被“彩色烟雾弹”熏得七荤八素、活捉回来的几个探子，在野狼峪的地窖里关了两天，眼泪鼻涕还没彻底止住。审问没费什么劲，主要是这几人实在被那混合了辣椒、芥末、朱砂、雄黄的“复合型生化武器”搞怕了，一闻到类似的味道就条件反射地打喷嚏流眼泪，心理阴影面积巨大。“老仆”只端了碗加了胡椒粉的温水进去，还没开口，几个人就争先恐后、一把鼻涕一把泪地全撂了，竹筒倒豆子，连小时候偷看邻居寡妇洗澡的破事都差点交代出来。
果然是三皇子赵铎的人，奉命骚扰、探查。目的明确：制造麻烦，拖延试验，最好能抓住把柄。至于野狼峪具体在搞什么，他们也不清楚，只知道“动静大，有硝烟味，守卫极严”。
“还真是锲而不舍。”沈清欢听完汇报，揉了揉眉心。朝堂上弹劾不断，暗地里小动作不停，看来“钦钢”和蜂窝煤的成功，真的触动了某些人的根本利益，让他们急了。野狼峪的暴露，虽然在意料之中，但比预想的快。
“这几人如何处置？” “老仆”问。
“洗干净，喂点吃的，别弄死了。找个机会，‘不小心’让他们跑掉一两个。”沈清欢眼中闪过一丝狡黠，“跑掉的人，肯定要回去禀报。就让他们告诉主子，野狼峪守卫森严，机关重重，还有能放‘毒烟妖法’的异人，进去的兄弟非死即伤，剩下的都被抓了。夸大其词，越邪乎越好。三皇子生性多疑，短时间内必不敢再轻易派人硬闯，能给咱们多争取点时间。”
“老仆”会意，这是疑兵之计。他顿了顿，又道：“还有一事。靖王殿下传信，两日后将来野狼峪，亲自视察进展。”
靖王要来？沈清欢精神一振，随即又有些紧张。大老板要现场检查工作，得拿出点像样的成果才行。现有的“没良心炮”原型和试验管虽然成功，但太粗糙，更像危险的半成品。“火药箭”也还需要改进。得想办法，在两天内，搞出点更直观、更有冲击力的演示。
另外，试验场被窥探的事，也得向靖王详细汇报，看看他有什么对策。
两日时间，在忙碌和期待中飞逝。沈清欢和鲁师傅全力改进“喷筒”的装填便利性和发射稳定性，又制作了几枚“预制破片包”——用多层油纸包裹碎铁、瓷片、小石子，外面捆上麻绳，做成规整的圆柱体，这样装填更快，抛射后破片分布更均匀。火药配方也做了微调，燃烧更充分，烟雾略有减少。
试验场外围的“惊喜”也升级了。除了绊发铃铛、彩色烟雾弹，沈清欢还指挥人在几个关键路径，用渔线、兽夹（去掉齿，改成绊发机关）、空罐子、甚至是从附近搜集来的马蜂窝（小心移植过来的），设置了更多“非致命但极其烦人”的障碍。整个野狼峪外围，俨然成了大型“真人恶作剧陷阱”现场。
两日后，靖王赵珩如期而至。他只带了四名贴身侍卫，皆着便装，轻车简从，悄无声息地进入山谷。饶是他见惯风浪，进入峪口时，也被那层层叠叠、看似杂乱实则暗藏玄机的“障碍区”弄得眉头微挑，尤其是看到几个伪装巧妙的马蜂窝时，嘴角似乎抽搐了一下。
沈清欢和鲁师傅早已在谷内等候。几日不见，靖王清瘦了些，但目光锐利如常，一身墨色劲装，更衬得身形挺拔，与这粗犷隐秘的山谷竟奇异地和谐。
“参见殿下。”沈清欢行礼。
“不必多礼。”靖王摆手，目光扫过谷中景象。几座简陋但牢固的木棚，新挖的壕沟和掩体，远处山壁上明显的爆炸灼痕和坑洼，空气中尚未散尽的淡淡硝烟味，以及……工棚旁木架上，那几根黝黑粗犷、透着危险气息的“喷筒”原型。他的目光在“喷筒”上停留片刻，眼中闪过一丝凝重和……好奇？
“听闻你这边，动静不小。”靖王开口，语气听不出喜怒，“连狼群和探子，都招来了。”
沈清欢苦笑：“试验难免有声响，硝烟味也重，藏不住。探子已处置，按殿下吩咐，留了活口‘放生’。狼群……用了点小手段驱离了。”
“小手段？”靖王眉梢微动，想起峪口那些“布置”，“便是那些彩色烟雾？”
“是，一些试验失败的烟花副产品，略加改动，没想到驱虫避兽、对付宵小，效果尚可。”沈清欢有点不好意思，毕竟拿生化武器对付狼，有点不讲武德。
靖王不置可否，转向正题：“信中所说‘利器’，可成了？”
“请殿下移步试验场，一观便知。”沈清欢引路，来到已清理平整的靶区。鲁师傅和“老仆”带着几名核心工匠，已将改进后的“喷筒二号”和“喷筒三号”固定在预设的土坑掩体内，倾角调整好。旁边木架上，摆放着几枚“预制破片包”和几支“火药箭”。远处，立着几十个新扎的草靶和木板墙。
