郑郎中下了天牢，工部虞衡司郎中空缺。靖王暗中运作，加上沈清欢如今的势头和王尚书的支持，最终由工部内部一位资历较深、对“钦钢”持开放态度的员外郎暂代郎中之职，郑郎中的旧部被敲打震慑，虞衡司暂时消停不少。
沈清欢趁机将全部精力投入到“钦钢”合作建厂的具体落实中。靖王运作下，京郊靠近西山、有一处废弃小型铁矿旧址被划为厂址。此地有现成的几间破旧石屋（可改造为工坊和住处），靠近水源，离官道不远不近，既方便运输又相对隐蔽，地势也利于防守。兵部很快批下了首批建厂费用和军器订单的三成预付款，钱虽不多，但总算有了启动资金。
沈清欢带着老铁匠、徐朗和几名兵部、京营派来的吏员、匠头，前往实地勘察。正值寒冬，北风呼啸，废弃的矿址一片萧瑟，几间石屋屋顶塌了半边，窗户只剩下黑窟窿。同行的京营刘把总派来的一个姓牛的队正，看着这荒凉景象直嘬牙花子：“沈大人，这地方……能行吗？还不如在城里找个旧院子。”
“城里地价贵，动静大，也不便试验某些工序。”沈清欢裹紧披风，指着地形，“此处背风，有现成石基，改造比新建快。靠近水源，冶炼需要大量用水。离西山近，万一需要木炭也方便。更重要的是，”她指了指四周起伏的丘陵和唯一进出的谷口，“地势易守难攻，派一队兵驻守，闲杂人等难以靠近。”
牛队正一听“易守难攻”，眼睛亮了，他是行伍出身，立刻看出这地形的军事价值，连连点头：“大人高见！是末将短视了。”
众人开始分头勘测丈量，规划工坊、匠人住舍、库房、冶炼区、守卫岗哨的布局。沈清欢拿着炭笔和本子，边看边记，脑海中已开始勾勒简易的流水线布局。
然而，就在他们热火朝天规划时，麻烦接踵而至。
先是当地里正带着几十个村民，手持锄头棍棒，堵在了进谷口，声称此地是“本村祖产”、“风水龙脉所在”，官府强占，断了他们生计，不许建厂。那里正是个干瘦老头，说话倒利索，引经据典，什么“破土惊龙，全村遭殃”、“炉火坏地气，五谷不丰登”，说得有鼻子有眼，村民们情绪激动。
牛队正想带兵驱赶，被沈清欢拦住。她看出这伙人虽然叫嚣得凶，但眼神闪烁，不像是真为“祖产”拼命的乡民，倒像是被人煽动来的。她让徐朗去打听这伙人的底细，自己上前与那老里正周旋。
“老人家，此地乃朝廷划拨的官地，有兵部文书为证，并非强占。建厂乃为朝廷制造军国利器，保境安民，乃是功德。至于风水之说，”沈清欢语气平和，“本官略通堪舆，观此地山形水势，聚气藏风，正是兴工旺业之相。炉火非是坏地气，乃是以火淬金，以金生水，五行流转，反哺地脉。老人家若不放心，待厂成之后，本官可请高僧或道长，来此做个法事，以安乡梓之心。另外，建厂需招募大量工匠杂役，本村青壮若有意，可优先录用，工钱从优，岂不远胜守着这片荒山？”
她一番话，软硬兼施，既摆明官府立场，又用玄学对玄学（胡诌的），还给出了实惠的承诺（招工）。老里正和村民们面面相觑，有些动摇。他们本就不是真为风水，更多是受人指使来闹事，顺便要点好处。如今好处（招工）有了，对方又是朝廷大官，道理也说得“圆”，再闹下去恐怕吃亏。
就在这时，徐朗打听完消息回来，附在沈清欢耳边低语几句。沈清欢眼神一冷，看向人群中一个眼神躲闪的矮胖汉子，突然提高声音：“另外，本官也知，诸位乡邻家中不易。有人假借‘维护风水’之名，向诸位索要‘护龙银’，声称可代为打点，阻挠建厂。不知可有此事？”
此言一出，村民们一阵骚动，目光纷纷看向那矮胖汉子。那汉子脸色大变，想要溜走，却被牛队正手下的兵士一把按住。
“说！是不是有人指使你，煽动乡亲，阻挠朝廷办差？！”牛队正厉声喝问。
那汉子吓得瘫软，竹筒倒豆子般全招了：是城里一个绸缎庄的管事，给了他二十两银子，让他怂恿里正，召集村民闹事，承诺事成后再给三十两。至于那绸缎庄背后是谁，他也不知道。
沈清欢心中冷笑，果然如此。她当众宣布，将这煽动闹事的汉子送官查办，所骗“护龙银”追回发还村民。同时再次承诺，建厂优先雇佣本村劳力，工钱日结。村民们见闹事头子被抓，又有实在好处，顿时散去，老里正也讪讪地带着人走了。
