青云殿偏殿，一间新辟出的“长老议事堂”内，灯火彻夜未明。
此间陈设简朴却肃穆。一张厚重的黑檀木长案横置，案上未设主位，只并排三张座椅。案面此刻摊开着数枚玉简、几份线报卷宗以及一张标记详细的周边势力地图。空气中弥漫着清心檀香的味道，却压不住那股无形的、略显凝滞的紧张感。
石磊、林小婉、秦默分坐案后。这是凌玄闭关后，他们首次以长老会名义，正式处理涉及宗门战略的重要议题。没有师父坐镇拍板，每一句发言，每一个决策，都需他们自己承担全部后果。
议题只有一个：如何处置百艺大会后，虽遭重挫却仍未彻底覆灭、且近期活动迹象增多的赤霄门及其残余势力。
烛火在秦默指尖跃动，他正将听风阁最新汇总的情报投射在半空的光幕上：
“赤霄门现状：门主赵烈闭关不出，疑冲击金丹中期失败遭受反噬。门内现存筑基期长老七人，其中三人为主战派（以刑堂长老乌蒙为首），两人态度暧昧，两人倾向于收缩自保。炼气期核心弟子约百人，外围势力及附属家族人心浮动，但尚未大规模脱离。”
“近期异常动向：其一，主战派乌蒙半月内三次秘密接触‘黑煞殿’外执事。黑煞殿，活跃于三千里外‘黑煞渊’附近的邪修联盟，行事狠辣，擅用毒瘴与阴魂之术，实力约等于中型宗门，与我宗素无往来，风评极差。”
“其二，赤霄门暗中提高对其附属家族的征税额度，并强制征召族中优秀子弟，疑似在积聚资源与预备力量。”
“其三，我宗商卫在通往北域玄铁家族的商路上，遭遇两次疑似赤霄门指使的小规模骚扰，虽未造成损失，但意图试探明显。”
光幕熄灭，秦默收回手指，目光冷冽：“情报显示，赤霄门非但未因百艺大会之败而沉寂，反有困兽犹斗、甚至勾结外恶之势。乌蒙接触黑煞殿，所求无非外力介入，以抗我宗。若等其勾结成型，或待赵烈伤势恢复，必成祸患。”
他顿了顿，斩钉截铁道：“我意，当趁其内部不稳、外援未固之际，以雷霆手段，行斩首之策。集中力量，拔除乌蒙等主战派，扶植其内部温和派，或直接施压，迫其解散部分武装，割让利益区域，从根本上削弱其威胁。可联合百草门、玄铁家族，形成绝对威慑。”
话音落，议事堂内一片寂静。烛火噼啪了一声。
林小婉眉头微蹙，轻轻摇头：“秦师兄所言虽直指要害，但过于刚猛。赤霄门毕竟曾是区域内仅次于我宗的势力，廋死骆驼比马大。强行斩首，即便成功，也必遭激烈反抗，伤亡难免。更可能将其内部尚有犹豫者彻底推向对立面，甚至逼得他们与黑煞殿彻底捆绑，狗急跳墙。”
她指尖拂过案上卷宗，温声道：“况且，我宗新纳沉星峡谷，正需精力经营消化；与万象商会合作初启，诸多细节待定；宗门内部，大批新弟子尚在磨合。此时大动干戈，四线作战，是否妥当？赤霄门内部已有分化迹象，或许……我们可以尝试分化瓦解，拉拢其温和派与摇摆者，孤立主战派。经济上继续施压，技术上保持领先，同时通过一些渠道释放缓和信号，让那些不想玉石俱焚的人看到出路。时间，或许在我们这边。”
“小婉师妹过于怀柔了。”秦默摇头，语气虽缓，立场却坚，“示弱与怀柔，在豺狼眼中只会被视为可欺。黑煞殿是群嗅血而动的鬣狗，乌蒙是亡命之徒。他们不会因我们的善意而止步，只会因我们的强大与果断而忌惮。拖延时间，变数太多。赵烈若恢复呢？黑煞殿若给出无法拒绝的条件呢？届时我们要面对的，将是一个整合了内部、获得了外援、仇恨更深的赤霄门。除恶务尽，当断则断。”
两人各执一词，目光都看向了居中一直沉默的石磊。
石磊双手交握置于案上，指节因用力而微微发白。他听着师弟师妹的争论，脑中飞速权衡。秦默的提议干脆利落，能最快消除威胁，但风险高，代价可能不小，且与师父平日“不战而屈人之兵”、“重立秩序而非单纯征服”的教诲略有出入。小婉的提议更稳妥，更符合宗门目前需要稳定发展的大局，但也确实存在养虎为患、夜长梦多的风险。
更重要的是，这是他作为首席长老的第一次重大决策。他的倾向，将极大影响最终决议的方向。
“秦师弟，”石磊终于开口，声音沉稳，“你所虑甚是，赤霄门与黑煞殿勾连，确如悬刃，不可不防。雷霆手段，亦有震慑宵小之效。”
秦默神色稍缓。
