周大山带的路，果然“隐秘”。这根本不能算路，充其量是野兽踩出来的痕迹，混杂在密林、乱石和陡坡之间，时有时无，好几次沈清欢都觉得自己是在垂直攀岩，而不是走路。楚玉虽然身体好转了些，但走这种路依旧吃力，大部分时候靠着沈清欢和周大山一左一右搀扶，才勉强跟上。
“周伯，您确定这路……能走人？”沈清欢扒开一丛带刺的灌木，脸上又被划了道小口子，忍不住喘着气问。她觉得自己像个开路先锋，还是自带荆棘的那种。
“沈先生放心，错不了！”周大山在前面用柴刀砍掉过于茂密的枝条，动作熟练，“看着险，其实稳当着呢。当年黑风寨的兄弟，就是靠这些小路和官府周旋的。您看这儿，”他指着岩壁上几个不起眼的、像是天然形成的凹坑，“这是老辈人留下的踏脚处，踩着这儿，就能上那个坎。”
沈清欢将信将疑地踩上去，果然稳当。一路行来，类似这种隐蔽的借力点、转弯标记、甚至还有一两条藏在藤蔓后的、仅容一人侧身通过的岩缝，若非周大山这种老地头蛇带领，外人根本发现不了，就算发现了，也未必敢走。
“周伯对这里真熟。”楚玉也被周大山扶着，跨过一道深涧上的天然石梁，石梁下是潺潺流水，不高，但滑下去也够呛。
“嗨，老汉我在这片山里钻了三四十年了，哪儿有棵歪脖子树，哪儿有窝山鸡，都门儿清。”周大山语气里带着点自豪，但很快又低沉下去，“当年要不是老爷心善，赏了碗饭吃，我这条老命早就丢在山里喂狼了。后来……后来楚家出了事，我也没别处去，就守着这片山，也算替老爷……看看家。”他说得含糊，但那份沉痛和怀念做不了假。
沈清欢默默听着，没插话。这是楚玉的家事，她不便多问。只是心里对楚玉的过往，又多了几分猜测。大家族倾轧，至亲相残，忠仆离散……标准的虐主剧本，就是这主角身子骨脆了点，运气背了点。
走了一个多时辰，日头升高，林间闷热起来。三人找了个有溪水的平坦处稍作休息。周大山取下腰间水囊灌水，又递给楚玉和沈清欢。他自己则警惕地观察着四周，耳朵微微动着，像只老猎犬。
“周伯，您刚才说的黑风寨，当年很厉害？”沈清欢接过水囊，随口问道，目光却落在溪水对岸一片背阴的坡地上，那里似乎长着几簇叶子形状特殊的植物。
“黑风寨啊……”周大山灌了口水，眼神有些悠远，“那是十多年前的事儿了。寨主是个厉害人物，劫富济贫，讲义气，官府围剿了好几次都没成功。后来……唉，内部出了叛徒，被里应外合端了。寨主死了，兄弟们散的散，死的死。野猪岭现在那帮杂碎，跟当年的黑风寨没法比，就是群欺软怕硬的乌合之众。”
他顿了顿，压低声音：“咱们走的这条小路，就是当年黑风寨留的一条紧急退路，知道的人不超过五个。我当年……因缘际会，救过寨里一个受伤的小头目，他临死前告诉我的。连后来占山的野猪岭那帮人都不知道。”
沈清欢点点头，心里记下了。她站起身，指着对岸：“周伯，您看看那边，开着紫色小花的，是不是您之前说的那种草药？”
周大山眯眼看了看：“有点像，但得近看。沈先生要那草药？”
“嗯，可能有用。”沈清欢没细说。她让楚玉在原地休息，自己和周大山涉过浅浅的溪水，走到那片坡地。靠近了看，果然是“紫掌七星草”，叶子如掌，边缘有细锯齿，顶端开着穗状的淡紫色小花，正是图纸上记载的、治疗阴寒损伤的辅药之一。虽然不如主药珍贵，但能固本培元，对楚玉现在的身子有好处。
“是这东西，这边背阴，长得还行。”周大山帮着采了一些，用大树叶包好。他动作熟练，显然对山间草药也认得不少。
采完药，三人继续赶路。越往前走，山路越发崎岖，有时甚至要攀着绳索般的古藤，爬过近乎垂直的岩壁。楚玉脸色又开始发白，呼吸加重。沈清欢知道他在强撑，但眼下没有更好的选择，只能尽量搀扶，时不时让他歇口气。
