野狼峪的“炮声”没能完全捂住。倒不是内部泄密，实在是那动静和硝烟，在寂静的山野里太扎眼。尽管峪口隐蔽，试验也选在清晨人少时，但接连几声“轰隆”巨响，还是惊动了方圆十几里内的飞鸟走兽，以及……某些有心人。
三皇子府，书房。赵铎听着下人的密报，脸色阴沉得能滴出水。
“……声响如闷雷，地动山摇，间隔有秩，绝非天象。野狼峪方向有异样烟尘，经久不散，隐有硝磺之味。属下等不敢靠近，只在远处观察，见峪口进出之人皆精悍，戒备森严，不似寻常工匠猎户。西山工坊近日并无大料运入，但常有小型车马深夜出入，去向不明。”
“野狼峪……废弃矿坑……”赵铎手指敲着桌面，眼神冰冷，“老四（靖王）和那个沈清欢，在那里搞什么鬼？硝磺之气……巨响……莫非是在试验什么新式火器？”
他身旁一个幕僚低声道：“殿下，前朝有‘震天雷’、‘霹雳炮’之传说，乃以火药抛射石弹，声威骇人，然笨重不堪，准头全无，且易于炸膛，早已弃用。若靖王与沈清欢所图为此，不足为惧。”
“不足为惧？”赵铎冷笑，“沈清欢此人，惯能化腐朽为神奇。蜂窝煤、新法炼铁、钦钢，哪一样不是看似平常，却搅动风云？寻常火药在她手中，未必不能玩出花样。况且，若真不足为惧，何须如此鬼祟，选在那等荒僻之地秘密试验？”
幕僚一滞，又道：“那……是否派人潜入查探？”
“打草惊蛇。”赵铎摇头，“老四既然选了那里，必有严密防范。强闯不明智。但……”他眼中闪过一丝厉色，“可以给他们找点麻烦，逼他们动一动。传令，让都察院那几个御史，后日大朝，上本参奏沈清欢‘借试验为名，擅离软禁之所，私会边将（靖王），图谋不轨’！西山那边，让咱们的人，给工部和兵部的供应找点‘小麻烦’，比如……那批新式‘钦钢’兵刃的交付，不是还有些手续没走完吗？拖一拖。再让人在市面上散布流言，就说西山工坊以次充好，新‘钦钢’脆而易折，不堪大用。”
幕僚眼睛一亮：“殿下高明！明面施压，暗里掣肘，再泼些脏水。不管那沈清欢在野狼峪搞什么，先让她在朝堂和西山两头起火，疲于应付。若她真在搞危险之物，风声鹤唳之下，也容易出错。”
赵铎嘴角勾起一抹阴冷的笑：“不错。再让‘那边’的人，给野狼峪周边‘加点料’。不是有‘野狼’吗？让它们晚上多去逛逛。另外，找几个‘误入’的猎户、樵夫，去峪口附近转转，看看守卫反应。记住，要‘无意’，要‘巧合’。”
“是！”
野狼峪，试验场。沈清欢尚不知麻烦将至，正沉浸在“没良心炮”初步成功的兴奋和后续改进的思考中。她和鲁师傅、“老仆”连夜分析试验数据，记录优缺点，讨论改进方向：如何提高装填速度？如何标准化弹药（比如预制破片包）？如何确保发射稳定性？如何更安全地点火（考虑加长引信或拉发装置）？火药配方和颗粒化工艺还需进一步优化，以提升威力和一致性。
与此同时，对那根宝贵的“钦钢”试验管的后续测试也在谨慎进行。这次不再用湿泥堵口，而是尝试发射实心铁球（鲁师傅手工磨制的，不太圆，但能用）。装了少量火药，将一颗鸡蛋大小的铁球塞入管口，用木槌轻轻推到底部压实。所有人退到更远的掩体后，远程拉发引信。
“轰！”
一声比“喷筒”清脆、但更加尖锐的爆响！试验管口喷出一道火光和浓烟，那颗铁球呼啸着飞出，狠狠砸在百步外用厚木板和草席做的靶子上！
“砰！” 一声闷响，木板被砸出一个深深的凹坑，木屑飞溅，后面的草席被打穿！铁球嵌入后面的土坡，入土近半尺！
“成功了！实心弹发射！”沈清欢激动地差点跳起来。虽然射程、精度、装填速度都惨不忍睹，但这证明了“管状发射物”的可行性！这是“火铳”原理的实证！
鲁师傅快步上前检查试验管。管身温热，但无裂纹变形。药室密闭良好。他仔细测量了铁球嵌入土坡的深度，又检查了靶板的毁伤情况，布满皱纹的脸上也难得露出激动的红晕：“此力，强弩亦不及也！若管子更长，更直，弹丸更圆，装药更精……其威不可想象！”
