打开，成串的高爆炸弹和子母弹（针对人员）脱离挂架，带着死亡的尖啸落下。
“咻——轰隆隆隆！！！”
地面瞬间被连绵不断的爆炸覆盖。正在冲锋的日军步兵队列被炸得人仰马翻，血肉横飞；一处刚建立起的野战炮兵阵地被直接命中，火炮零件和弹药箱被抛上天空；正准备发起第二波攻击的日军坦克和装甲车集群，也遭到了重点“照顾”，数辆战车在爆炸中起火瘫痪。
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日军的进攻势头，被这突如其来的、来自天空的毁灭性打击硬生生掐断。地面指挥所里，负责江阴方向攻坚的日军师团长看着望远镜里一片火海、死伤枕藉的景象，气得暴跳如雷，拔出军刀对着天空疯狂挥舞：“八嘎！八嘎！八嘎呀路！支那的飞机！快！防空火力！疏散！隐蔽！” 但他的怒吼和命令，在“轰-2”引擎的轰鸣和炸弹的爆炸声中显得如此微不足道。
完成投弹的“轰-2”机群从容拉起，在高志航四机的护卫下转向返航。留下身后一片狼藉、进攻彻底瘫痪的日军和松了口气的江阴守军。
长江水道，堵塞与反堵塞。
几乎在江阴空战的同时，张文博率领的六架“歼-1”掩护着两架特别挂载了重型穿甲航弹的“轰-2”，沿着长江下游飞行。他们的目标很明确：日军正在江阴下游某狭窄江段，拼命清理航道、打捞沉船、试图为后续舰队打开通道的作业船队。
得益于海军部长陈绍宽战前极具远见的布置（自沉舰船、布设水雷、填塞礁石），长江航道在江阴一带异常狭窄难行，只有最深的主航道可供较大舰船勉强通过，而这正是日军工兵和扫雷舰拼命疏通的地方。
张文博很快就发现了目标：几艘日军扫雷舰、拖船和运输船，正聚集在江面最狭窄的拐弯处，小心翼翼地进行作业，旁边还有一艘驱逐舰提供警戒。
“发现目标，江面拐弯处，敌舰密集，机动困难。”张文博报告，“‘轰-2’，由东向西进入，瞄准最密集处和那艘驱逐舰。‘歼-1’分队，跟我下去，清扫甲板防空火力，驱散护航机（如果有的话）！”
六架“歼-1”率先俯冲，机炮对着日军舰艇的甲板、上层建筑和防空炮位进行猛烈扫射，打得日军水兵抱头鼠窜，防空火力顿时稀疏下来。就在日军一片混乱之际，两架“轰-2”轰炸机沿着狭窄的江面，几乎是贴着两侧的山势，平稳地进入了轰炸航线。
瞄准镜中，拥挤在拐弯处的日军舰船成了绝佳的活靶子。投弹手冷静地按下投掷按钮。
重磅穿甲弹垂直落下！
“轰！！！”一声惊天动地的巨响，一艘正在作业的扫雷舰被直接命中舰体中部，巨大的爆炸几乎将其撕成两半，迅速下沉，溅起的浪花有十几米高。
紧接着，另一枚炸弹在那艘驱逐舰附近爆炸，虽然没有直接命中，但巨大的近失弹冲击波和水下爆炸严重损伤了其船壳和水下部分，使其失去了动力，歪斜着开始进水。
第三、第四枚炸弹落入运输船队中，引发了连锁的爆炸和燃烧。
狭窄的江面瞬间变成了燃烧的钢铁坟墓，沉没的舰船残骸和受伤的船只，反而将这条本就艰难的航道堵得更加严实。日军多日来的辛苦疏通，在这一轮空袭下几乎前功尽弃。
空袭机群完成任务后，迅速爬升撤离。留下长江水道上一片狼藉、浓烟滚滚。日军指挥官望着远去的中国战机，气得几乎吐血，却只能命令部队，在夜间冒着更大风险，重新开始缓慢而危险的打捞和清理作业。通往南京的水路，依然不畅。
当战报分别传回南京和上海时，朱琳稍稍松了口气，而松井石根和朝香宫鸠彦的脸色，则更加难看。南京守军这记漂亮的“空中铁拳”，不仅支援了江阴，打击了日军地面攻势，更严重迟滞了其关键的水路进攻计划。南京的天空和长江，依然牢牢掌握在守护者手中，而时间，正一分一秒地向着朱琳期望的方向流逝。