第二百二十三章 霜降酿醋，签落陶瓮底
霜降的清晨，院角的芥菜上结了层薄霜，像撒了把碎盐。苏清圆蹲在竹匾前翻晒芥菜，指尖捏着片菜帮，冰凉的霜花在掌心化了，留下点涩涩的水痕。阿婆说“霜降腌菜，醋香能绕梁”，她便起了个大早，把前几日收的芥菜切条、晾晒，等着午后和陈默一起酿新醋。
“清圆，这菜要晒到发蔫吗？”林薇薇裹着厚棉袄凑过来，鼻尖冻得通红，手里还捧着个陶碗，里面是刚温好的姜茶，“周思远说今早有霜，特意让我给你带碗热的。”她的辫子上别着支新做的玉簪，是周思远用后山捡的墨玉雕的，簪头缠着圈银丝，像朵凝了霜的梅。
苏清圆接过姜茶喝了口，暖意顺着喉咙往下淌，刚要说话，就见陈默扛着个新凿的陶瓮从柴房出来，瓮口用红布盖着，瓮身上还留着新刻的纹路——是她画的缠枝莲，歪歪扭扭的，却比镇上买的官窑瓷瓶看着更顺眼。
“张大爷说这瓮得用米汤养三天，”他把陶瓮放在屋檐下，额角渗着细汗，粗布褂子却只穿了件单的，“我早上烧了锅米汤，刚把瓮里擦了遍，你闻闻，还有米香呢。”
苏清圆凑近瓮口闻了闻，果然有股淡淡的米甜，混着陶土的腥气，竟生出种踏实的暖。她想起去年酿醋时，他也是这样，跑了三里地去请烧陶的老师傅，就为了凿个不漏水的瓮，回来时裤脚磨破了，却举着瓮笑得像得了宝。
“芥菜晒得差不多了，”她直起身拍了拍手上的霜，“等日头再高点，就该拌盐了。”
林薇薇蹲在竹匾旁数芥菜条，忽然指着菜心里的露珠喊：“快看！这露珠里有星星！”三人凑过去看，果然见露珠折射着晨光，里面浮着细碎的光斑，像把星星揉碎了撒在里面。
陈默伸手摘了片带露的菜叶，往苏清圆手心里一放：“给你当镜子。”露珠在她掌心晃了晃，映出他的影子，还有她自己弯着的眉眼，像幅缩在水珠里的画。
日头爬到竹梢时，芥菜晒得半干，捏在手里软塌塌的，却透着股更浓的辛香。苏清圆往竹匾里撒盐，陈默负责揉搓，两人的手在菜堆里翻搅，盐粒沾在指尖，混着菜汁的涩，像在调配日子的滋味。
“得揉到菜条出水，”阿婆坐在廊下纳鞋底，时不时抬头指点，“盐要匀，不然腌出来会酸得发苦。”她看着两人凑在一起的手，忽然笑了，“当年你爷爷揉芥菜，总说‘力气得往一处使，日子才能抱团’，现在看你们，倒像一个模子刻出来的。”
苏清圆的手顿了顿，指尖碰到陈默的手背，他的掌心烫得像揣了个小炭炉，把她指尖的凉意都焐热了。陈默低头继续揉菜，耳根却红了，像被日头晒过的柿子。
林薇薇举着画本在旁边画，把陶瓮、芥菜、还有揉菜的两人都画了进去，菜堆里特意画了几颗亮晶晶的盐粒，像撒了把碎钻。“今天的签到叫‘霜醋签’，”她笔尖在瓮身上添了朵小莲花，“阿婆说醋越陈越香，就像日子，得慢慢酿。”
芥菜揉出了水，翠绿色的菜条变得软滑，带着点透明的光。陈默把菜条往陶瓮里码，苏清圆负责撒花椒和八角，一层菜一层料，码得像砌墙似的严实。瓮口最后铺上层粗盐，再压块洗干净的青石，才算大功告成。
“得等三个月才能开封，”陈默用红布把瓮口扎紧，红布上还留着去年酿醋时的醋渍，像朵淡褐色的花，“到时候正好赶上腊八，就着醋腌的腊八蒜，够香一个冬天。”
苏清圆看着陶瓮底渗出的菜汁，在青石板上积成小小的水洼，映着天上的云，像瓮里藏了片天。她忽然想起刚嫁过来那年，陈默也是这样，把第一坛醋埋在院角的杏树下，说“等明年开春开封，给你拌凉菜吃”，结果开春时忘了地方，两人在树下刨了半天，最后在猫窝里找到了——原来被阿花（家里的猫）当成了窝。
“想啥呢？”陈默递过来块麦芽糖，是林薇薇带来的，周思远从镇上买的，据说加了桂花，“累了吧？吃点甜的。”
糖块在舌尖慢慢化开，桂花的香混着麦芽糖的黏，把刚才菜汁的涩都压下去了。苏清圆看着他指尖沾的盐粒，忽然伸手替他弹掉：“等下去给张大爷送点新腌的芥菜，他上次说爱吃你腌的。”
“早备好了，”陈默指了指门后的竹篮，里面装着小半篮腌好的芥菜，用油纸包着，“还多放了点辣椒，张大爷就好这口。”