石磊话锋一转：“然而，小婉师妹所言，亦切中要害。我宗当下重心在内固根基，在外拓合作，不宜陷入大规模消耗与仇恨循环。师父闭关前亦叮嘱‘慎独慎微’，‘守持本心’。我宗崛起，凭的是技艺、理念、秩序，而非单纯的武力征服。若对赤霄门一味强压，即便胜了，周边势力会如何看我青云？是敬我强，还是畏我暴？日后我宗推行经济联盟、声望体系，是否会让人心生疑虑，担心一旦不合我意，便会遭武力对待？”
他拿起一枚标记着赤霄门内部派系分布的玉简：“乌蒙等主战派，必须打压，甚至清除。但赤霄门内，并非人人皆是乌蒙。那些摇摆者，那些只想安守一隅的家族，甚至那些倾向于自保的长老……他们，或许可以成为突破口。”
秦默眉头皱起：“大师兄是想……两手准备？”
“是。”石磊目光坚定起来，“并非怀柔，也非单纯的强硬。而是‘分化瓦解，拉打结合’。”
他手指在地图上赤霄门势力范围上划过：“打，要打得精准，打得狠辣。针对乌蒙及其死忠势力，听风阁加大渗透，摸清其行踪、要害。商卫及部分内门精锐，进入战备状态。一旦确认其与黑煞殿达成实质性危害我宗的协议，或主动挑衅，即刻实施‘定点清除’，以最小代价，斩其首脑，乱其核心。同时，在经济、技术上进行全方位压制，让其主战派掌控的资源持续萎缩。”
“拉，也要拉得巧妙，拉得有力。”他指向那些标记为中立或温和的势力点，“通过隐秘渠道，接触那些摇摆者。可以给出承诺：若愿脱离乌蒙掌控，配合我宗稳定局势，其家族利益可得保全，甚至在我宗新的经济圈内获得一定发展机会。对赤霄门内倾向于自保的长老，可以释放‘只究首恶，不累旁人’的信号。甚至可以暗示，若赤霄门愿自削武力，专注于某些非敏感产业，我宗可容其作为普通友好势力存在。”
秦默沉吟：“此计需极高分寸。打轻了，不痛不痒；打重了，可能逼得所有人抱团。拉拢若被视作软弱，反遭轻视。”
林小婉眼睛微亮，补充道：“或许可以借助万象商会或百草门等第三方，传递一些信号？他们与赤霄门亦有贸易往来，由他们出面斡旋或施压，比我宗直接出面，有时更显力道，也留有转圜余地。”
石磊点头：“正是此理。此外，我们还需‘立威’。不是在赤霄门身上立，而是在别处。黑煞殿……既然他们把手伸过来了，不如剁掉几根指头回去。听风阁需全力查明黑煞殿此次与乌蒙接触的核心人员与意图。若有机会，秦师弟，你可亲自带队，设伏截杀其重要信使或外执事，务必干净利落，并留下指向赤霄门‘办事不力’或‘过河拆桥’的痕迹。此举一可震慑黑煞殿，二可加剧赤霄门与黑煞殿之间的猜忌，三可向外界展示我宗维护区域安定、打击邪佞的决心。”
秦默眼中锐光一闪，嘴角终于露出一丝近乎冷冽的笑意：“这个任务，我接。”
林小婉也松了口气，露出些许笑意：“如此，刚柔并济，打拉结合，既有强硬手腕清除威胁，又有怀柔策略分化敌人，还能借机震慑城外势力。大师兄思虑周全。”
石磊却无多少轻松之色，沉声道：“此策说来容易，施行起来千头万绪，分寸拿捏至关重要。情报需绝对准确，行动需绝对保密与果决，接触与谈判需绝对谨慎。我等三人，需分工协作，密切沟通。”
他看向秦默：“秦师弟，情报、精准打击、黑煞殿之事，由你主导。行动方案需报长老会共审。”
“是。”秦默应下。
又看向林小婉：“小婉师妹，经济施压、通过第三方传递信号、接触赤霄门内部可争取对象之事，由你负责。切记，接触之初，只谈利益，勿涉宗务，且需多重验证对方诚意。”
“明白。”林小婉郑重道。
“我则居中协调，把握全局节奏，并负责与百草门、玄铁家族等盟友的正面沟通，统一立场。”石磊总结道，“此乃我长老会首次应对重大外部挑战，事关宗门安危与声誉，望我等同心，如师父所言，‘一体同心，便是青云之脊梁’。”
秦默与林小婉对视一眼，皆看到对方眼中的郑重与决意。
“一体同心！”两人齐声道。
窗纸外，天色已蒙蒙发亮。漫长而激烈的争论终于告一段落，一个融合了三人智慧、兼具锋芒与韬略的应对策略初步成型。
石磊吹熄了最后一根摇曳的烛火，晨曦的微光透过窗棂，洒在三人年轻却已肩负重担的脸上。第一次独立议事的艰难与磨合，最终化为了更深的信任与更清晰的行动方向。
挑战已然来临，而青云宗的年轻掌舵者们，正准备扬起他们的风帆。