“殉国？” 萧岐冷冷一笑，那笑容里充满了无尽的讽刺与悲凉，“好一个‘殉国’！崔大人，我且问你，”
他上前一步，目光如炬，逼视着崔羡，“若我现在束手就擒，让你将我这‘已死之人’的项上人头押解回京，你猜，是我这颗人头先落地，还是那些通敌卖国、贪墨军饷、故意延误军机、陷我麾下三千将士于死地的朝中蠹虫先伏法？！”
崔羡沉默了。
如今朝廷**，阉党横行，是人尽皆知却又讳莫如深的事实。
那司礼监秉笔太监魏英，极受皇上宠信，权倾朝野，人称“九千岁”。他排除异己，专断国政，掌管东厂，耳目遍布天下，爪牙无处不在。让这样的蠹虫伏法？谈何容易！恐怕他这“已死之人”刚在刑部露面，便会“被自尽”或者“暴毙而亡”，而真相将永沉海底。
萧岐见崔羡沉默不语，眼中的急切与失望交织，耐心渐渐告罄：“崔大人！我的时间不多了！鸿帮与倭寇明日便至！你若再不点头，你我便是敌非友！”
听到“倭寇”、“鸿帮”这几个字，站在崔羡身后阴影处的冯年年心中焦急万分。
她悄悄挪步，思忖片刻，鼓起勇气附到崔羡耳边，用极轻的声音说道：“大人，我白天见到那个昏迷不醒的人……就是他。”
萧岐武艺高强，耳力惊人，即使冯年年刻意压低了声音，那话语的内容依旧被他听了个分明。
他锐利如鹰隼的目光瞬间越过崔羡，如同冰冷的箭矢，死死钉在冯年年身上，带着一丝被触及逆鳞的杀意！
崔羡闻言也是一怔，随即心中豁然开朗，所有的线索瞬间串联起来——萧岐的急切，他索要的合作，那神秘的后山小屋……原来如此！那这一切看似不合常理的行为，便都能解释得通了！
冯年年被萧岐那冰冷刺骨的目光看得浑身一颤，知道自己说的话被他听到了，索性把心一横，豁出去了，抬手指着萧岐，语带颤抖：“我……我白天偷偷出去，看到后山小屋里的你了！你……你是不是得了什么怪病？白天昏迷不醒，晚上才能清醒？”
萧岐心念急转，眼神在瞬间经历了震惊、被窥破秘密的暴怒与杀意，最终，所有的激烈情绪都化为一种难以言喻的，被看穿一切后的深深疲惫与近乎释然的绝望。
这女子的话，像一把精准的钥匙，猝不及防地打开了他最后的，也是最坚固的心理防线。
他最大的秘密，他赖以维持强势表象的脆弱根基，竟已被这个看似最不起眼，最柔弱的女子一眼洞悉。
他缓缓地，自嘲般地低笑了一声，那笑声里充满了苍凉与无奈。他将目光重新投向崔羡，声音带着一种卸下所有伪装的沙哑：“崔大人……你现在可明白否？一个连自身生死都无法掌控之人，若非被逼至绝境，又何必……与你在此虚与委蛇。”
崔羡深深地看了他一眼，那目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的敬佩与沉重。他不再犹豫，沉声道，语气是前所未有的郑重：“好。萧将军，只要你交出之前所说的三样东西，我崔羡，必倾力助你，肃清倭患，查明朝中奸佞！”
此前或许是权宜之计，但此刻，他看着眼前这位“死而复生”、背负着血海深仇与诡异病症的将军，这句承诺，重逾千斤。
萧岐听到这明确的答复，心中悬着的大石终于轰然落地。他长长吐出一口浊气，斩钉截铁道：“一言为定！明日我便派人送你们下山！”
语毕，他不再迟疑，从怀中珍重地取出一物——那是半块质地温润、洁白无瑕的玉佩。玉佩被巧妙地从中一分为二，断面呈精密的锯齿状，上面雕刻着栩栩如生的猛虎纹样，形制古朴，赫然是半块“虎符”玉佩！
萧岐将这半块玉佩交到崔羡手中，沉声道：“日后合作的具体事宜，便定在城西的墨香斋商议。你持此物下山，寻一位姓墨的掌柜。不必多言，只需出示此佩，他自会明白该怎么做。”