沈清欢亲自讲解：“殿下，此物我等暂称为‘轰天喷筒’。原理是利用火药爆轰之力，将此等‘弹药’——”她拿起一个“预制破片包”，“抛射至百步之外，覆盖大片区域。虽不及弓弩精准，但胜在范围广阔，声势骇人，对付无甲或轻甲之敌，有奇效。目前尚在摸索，装填较慢，射程有限，但……”
“试与本王看。”靖王言简意赅，但眼中已有光芒闪动。
“是！”沈清欢精神一振，亲自指挥。鲁师傅带人检查“喷筒”，装入定量火药，压实，放入“预制破片包”，用湿泥封口，插入加长引信。一切就绪，所有人退到后方深壕掩体。
靖王与沈清欢并肩立于掩体后，透过观察孔望去。他神色平静，但微微紧绷的下颌线，显示出他内心的重视。
“轰天喷筒二号，试射准备——点火！”
一名死士点燃引信，迅速撤回。
“嗤——轰！！！”
比上次试验更加沉闷震耳的巨响爆发！大地似乎都微微一颤。只见“喷筒”口烈焰喷涌，浓烟翻滚，那“预制破片包”被猛地推出，在空中划出一道低平的弧线，飞到七八十步外，凌空解体！
“噗噗噗噗——！！！”
密集如雨点般的碎裂声响起！预制的铁片、瓷片、碎石，呈扇形****开，狠狠砸进靶区！草靶瞬间被撕得千疮百孔，碎草乱飞！厚实的木板墙被打得木屑迸溅，表面布满凹坑和孔洞，噼啪作响！覆盖范围比上次试验更广，毁伤更均匀！
靖王瞳孔微缩，身体前倾，紧紧盯着那片狼藉的靶区。虽然早已从信中得知大概，但亲眼目睹这简陋装置造成的破坏场面，其视觉冲击力远超文字描述。这已非寻常弓弩可比，更像是……小型投石机的免杀伤效果，但更突然，更密集，更难防备！
不待他发问，沈清欢已下令：“装填三号！换实心石弹！”
第二具“喷筒”迅速装填了一枚比碗口略小的、表面粗糙的圆形石弹（鲁师傅连夜磨的）。
“点火！”
“轰！”
又一声巨响，石弹呼啸飞出，狠狠砸在百步外的土坡上，“嘭”一声闷响，尘土飞扬，砸出一个脸盆大的浅坑！
“此为实心弹，对付土木工事、城门，或密集阵型，有摧破之效。”沈清欢解释。
接着，又演示了“火药箭”。弩箭射出，飞行数十步后凌空爆炸，火光一闪，声如裂帛，虽对硬目标毁伤有限，但声光效果极具威慑。
靖王全程沉默观看，面色沉静，但眼中光芒越来越盛。演示结束，硝烟渐散，他走出掩体，亲自来到靶区查看。只见草靶支离破碎，木板墙伤痕累累，土坑触目惊心。他伸手摸了摸木板上的凹痕和穿透孔，又掂了掂一颗嵌在木板里的碎铁片，良久，沉声问道：“此物，制造一具，需几日？耗费几何？可反复使用否？最远射程多少？重新装填需多久？”
句句切中要害。
沈清欢早已备好数据，从容答道：“回殿下，此物结构简单，若材料齐备，熟手工匠三日可成一具。主要耗费在铁箍和硬木，比之大型弩机、投石车，造价低廉甚多。以‘钦钢’为箍，枣木为身，内衬防火泥，可反复使用，目前试射五次，筒身无恙，仅木壳微裂。最远射程，以当前装药，实心弹约一百五十步，散弹（破片包）约八十至百步有效覆盖。重新装填……目前需清理残渣、装入火药、压实、放入弹药、封口，熟练后，约需半盏茶（两三分钟）。”
靖王边听边缓缓点头，目光再次投向那两具其貌不扬的“喷筒”，仿佛在看绝世珍宝。他沉默片刻，忽然问：“此物，可能做得更小？一人即可携带、操作？”
沈清欢心中一震，靖王果然眼光毒辣，立刻就看到了“单兵化”的潜力。“理论上可行。但管子缩小，装药量减少，威力、射程必然大减。且对管子强度、密闭性、击发方式要求更高。目前材料与工艺，尚难稳定制作那般小巧精密的管子。但……假以时日，或可一试。”她没把话说满，但“火铳”的概念，已在心中勾勒。
“甚好。”靖王眼中掠过一丝满意，随即转为锐利，“今日所见，严禁外传。此物关系重大，图纸、配方、工匠，皆需严控。野狼峪守卫，本王会再加派一队精锐，听你调遣。所需物料，列出单子，由‘老仆’专线筹措，不走西山工坊明面。”他顿了顿，看向沈清欢，语气郑重，“沈清欢，你可知此物若用于战阵，将改变什么？”