选址风波暂平，沈清欢却不敢放松。对方一次不成，必有后手。
果然，工匠招募又出了问题。沈清欢在京城几个工匠聚集的街市贴出招工告示，条件优厚，但应者寥寥。偶有几个来问的，一听是去京郊新建的“铁厂”，做的是“新式炼铁”，都面露难色，摇头走开。徐朗派人打听才知，市井间流传，那新厂是“用邪法炼铁”，靠近了会折寿，做久了会得怪病，工钱再高也没命花。甚至有人说，之前泉州工坊就有工匠莫名暴毙，就是炼那“妖铁”遭了反噬。
“又是谣言！”老铁匠气得胡子直翘。
“意料之中。”沈清欢反倒冷静，“他们阻挠不了选址，就在人心和工匠上做文章。看来，得用点‘科学’的方法，辟谣，顺便……打个广告。”
她让徐朗去准备几样东西：一个大木盆，一堆沙子，几块不同成色的生铁、熟铁、精铁锭，一小块“钦钢”样品，还有炭炉、风箱、锤子、铁砧。又让牛队正派人在工匠聚集的街市口，清理出一块空地。
次日，街市口人头攒动。听说工部沈侍郎要“公开演武”，展示“钦钢”炼制之法，还能当场测试各色铁料性能，不少工匠、铁匠、甚至好奇百姓都围了过来。
沈清欢一身利落短打，站在临时搭起的木台前，指着木盆里的沙子和那几块铁锭，朗声道：“诸位匠人师傅，父老乡亲！近来市井有些传言，说本官所炼‘钦钢’乃妖法邪术，伤天害理。今日，本官便在此，将这‘妖法’公之于众，请诸位一同评判！”
她先让人点燃炭炉，拉响风箱，炉火熊熊。“炼铁之法，无非火候、配料、锤炼八字。何来妖法？”她拿起一块普通生铁锭，放入炭火中烧红，然后夹出，放在铁砧上，用大锤反复锻打，火星四溅。“此乃寻常锻铁，去其杂质，增其韧性。”
接着，她又拿起那块“钦钢”样品，却不放入火中，而是走到木盆前，盆中已按她要求堆出简单的沙模。“此‘钦钢’，与寻常铁器最大不同，在于配料与火候控制。”她将“钦钢”样品放在一旁，却拿起一块精铁锭和一小包黑乎乎的矿粉（普通铁矿粉，混淆视听用）。“其配料，乃是在精铁基础上，加入特殊矿粉，于特定火候下熔炼，使其结构致密，性能倍增。此矿粉并非妖物，乃是山中寻常矿石研磨而成，在座诸位老师傅，想必都认得。”
她将矿粉与铁锭碎块混合，放入沙模中，掩上沙子，然后示意将烧红的炭火覆盖在沙模上方特定位置加热。“此乃控制火候，使铁与矿粉充分融合。此过程，与瓷器上釉、铜器加锡，原理相通，何奇之有？”
等待加热的间隙，沈清欢让人将之前锻打的铁片和“钦钢”样品，并排放在木台上。“口说无凭，性能为证。请几位老师傅上前，用手中家伙，试试这两块铁，孰硬孰韧？”
几位被请上台的老铁匠将信将疑，拿出自己的锉刀、小锤、刻刀，分别测试。结果显而易见，“钦钢”的硬度、韧性远超普通锻铁。围观众人发出阵阵惊叹。
此时，沙模加热也差不多了。沈清欢让人小心扒开沙子和炭火，露出里面已凝成一坨、表面粗糙暗淡的金属疙瘩。她夹出这疙瘩，投入旁边水槽淬火，白烟升腾。然后再次加热，进行简短锻打，去除表面氧化层和沙粒，最后得到一块颜色暗沉、但形状规整的小铁块。
“此乃现场粗炼的‘钦钢’粗坯。因条件所限，火候、配料、时间皆不精准，故远不及成品。”沈清欢举起那铁块，“然，即便如此粗制，其性亦胜寻常熟铁！”
她让人拿来两把普通柴刀，分别用那粗坯“钦钢”和一块熟铁，在同样的青石上用力砍剁。十几下后，熟铁柴刀刃口崩卷，而“钦钢”粗坯所制柴刀，只是刃口发白，依旧锋利！
“看到了吗？这便是‘钦钢’！非是妖法，乃是格物穷理，精益求精之道！”沈清欢声音清越，“入我厂工匠，非但不会折寿，反能学到这天下顶尖的炼铁技艺，工钱优厚，顿顿有肉！朝廷记录在册，有功者赏，伤残有恤！若有疑虑，今日便可报名，先培训，后上工，培训期间亦有伙食补贴！是守着老旧手艺勉强糊口，还是学这新技，搏个前程，诸位自行决断！”