“不错！这就是方向！”沈清欢用力点头，“不过，路还长。当务之急，是稳定现有成果，改进‘喷筒’，这东西见效快。另外，我有个新想法……”
她正要说，忽然外面传来急促的脚步声，一名护卫头领快步进来，抱拳道：“沈大人，鲁师傅！外围暗哨发现异常！昨夜至今晨，峪口三里外山林中，有不明人员活动痕迹，似在窥探。另外，入夜后，山谷周围狼嚎声比往日密集许多，且……有数只野狼试图接近工棚区域，被守卫驱离，其行为……略显怪异，不似寻常饿狼觅食。”
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“有人窥探？狼群异常？”沈清欢和“老仆”对视一眼，心中警铃大作。试验动静果然引来了注意！狼群异常？难道是被爆炸声和硝烟味惊扰，还是……人为？
“加强戒备！明哨暗哨加倍，夜间加派巡逻。所有试验暂停，工具、原料、成品，全部转入备用矿洞隐蔽。试验场痕迹仔细清理，硝烟味用石灰、草木灰掩盖。”沈清欢果断下令，“另外，抓一两只靠近的野狼，要活的，仔细检查！”
命令迅速执行。整个野狼峪试验场从亢奋的研发状态，转入战时戒备。工匠和护卫们虽然不解，但令行禁止。到了傍晚，护卫真的用套索和渔网活捉了两只试图靠近水源地的野狼。
沈清欢带着厚手套（自制的），在鲁师傅和“老仆”的陪同下，仔细检查这两只被捆得结结实实、龇牙低吼的灰狼。毛色杂乱，眼神凶戾，但看起来就是普通的野狼。然而，当沈清欢拨开其中一只狼颈部的毛发时，眼神一凝。
“这里有伤，很新，是……烫伤？”伤口不大，但皮肉焦黑，明显是近期被高温灼烫所致。野狼怎么会无故被烫伤？除非……
“检查另一只！”沈清欢沉声道。
另一只狼的后腿，也发现了一处类似的、不明显的灼痕。
“是有人用烧红的铁器，或者火把，故意烫伤这些狼，激怒它们，驱赶它们靠近这里！”“老仆”经验丰富，立刻明白了，“想让狼群骚扰我们，制造混乱，甚至引发人狼冲突，他们好浑水摸鱼！”
“好算计！”沈清欢冷笑，“先用狼群试探，若我们应对不力，出现伤亡或混乱，他们或许就有机可乘。即便不成，也能干扰我们，拖延试验进度。”
“怎么办？要不要派人搜山，把窥探的老鼠揪出来？”护卫头领请示。
“不。”沈清欢摇头，“敌暗我明，山林这么大，他们有心躲藏，很难找。而且容易中调虎离山之计。他们不是想试探，想制造混乱吗？我们就给他们点‘惊喜’！”
她目光扫过那两只被捆住的野狼，又看了看角落里堆放的一些“试验副产品”——那些颜色古怪、烟雾刺鼻、效果不理想但“特性”独特的“烟花”半成品，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
“鲁师傅，我记得还有几包没用完的、加了朱砂粉和雄黄粉（微量，毒不死狼但刺激性强）的火药混合物？就是冒红烟、白烟，味道特别冲的那些？”
鲁师傅点头：“有。效力不稳，烟大味怪，已弃用。”
“正好！”沈清欢拍手，“‘老仆’，麻烦你带人，连夜赶制一批……嗯，‘特种驱狼弹’。就用那些废弃的彩色火药，混合辣椒粉、芥末粉，分量加重！用厚纸包成拳头大的圆球，引信做长点。另外，再准备些结实的渔网、绊索、铃铛。”
“沈大人，您这是要……”“老仆”不解。
“他们不是派狼来吗？咱们就给狼兄弟们，办个‘欢迎仪式’！”沈清欢笑得像只小狐狸，“顺便，也请那些看戏的朋友，听个响，闻个味儿！”
是夜，月黑风高。野狼峪外围山林，几双眼睛在暗处窥视着谷口微弱的灯火。他们是三皇子派出的探子，任务就是骚扰、侦查，制造麻烦。
“头儿，那些狼好像又聚过来了。今天咱们烫得狠，这几只畜生凶性大发，肯定能搅得他们不得安生。”一个探子低声道。
被称作“头儿”的汉子眯着眼：“嗯，等狼群冲进去，咱们再趁乱靠近点，看看他们到底在搞什么鬼。小心点，这地方邪性，昨天那响声……”
话音未落，忽然，野狼峪谷口方向，亮起几点火光，接着，传来“嗤嗤”的燃烧声。