往张大爷家走时，路边的野菊开得正盛，黄灿灿的，沾着霜花像撒了层金粉。林薇薇蹦蹦跳跳地摘了朵，往苏清圆鬓角别了别，又往陈默耳后插了朵：“这样就像‘霜降双花’签了！”
张大爷正在院里翻晒红薯干，见他们来，赶紧往屋里让：“快进来暖和暖和，我刚烧了炕。”屋里的炕桌上摆着盘刚炒的南瓜子，还有壶热茶，茶里飘着片陈皮，是他自己晒的。
“尝尝这新腌的，”陈默把芥菜往桌上放，“清圆说盐放得正好。”
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张大爷捏了根放进嘴里嚼了嚼，眯着眼点头：“够劲！比去年的还香！”他往陈默手里塞了把南瓜子，“对了，前几日周思远托我问，说想请你去给他学堂的孩子们做个陶瓮，装墨水用，他说你凿的瓮不渗。”
陈默挠挠头笑：“这有啥难的，等我有空去后山挑块好陶土，保证比清圆那只还好看。”
苏清圆在旁笑着打他：“别吹牛，周思远的学生都是识货的，凿坏了小心林薇薇不饶你。”
林薇薇脸一红，往嘴里塞了把南瓜子，嗑得“咔嚓”响，却偷偷用画本记下了这一幕：张大爷的炕桌，桌上的芥菜，还有陈默被苏清圆打时的傻笑，画的角落写着“瓮底藏签”。
从张大爷家出来，日头已经偏西，霜化后的地面有点潮，踩上去软乎乎的。陈默忽然往苏清圆手里塞了个东西，是块刚从陶瓮上凿下来的碎陶片，上面正好有半朵她画的缠枝莲。
“刚才凿瓮时崩下来的，”他声音低低的，“你看这花纹，像不像咱们刚认识那年，你绣在我帕子上的？”
陶片的边缘有点糙，却被他摩挲得光滑了，带着点体温。苏清圆捏着陶片，忽然想起那年的帕子，被他当成宝贝似的揣了半年，最后磨破了边，还舍不得扔，被她拆了重新绣了块新的。
“等醋酿好了，”她抬头看他，夕阳把两人的影子拉得老长，像两条交缠的藤，“咱们就着新醋，吃顿饺子吧，白菜猪肉馅的，你最爱吃的。”
陈默的眼睛亮了，像被霜洗过的星子：“好！我去后山打野味，给你做锅酸汤，就用这新醋调味。”
林薇薇跑在前面，忽然指着远处的杏林喊：“快看！阿花在树上！”果然见那只黑猫蹲在杏树枝上，正盯着陶瓮的方向，尾巴卷成个圈，像在守护什么宝贝。
“它肯定是记着去年的醋坛呢，”苏清圆笑着说，“今年怕是要守着这新瓮过冬了。”
回到院里时，阿婆已经把晚饭端上了桌，是红薯粥配腌萝卜，热乎的粥里撒了把芝麻，香得人直咽口水。陈默把陶瓮往杏树下挪了挪，正好在阿花常蹲的那根枝桠下，红布盖着的瓮口，在暮色里像颗跳动的心脏。
“这瓮得接地气，”阿婆喝着粥说，“埋半尺深，让土气慢慢渗进去，醋才够酸，够醇。”
苏清圆看着陈默拿起铁锹挖坑，陶瓮被慢慢放进坑里，红布在风中轻轻晃，像在跟土地打招呼。她忽然觉得，这第二百二十三章的“签”，从来不是系统的提示，是陶瓮上的缠枝莲，是揉菜时相触的手，是陶片上的旧花纹，是阿花守着的瓮，是彼此眼里藏不住的、要一起酿下去的日子。
这些被霜打过的寻常，比任何奖励都珍贵。就像这坛正在发酵的醋，初时带着生涩，却会在时光里慢慢沉淀，变得醇厚绵长，把每个平凡的日子，都腌得有滋有味，酸里带甜，涩中藏暖。
夜色漫上来时，陈默往坑边培了土，陶瓮只露出个瓮口，红布在月光下泛着淡淡的光。苏清圆往瓮边放了块刚烤的米糕，是给阿花的，也是给这坛醋的——阿婆说，给新酿的醋喂点甜，它才肯好好发酵。
林薇薇的画本最后一页，画着埋在土里的陶瓮，瓮口的红布上落着片霜花，旁边写着：“醋香漫过岁月时，签在瓮底笑。”
苏清圆牵着陈默的手往屋走，月光把两人的影子投在陶瓮边，像在瓮口系了个结。她忽然想起他刚凿好这瓮时，得意地说“这瓮能装下咱们往后十年的醋”，当时她笑他傻，现在却觉得，别说十年，就是五十年，这瓮也装得下——装得下醋香，装得下月光，装得下所有要一起酿下去的、酸甜甜涩涩的日子。