一番操作，有演示，有对比，有实利，彻底粉碎了“妖法”谣言，更将“钦钢”的神秘面纱巧妙揭开一角（当然是经过处理、不涉及核心的部分），反而激起了许多工匠的好奇心与好胜心。当场就有二十几个年轻力壮、心思活络的匠人登记报名。连一些观望的老匠人，也动了心思，私下打听。
工匠招募的僵局，被沈清欢一场“街头科学秀”加“招聘宣讲”成功打破。消息传回，幕后之人气得摔了杯子，却无可奈何。
然而，就在沈清欢这边初步理顺选址、招募，开始着手改造旧屋、搭建简易工棚时，最大的麻烦来了——物料采购。
炼铁需要大量的铁矿石、焦炭、石灰石等。沈清欢让徐朗按之前谈好的渠道去采购，却接连碰壁。几家以往供货的大矿场和炭行，突然纷纷表示“存货已尽”、“路途被雪所阻”、“东家另有安排”，无法供货。即便愿意供货的，价格也高得离谱，远超预算。
“大人，这分明是有人打了招呼，要卡死咱们的脖子！”徐朗急得嘴角起泡，“没有料，厂子就是空壳！兵部订单的交期可不等人！”
沈清欢看着空空如也的物料清单，眼神冰冷。选址、工匠都能想办法，可这炼铁的原料，是实打实的硬需求，卡住了就是卡死了。
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“查！谁在背后操控矿场和炭行？京城附近，难道只有这几家？”沈清欢下令。
调查结果令人心惊。京畿附近的几处主要矿场和大型炭行，背后多多少少都与几位皇子、国公、乃至内廷有些关联。而这次统一口径卡脖子的，似乎隐约指向了三皇子妃的娘家——一个经营矿产和漕运多年的勋贵家族。
“难怪郑郎中倒得那么快，原来后手在这里。”沈清欢冷笑。断了原料，任你技术通天，也炼不出一两“钦钢”！
“大人，要不……咱们上报陛下？”徐朗建议。
“陛下日理万机，此事无明确证据，且涉及勋贵，陛下未必会直接干预。即便下旨，他们也能找各种理由拖延。”沈清欢摇头，“我们必须自己想办法，找到突破口，或者……另辟蹊径。”
她铺开京畿地图，目光在那些标有矿藏和炭窑的标记上逡巡。突然，她指着一处位于西山深处、标记为“废弃小矿，含杂多，质劣”的地方。
“这里，为何废弃？”
徐朗看了看记录：“此地矿藏零散，矿石含硫磷等杂质高，炼出的铁脆而易断，且矿洞浅，开采不便，多年前就已废弃。”
“含硫磷高……质脆……”沈清欢若有所思。硫磷确实是影响钢铁性能的有害元素，但……如果处理得当呢？后世似乎有脱硫脱磷的工艺，虽然复杂，但原理并非不可尝试。更重要的是，此地是废弃矿，无主，或者归属不明，且地处偏远！
“还有这里，”她又指向地图另一处，离废弃矿不远的一片丘陵，“此地林木如何？”
“多是杂木、灌木，不成材，百姓偶有砍伐当柴火。”
“很好。”沈清欢眼中光芒闪动，“焦炭供应被卡，我们就先不用焦炭！徐朗，你立刻带人去这两个地方详细勘查，估算那废弃矿的残留矿石量，以及那片杂木林的储量。另外，打听一下，附近可有烧制木炭或坩埚炼铁的散户、小窑？”
“大人，您是想……用杂木炭替代焦炭？用废弃的劣质矿？”徐朗惊愕，“这、这能行吗？炼出来的铁……”
“事在人为！”沈清欢斩钉截铁，“他们想用常规手段卡死我们，我们就跳出常规！用废弃矿和杂木炭，成本更低，来源不受控，正适合我们初期试验和小批量试产！至于质量，”她嘴角微勾，“别忘了，我们有‘钦钢’的核心工艺——特殊添加剂和精炼手法。劣质矿经过恰当处理，未必不能产出可用之铁！至少，应对首批订单的关键小件，或许可行！”
这是一步险棋，更是一步奇招！跳出对手设定的战场，利用被忽视的边角料，结合自身技术优势，闯出一条生路！
徐朗被沈清欢的大胆和思路震撼，但想到目前的绝境，也知别无选择。“属下立刻去办！”
沈清欢走到窗边，望向西山方向。寒风依旧凛冽，但她心中却燃起一团火。
“想用原料卡我？那我就让你们看看，什么叫技术降维打击，什么叫变废为宝！”
废弃矿，杂木林，简易工棚……“钦钢”量产之路，注定无法平坦。但沈清欢已做好准备，用智慧和汗水，在这片荒凉的土地上，点燃属于工业时代的第一缕倔强烟火。