中午时分，他们来到一处两山夹峙的狭窄山谷。谷中光线晦暗，树木高大，地上堆积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。山谷一侧的岩壁底部，隐约可见一个黑漆漆的洞口，约有半人高，里面不断有森森寒气溢出，洞口边缘的岩石上覆盖着一层白色的霜花，在这夏日的山林里，显得格外诡异。
“就是这儿了，‘鬼哭洞’。”周大山停下脚步，指着那洞口，表情严肃，“少爷，沈先生，就是这儿。这洞邪性，里面很深，据说通到地底阴河，寒气就是从那里面冒出来的。夏天洞口都结霜，冬天更了不得，靠近都能把人冻僵。而且因为有风从深处灌出来，经过某些狭窄处，会发出像鬼哭一样的声音，所以得了这么个名。附近的猎户和采药人都不敢靠近，说里面有山鬼。”
沈清欢走近几步，立刻感到一股刺骨的寒意扑面而来，激得她打了个寒颤。她蹲下身，摸了摸洞口边缘的霜花，冰凉刺骨。又侧耳倾听，洞内深处果然传来“呜呜”的风声，时而尖利，时而低沉，在寂静的山谷里回荡，还真有点像人在呜咽哭泣。
楚玉也被沈清欢搀扶着走近，感受到那寒气，他身体几不可察地微微一颤，不是害怕，而是一种……难以言喻的感应。他心口那沉寂下去的寒毒，似乎在这极寒环境的刺激下，隐隐有了一丝波动，但并非发作的躁动，更像是一种……共鸣？
“这寒气……非同一般。”楚玉低声说，目光紧紧盯着幽深的洞口。
“少爷，这地方不详，咱们还是快些离开吧。”周大山劝道，显然对这“鬼哭洞”心存忌惮。
沈清欢却心中一动。图纸上提到的“极寒环境辅助引导寒气”，这不就是现成的吗？虽然危险，但或许值得一试。而且，这洞口的寒气如此之盛，说不定洞内有什么特殊的地质构造，甚至可能有……她需要的另一味主药，“寒髓草”的生长条件。
“周伯，这洞，您进去过吗？有多深？里面什么情况？”沈清欢问。
周大山把头摇得像拨浪鼓：“没有没有！老汉我可不敢进！老辈人说，进去的人都没出来过！最多就在洞口张望一下，里面黑咕隆咚，深不见底，寒气能冻死人！还有那鬼哭的声音，听久了头皮发麻！沈先生，您可别打这洞的主意！”
沈清欢沉吟。她不是莽撞的人，但这或许是一个机会。楚玉的寒毒深入心脉，常规方法难以根除，这天然寒洞，说不定能借助其极寒之气，配合她的针法和药物，以毒攻毒，将寒气引导出来。当然，风险极大，一个不慎，两人都可能被冻僵在里面，或者被那诡异的“鬼哭”扰了心神。
“沈先生，”楚玉忽然开口，声音平静，“你想进去看看，是吗？”
沈清欢转头看他：“你觉得呢？这洞寒气极重，或许对你体内寒毒有奇效，但风险也大。而且，里面情况不明。”
楚玉望着那幽深的洞口，感受着心口隐隐的悸动，沉默片刻，道：“我信先生。若先生觉得可行，楚玉愿一试。”
“少爷！这可使不得！”周大山急了，“这洞真进不得！太危险了！”
沈清欢没立刻回答，她在权衡利弊。最终，冒险精神和对“工鼎”记载中那特殊疗法的好奇心占了上风。“周伯，我们不深入，就在洞口附近看看。我需要确认一下里面的寒气性质和地质，或许能找到彻底治愈楚玉寒毒的关键。我们只在光线能及、确保能快速退回的地方探查，一旦有不对，立刻退出。您在外面接应我们，如何？”
周大山看看楚玉，又看看沈清欢坚定的眼神，知道劝不住，重重叹了口气：“那……那老汉陪你们进去！多少有个照应！”
“不行。”沈清欢摇头，“您不熟悉医术，进去反而危险。而且外面需要人守着，万一有什么野兽或者……别的什么人靠近，也有个报信的。您在外面，生一堆火，准备好干燥的衣物和热水，如果我们长时间不出来，或者听到里面有不寻常的动静，您……您也别贸然进去，可以弄出些大动静，或者用烟熏试试。”