“清欢明白。”沈清欢肃然道，“此乃双刃剑，可伤敌，亦可伤己。清欢必谨守秘密，慎之又慎。眼下，当务之急是改进工艺，稳定性能，小规模制备，以备不时之需。万不可轻易泄露，引发动荡。”
靖王深深看她一眼，点了点头：“你明白就好。朝堂之事，自有本王应对。你只需专心于此。不过……”他话锋一转，目光投向峪口方向，“你那些‘彩色烟雾’、‘辣椒芥末’，虽是小道，但用于防谍、斥候、扰敌，似乎亦有奇效。可曾命名？可能量产？”
沈清欢一愣，没想到靖王连这个都注意到了，还看到了军用价值。“此乃试验副产品，尚未命名。量产不难，原料易得，制作简单。只是……味道着实不佳，且需注意风向，以免误伤己方。”她有点汗颜，这东西本来是搞烟花失败的产物，居然被大老板看上了。
“可专设一队，习此物用法，以为奇兵。”靖王似乎已经有了想法，“至于名字……便叫‘障目**散’吧。”
沈清欢：“……” 殿下您这取名风格，还真是……简单直接又霸气侧漏。不过，“障目**散”，听起来确实比“彩色辣椒烟雾弹”像样点。
“还有，”靖王补充道，“你前日信中提及，需更硬韧之材，以制钻头，加工铁管。本王已命人搜寻海外奇金、坚硬矿石，不日便有消息。另外，鲁师傅所需帮手，可从本王亲卫工匠中挑选，务必忠诚可靠。”
“谢殿下！”沈清欢大喜，材料和人手是最大的瓶颈，靖王这是雪中送炭。
靖王又详细询问了试验中的难点、安全隐患、后续计划，沈清欢一一作答。君臣（或者说合伙人与大股东）二人就在这弥漫着硝烟味的山谷中，对着那几具丑陋但危险的“轰天喷筒”，进行了一场将深刻影响未来格局的密谈。
临行前，靖王看着沈清欢被烟火熏得微黑、却神采奕奕的脸庞，缓声道：“放手去做。京城风雨，本王替你挡着。你只需记得，保全自身，方有将来。此间一切，乃国之重器，亦是你我身家性命所系。”
“清欢谨记！”
送走靖王，沈清欢看着山谷中忙碌的众人，心中豪情与压力并存。有了靖王的全力支持和明确指示，研发方向更清晰，资源也更充足。但与此同时，肩上的担子也更重了。她不仅要搞出跨时代的武器，还要确保其不被滥用，更要在这诡谲的朝堂斗争中，保护好自己和这支小小的、却握有可怕力量的团队。
“鲁师傅，”她转身，对一直沉默旁听的老匠人道，“接下来，我们要分头并进。您主攻‘喷筒’的标准化和威力提升，尝试缩小口径，看看能否做出单兵可用的雏形。我继续改进火药，并尝试解决‘火铳’的击发和闭气问题。另外，‘障目**散’的配方和用法，也要整理出来，或许真有大用。”
鲁师傅点头，眼中燃烧着与年龄不符的炽热光芒。能参与如此开天辟地的事业，对于一个匠人来说，此生无憾。
野狼峪的炉火，燃烧得更加旺盛。而山谷外，风雨欲来。
数日后，京城。朝会上，御史再次弹劾沈清欢“擅离职守、结交边将、行踪诡秘”，并隐约提及西山深处“时有异响，恐行巫蛊厌胜之术”。皇帝不置可否，只命有司“详查”。靖王则出列，坦然承认沈清欢是在为他督办“新型军器研制”，乃奉密旨行事，所有用度皆由靖王府一力承担，与国孥无涉。至于“异响”，乃是试验新式“开山取石之法”，为修陵、筑路做准备，何来“巫蛊”？一番话有理有据，硬生生将弹劾顶了回去。皇帝顺势下旨，命靖王“督办好此利国利民之务”，算是暂时揭过。
然而，暗流并未平息。三皇子府，赵铎听着“侥幸逃脱”回来的探子哭诉“毒烟妖法”“守卫如铁桶”，脸色阴沉。他不再相信是什么“开山取石之法”。那巨响，那硝烟，那严密的守卫……老四和沈清欢，必定在搞一种全新的、威力巨大的火器！
“不能让他们搞成……”赵铎捏紧了拳头，眼中寒光闪烁，“既然野狼峪成了铁桶，那就从别处下手。沈清欢……总有软肋。去查，查她在京城还有什么牵挂，查西山工坊那些匠人的家眷！还有，给北边递个信，该动一动了。”
一张更大的网，悄然张开。而沈清欢对此尚一无所知，她正沉浸在攻克“燧发击发机构”的微小进展中——用“钦钢”和精钢片，做出了一个勉强能打出火星、但十次有六次哑火的简陋装置。虽然离实用还差得远，但总算看到了火花。
希望的火花，与阴谋的暗流，在这座古老的帝都内外，同时闪烁着。