“咦？他们点灯了？不对，是往外面扔火把？”探子们疑惑。
只见几个黑乎乎、拳头大的东西，被从谷口抛出来，落在狼群聚集方向的空地上，上面的引信“嗤嗤”燃烧。
“是火雷？小心！”头儿低喝，示意手下伏低。
然而，预想中的巨响没有发生。那几个黑球烧到尽头，“噗”“噗”几声闷响，炸开了！但炸开的不是破片，而是大团大团浓烈至极、色彩斑斓的烟雾！
红色的烟雾带着刺鼻的硫磺和汞味，白色的烟雾辛辣呛人，还夹杂着滚滚的黄色、绿色浓烟！几种烟雾混合在一起，在夜色和微风中弥漫开来，将聚集的狼群笼罩其中。
“咳咳！阿嚏！阿——嚏！” 狼群瞬间炸了锅！野兽的嗅觉远比人类灵敏，这混合了火药、朱砂、雄黄、辣椒、芥末的刺激性烟雾，对它们来说简直是地狱般的折磨！眼睛被呛得睁不开，鼻子喉咙如同火烧，喷嚏咳嗽声（如果狼会咳嗽的话）和凄厉的嚎叫响成一片！狼群彻底混乱，有的原地打滚，有的疯狂用爪子挠脸，有的晕头转向四处乱撞，完全失去了凶性和组织。
紧接着，谷口又抛出几个黑球，这次落地后，“嘭”“嘭”炸开，声音不大，但崩出无数细小的、沾满了辣椒芥末粉的碎石子和铁砂，劈头盖脸砸进混乱的狼群。
“嗷呜——！” 狼群惨嚎更甚，再也顾不得什么“人味”，夹着尾巴，泪流满面（被辣的），喷嚏连天，互相踩踏着，狼狈不堪地逃离这片“毒雾”区域，冲向山林深处，正好朝着探子们藏身的方向而来！
“不好！快躲开！”探子头儿大惊，慌忙起身想避开发疯的狼群。然而，他们刚刚起身——
“叮铃铃——！”“哗啦！”
脚下不知何时被设置了极其隐蔽的绊索，触发了藏在草丛里的铃铛和空瓦罐！寂静的山林中，铃声和瓦罐破碎声格外清晰！
“暴露了！撤！”头儿当机立断。
但已经晚了。谷口方向，火把猛地亮起一片，人影绰绰，弓弦拉动之声清晰可闻！同时，几个黑乎乎的东西，划着抛物线，精准地朝着他们藏身的位置飞来！
“是火雷！快趴下！”探子们魂飞魄散，以为又是那种巨响的玩意儿，慌忙扑倒。
结果，飞来的东西落地，“噗噗”几声，再次炸开浓烈呛人的彩色烟雾，瞬间将几个探子笼罩！红烟、白烟、黄绿烟混合着刺鼻的辣椒芥末味，无孔不入。
“咳咳咳！阿嚏！我的眼睛！呕——！”探子们比狼还惨，他们可没有皮毛遮挡，烟雾直接作用于口鼻眼，顿时涕泪横流，咳嗽不止，呕吐连连，彻底失去行动能力，趴在地上剧烈喘息，眼泪鼻涕糊了一脸，模样凄惨无比。
“咳咳……中……中计了！这不是火雷……是毒烟！咳咳……”头儿一边狂打喷嚏，一边绝望地想。
火把光逼近，几个戴着奇怪面罩（浸湿的布巾蒙面，眼睛处嵌着琉璃片，样子滑稽但实用）的护卫出现，用木棍小心翼翼地将他们缴械，然后像拖死狗一样，将这几个被“特种烟雾弹”熏得七荤八素、狼狈不堪的探子拖进了野狼峪。
远处山林中，其他几个望风的探子，目睹了狼群惨状和同伴被“毒烟”活捉的全过程，吓得魂飞魄散，再也不敢停留，连滚带爬地逃回去报信了。
野狼峪内，沈清欢看着地上几个被熏得脸色五彩斑斓、还在不住打喷嚏流泪的探子，用湿布捂着口鼻（她也怕这味儿），对“老仆”笑道：“看来咱们的‘烟花’改良版，驱狼捉人，效果不错。就是这味儿……散了散了吧，太冲了，晚上没法睡觉了。”
鲁师傅面无表情地看着那堆还在冒彩烟的“特种烟雾弹”残骸，默默记下了配方和效果。嗯，虽然做烟花不行，但用来对付野兽和潜入者，似乎……别有一番奇效？沈大人这脑子，到底怎么长的？
一场试探与反试探的闹剧，以探子们被“生化攻击”活捉、狼群被“化学驱离”告终。消息传回，三皇子赵铎摔了杯子。而野狼峪，在沈清欢的指挥下，连夜加强了防御，并开始有计划地在峪口外围布置更多“惊喜”——不一定是致命的，但绝对能让不速之客印象深刻、回味无穷。
朝堂上的明枪，山林间的暗箭，沈清欢的“技术作子”，在江山棋盘上，落得越发惊心动魄，也越发……令人啼笑皆非。