她安排得有条不紊，周大山虽然担心，但也知道这是最稳妥的办法。“那……少爷，沈先生，你们千万小心！一有不对，立刻出来！老汉就在这儿守着！”
沈清欢点头，从包袱里拿出之前准备的、用兽油简单浸泡过的布条（简陋的火把雏形），又检查了一下身上的火折子和药品。楚玉也将腰间的皮囊紧了紧，里面还有几颗“惊喜”。
两人对视一眼，深吸一口气（虽然吸进去的是寒气），弯腰钻进了那不断溢出森森寒气的“鬼哭洞”。
洞口狭窄，仅容一人躬身通过。一进去，温度骤降，仿佛一下子从盛夏跳进了寒冬。洞壁湿滑，覆盖着厚厚的冰霜和某种暗绿色的苔藓。那“呜呜”的风声更清晰了，从洞穴深处传来，经过曲折的洞壁反射，形成一种空洞、凄厉的回响，确实像鬼哭，听得人心里发毛。
沈清欢点燃了简易火把，微弱的火光勉强照亮前方几米的范围。洞内并非直上直下，而是向下倾斜延伸，通道时宽时窄，地上崎岖不平，布满了碎石和冰棱。寒气几乎无孔不入，即使穿着厚衣服，也冻得人牙齿打颤。楚玉脸色更白了，但眼神却异常清醒，他似乎在全神贯注地感受着体内寒毒与外界寒气的微妙互动。
走了约莫十几丈，通道变得开阔了些，形成一个不大的洞厅。火把的光芒在这里能照亮更大范围。沈清欢举着火把四处照看，只见洞壁上结满了晶莹的冰挂，地面也覆盖着厚厚的冰层。而在洞厅的角落，靠近一处不断渗出水滴、结满冰棱的石壁下，她看到了几株在冰霜中顽强生长的、晶莹剔透如冰雕玉琢般的小草，草叶狭长，呈半透明状，叶脉中仿佛有流光转动，散发出淡淡的蓝色光晕。
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“寒髓草！”沈清欢眼睛一亮，图纸上记载的、生于极阴极寒之地、可做引导寒毒药引的稀有药材！没想到真的在这里找到了！
她快步走过去，小心地摘下两株，用油纸包好，贴身收藏。就在这时，一直凝神感受的楚玉忽然闷哼一声，抬手捂住心口，脸上露出痛苦之色。
“楚玉！”沈清欢急忙扶住他。
“没……没事，”楚玉额上渗出冷汗，但眼神却有些奇异，“这寒气……似乎在引动我体内的……但很温和，不像以往发作时那般暴烈……”
沈清欢心中一动，难道这洞内寒气，真的能用来引导？她扶着楚玉在相对平坦的冰面上坐下，搭上他的脉搏，果然，他体内的寒毒似乎被外界寒气吸引，正在缓慢、但持续地从心脉深处被“牵引”出来，流向四肢百骸。虽然过程缓慢，且楚玉要承受寒意侵蚀的痛苦，但这似乎是一条可行的、化被动为主动的驱毒思路！
“看来我们来对了！”沈清欢有些兴奋，但随即冷静下来，“但这过程会很痛苦，而且需要配合针法和药物引导，不能任由寒气乱窜。我们得……”
她话没说完，洞厅深处，那“呜呜”的风声骤然变得尖锐起来，紧接着，一阵“窸窸窣窣”、仿佛无数细足爬过冰面的声音，由远及近，迅速朝着他们所在的位置涌来！
火把的光芒边缘，照见了令人头皮发麻的一幕——只见从洞穴更深处，黑压压地涌出一片拳头大小、通体雪白、长着无数细腿、口器狰狞的怪虫，它们似乎被火光和活人的气息吸引，正飞快地爬过冰面，潮水般向两人涌来！
“是……是冰蛛！快退出去！”楚玉脸色剧变，显然认得这东西。
沈清欢汗毛倒竖，这鬼地方怎么还有这种玩意儿！她一把拉起楚玉，另一只手将火把猛地朝虫群最密集处掷去，希望能阻挡一下，同时转身就往洞口方向跑！
火把落在虫群中，烧得几只冰蛛“吱吱”作响，冒起白烟，但更多的冰蛛绕过火把，速度奇快地追来！它们爬过冰面悄无声息，只有那密集的“窸窣”声，在空旷的洞厅和诡异的“鬼哭”风声映衬下，格外恐怖！
“快！往洞口跑！”沈清欢几乎是拖着楚玉在跑。楚玉也强忍不适，拼命迈动脚步。身后，那片白色的虫潮越来越近……