就在赵炎心灰意冷，准备打道回府时，忽然一个穿着粗布衣衫的小厮从路边的巷子里钻了出来，拦住了他的去路。
“可是赵参将？”小厮眼神警惕地看了看四周，压低声音问道。
赵炎一愣，打量着眼前的小厮，并不认识，皱眉道：“你是谁？找我何事？”
“我家公子有请，说有要事与参将商议，或许能帮到参将的大忙。”小厮说着，指了指身后的巷子，“公子就在巷子里等您。”
赵炎心中一动，如今他已是走投无路，哪怕只有一丝希望，也不愿放过。他犹豫了片刻，还是跟着小厮走进了巷子。
巷子深处，停着一辆低调奢华的乌木马车，车帘紧闭，却能隐约看到里面坐着一个人影。
小厮上前掀开帘子，赵炎探头一看，顿时愣住了，车里坐着的，竟是兵部尚书秦无涯的儿子秦川！
秦川依旧是那身宝蓝色锦袍，只是袍子后面垫着厚厚的软垫，脸色苍白，显然那日的五十杖责并未痊愈，可他眼底的凶狠与不甘，却丝毫未减，像一头被激怒的野兽。
“赵参将，请上车说话。”秦川的声音沙哑，带着几分隐忍的怒火。
赵炎迟疑了一下，还是弯腰钻进了马车。车内铺着柔软的锦垫，弥漫着淡淡的药味与酒气，秦川面前的小几上放着一壶酒，他拿起酒壶给自己倒了一杯，一饮而尽。
“赵参将的难处，我都听说了。”秦川放下酒杯，目光锐利地看向赵炎，“你侄子赵宗秩被关在大理寺，生死未卜，而你自己，连降三级，受尽冷眼，这一切，都是拜李雪薇那个女人所赐！”
提到李雪薇，秦川的牙齿咬得咯咯作响，那日被宋玉微泼凉茶、被顾怀卿杖责、被草原大汉羞辱的场景，一幕幕在脑海中闪过，让他恨得牙痒痒。
他父亲秦无涯让他忍气吞声，说如今苏家势弱，李雪薇势头正盛，不宜硬碰硬，可他咽不下这口气，他堂堂兵部尚书之子，何时受过这般屈辱？
赵炎沉默着，没有说话，秦川的话戳中了他的痛处。
“你求遍了所有人，可没人敢帮你，因为他们都怕李雪薇。”秦川冷笑一声，语气带着几分蛊惑，“可怕她有什么用？你越是怕她，她越是得寸进尺！如今你侄子命悬一线，你自己也前途尽毁，与其坐以待毙，不如拼一把！”
赵炎抬眼看向秦川，眼底闪过一丝疑惑，“你想怎么做？”
“三日后便是中秋宫宴，皇上会在宫中设宴，宴请宗室勋贵、文武百官。”秦川眼中闪过一丝阴鸷，“那日宫中人员混杂，守卫虽严，却也容易混乱。只要你帮我一个忙，在官道上制造点骚动，吸引守卫的注意力，我就能浑水摸鱼，给李雪薇一点苦头尝尝！”
他顿了顿，补充道：“我要让她也尝尝被羞辱、被恐吓的滋味！只要她受了惊，或许就会顾及自身安危，不再死死咬住你侄子不放；就算不能，也能让她付出代价，出一口恶气！”
赵炎的心猛地一跳，在天子脚下制造骚动，这可是大逆不道的事情，一旦被发现，后果不堪设想。
他下意识地想拒绝，可一想到王氏整日的哭闹，想到赵宗秩在天牢里可能遭受的酷刑，想到自己如今的狼狈处境，拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。
他沉默了几秒，脑海中天人交战，一边是党纪国法，一边是侄子的性命与自己的屈辱。
最终，绝望与愤怒战胜了理智，他抬起头，眼底闪过一丝决绝，“我只负责引起骚动，吸引守卫注意，后面的事情，你自己看着办，与我无关。”
秦川见他答应，脸上露出一抹得意的笑容，拍了拍他的肩膀，“赵参将放心，只要你按我说的做，事后我绝不会牵连你。三日之后，宫宴之上，咱们各司其职，给李雪薇一个终身难忘的中秋！”
赵炎没有说话，只是猛地夺过秦川手中的酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，却也压下了他心中的不安与愧疚。他知道，自己这一步踏出去，就再也没有回头路了。
公主府内，暖阁里熏香袅袅，李雪薇正斜倚在软榻上，手里端着一杯冰镇的葡萄汁，悠然自得地喝着。西如姑姑站在一旁，正低声向她汇报着京中的动静。
“姑娘，赵炎今日跑了好几家府邸求助，顾县主、宋小姐他们都没答应。”西如姑姑语气恭敬，将打探到的消息一一禀报。
李雪薇闻言，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼底闪过一丝了然。
“这就要上演狗急跳墙了。”
“那姑娘，要不要提前通知大理寺或者宫中人防范？”西如姑姑担忧地问道。
“不用。”李雪薇摇了摇头，指尖轻轻划过冰凉的杯壁，“苏家如今自扫门前雪，绝不会出手帮赵炎，而赵炎和秦川，一个急于救侄子，一个急于报复，狗急了跳墙，正好给了我彻底收拾他们的机会。”
她早就料到猜到，自己闭门不见，赵炎求助无门，定会铤而走险。而秦川的性格，骄纵跋扈，受了这般屈辱，绝不可能忍气吞声，两人迟早会联手。
“姑娘是想……”西如姑姑眼中闪过一丝明悟。
“我要当这个诱饵。”李雪薇抬眼，眼底闪烁着狡黠的光芒，“中秋宫宴，正是最好的时机。他们若想在宫宴上动手，我便顺水推舟，让他们以为得手，等他们露出马脚，再一网打尽。到时候，不仅赵宗秩的罪名坐实，连赵炎、秦川，甚至背后的秦家，都能一并拉下水，让他们彻底元气大伤。”
她要的不是简单的报复，赵家和秦家，一个掌过京营兵权，一个是兵部尚书府邸，都是苏家党羽中的重要力量，此次正好借着宫宴的机会，将他们一网打尽。
“可是姑娘，这样太危险了。”西如姑姑面露担忧，“万一他们真的伤了您……”
“放心。”李雪薇轻笑一声，语气带着十足的把握，“我不会有事。再说，不冒点险，怎么能让他们彻底暴露？”
西如姑姑看着她胸有成竹的模样，不再多言，躬身应道：“姑娘放心，奴婢已经让巴特尔他们加紧训练，宫宴那日，定会护好姑娘的安危。”
李雪薇点了点头，重新靠回软榻上，望向窗外。月光已经渐渐明亮，宫宴的日子越来越近了。
而赵炎和秦川，还沉浸在即将复仇的快意中，丝毫不知，他们早已一步步走进了李雪薇布下的天罗地网，等待他们的，将是万劫不复的结局。