崔羡接过那半块虎符玉佩，触手温凉，却能感受到其承载的重量与信任。
然而，在他平静的外表下，心中却是波澜暗涌。
这萧岐，当真不容小觑！
五年前于关外“殉国”，竟是金蝉脱壳，瞒过了朝廷上下所有人的眼睛，悄无声息地潜入这远离权力中心的青州地界。不仅在此落地生根，更是凭借其军中历练出的手腕与魄力，硬生生在这蒙山之中画地为王，经营起启帮这般不容小觑的势力。
更令人心惊的是，他竟在青州城内也埋下了钉子——那间看似普通的“墨香斋”，恐怕远非寻常商铺那么简单，极可能是他布设在城中的眼线据点，甚至是传递消息、统筹物资的中枢。
此人心思之缜密，布局之深远，手段之果决，远超寻常武将，甚至比许多浸淫官场多年的老狐狸更为难缠。
思绪及此，崔羡后背不禁泛起一丝凉意。
若非萧岐身负血海深仇，又被那诡异的病症所困，急于借助官府之力对抗鸿帮与倭寇，更兼冯年年误打误撞窥破其最大秘密，使得他不得不提前亮出部分底牌……以此人的心智与实力，若真有心为祸，恐怕将是青州乃至东南沿海的心腹大患。
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万幸此刻，他们并非敌人，而是被迫站在同一阵线上的盟友。
他不动声色地收拢手指，将那半块虎符玉佩更紧地攥住。
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第二日清晨，用过了山寨送来的简单早饭，果然便有戴着黑色面具的土匪进来，态度恭敬客气，言明奉龙爷之命送二人下山。
随即进来两名沉默的侍女，手中拿着厚厚的黑布，示意要为二人蒙上眼睛。
领头的土匪在一旁躬身解释道：“二位，对不住，这是山寨的规矩，还望海涵。”
崔羡和冯年年心知这是匪窝惯例，以防路径外泄，故而并未多言，顺从地任由侍女用黑布将双眼蒙住。
视线骤然被剥夺，陷入一片黑暗，冯年年心中不免有些发慌，尤其是在这陌生的环境中。
她身体不自觉地向着崔羡所在的方向微微靠近，垂在身侧的手指无意识地，带着些许不安地轻轻勾动着，想要寻找到一点依托，哪怕是抓住他的一片衣角也好。
忽然，她胡乱探索的小拇指，意外地勾到了一截温热，带着清晰骨节的物体。
冯年年怀着好奇，下意识地用指腹在那截温热上轻轻摩挲了一下。
这细微的，带着痒意的触感，让崔羡身形几不可察地一顿，他立刻意识到那是什么。
感觉到那截温软似乎还在试图往他掌心深处探索，他几乎是未经思考地收拢五指，将那作乱的小手整个包裹在了自己温热的掌心之中。
这一刻，两人同时清晰地意识到——
他们牵住了对方的手！
冯年年耳尖瞬间爆红，热度迅速蔓延至脖颈。心里不住地唾弃自己：
她居然……居然主动去勾崔大人的手！
他会不会觉得……觉得自己不知羞耻，行为轻浮？
这个念头让她恨不得找个地缝钻进去，几乎同时，她就想悄悄把手从他掌中慢慢抽回来。
察觉到掌心细微的挣脱力道，鬼使神差地，崔羡不仅没有顺势松开，反而收紧了掌心。
他的力道并不大，却让那点微弱的挣扎瞬间消弭于无形。
冯年年耳尖的红晕更深了，心跳快得如同密集的擂鼓，一声声撞击着耳膜，几乎要淹没周遭所有的声音。
崔大人他……他……
无人看见的，崔羡那件玄色官制披风的宽大袖摆遮掩下，两只手就这样紧密地交握在一起。
一种难以言喻的，隐秘而悸动的氛围在两人之间无声地流淌开来。
一路下山，他们都没有开口说话，只有交握的手心传递着彼此的体温和那若有若无的紧张，以及一丝……不愿深究的安心。