破屋里，油灯如豆，光线昏暗。楚玉靠着冰冷的土墙，手握玉环，脸色在跳跃的光影中显得愈发苍白。他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气，才能撬开那段尘封的、沉重的记忆。
“我楚家，世代书香，却也世代背负着一个……不该承受的秘密。”楚玉的声音很低，带着大病初愈的虚弱，和深入骨髓的疲惫，“大约五十年前，我祖父，楚怀舟，以博闻强识、精于营造之术闻名江南，被当时的江宁织造，兼督金陵皇陵修缮的太监总管——高凤翔，征召入府，参与一项绝密工程。”
“绝密工程？”沈清欢心里一动，想到了那份羊皮卷上的“地宫九幽永动”。
楚玉点点头，眼神飘向虚空，仿佛穿透了破屋的墙壁，看到了遥远的过去。“名义上是协助修缮皇陵外围的观星台与引水机关。那观星台建于前朝，年久失修，结构不稳，而皇陵地宫深处，常有积水，需精妙机关疏导。我祖父不疑有他，只当是为朝廷效力，凭借家学渊源，尽心钻研。”
“起初一切正常。祖父凭借巧思，很快改进了观星台的加固方案，并设计了一套利用地下暗河水力、颇为精妙的虹吸排水机关，解决了地宫渗水之患，深得高凤翔赏识。高太监常邀祖父入府，讨论机关营造之术，待之甚厚，赏赐不断。”
“然而，半年后，高凤翔突然交给祖父一卷图纸，说是宫内某位‘大人物’对一种传说中的‘永动机关’颇感兴趣，让我祖父‘参详参详’，看能否化为现实。那图纸，便是你们见过的那份‘地宫九幽永动’的残卷。”
沈清欢屏住呼吸。果然！
“祖父一见图纸，便知非同小可。其上所载机关，匪夷所思，巧夺天工，许多构想已远超当时工匠技艺的极限，更暗合一些……早已失传甚至被视为禁忌的奇门秘术。尤其是核心的‘永动’之论，更是违背常理。祖父心下惊疑，但不敢违逆，只能假意研究，实则暗中探查。”
“这一查，便查出了滔天祸事。”楚玉的声音带上一丝颤栗，“原来，高凤翔背后之人，并非寻常的宫内‘大人物’，而是……而是当时权倾朝野，甚至隐隐有不臣之心的司礼监掌印太监——冯保的心腹！他们所图，绝非什么‘奇巧淫技’，而是想利用这‘永动机关’，结合金陵皇陵下的特殊地脉与庞大复杂的前朝地宫遗迹，构建一个庞大的地下秘库，甚至可能是……某种逆转气运、窥测天机的邪恶祭坛！”
沈清欢听得倒吸一口凉气。皇陵地宫？不臣之心？逆转气运？这信息量也太大了！比她想象的简单寻宝复杂凶险了无数倍！
“这还不止，”楚玉继续道，语气愈发沉重，“祖父在暗中调查时，无意间发现，高凤翔及其党羽，为了获取构建这‘永动机关’所需的特殊材料，以及进行一些阴毒残忍的活人试验，竟与一个神秘而恐怖的组织勾结——就是你们遇到的‘阴司’！”
“阴司？！”沈清欢和周大山同时惊呼。银铃也睁开了眼，眸中寒光一闪。
“不错。‘阴司’这个组织，历史悠久，行事诡秘，专司一些见不得光的勾当，精通暗杀、刺探、奇门遁甲乃至邪术。他们为高凤翔提供了许多禁忌的‘材料’和‘方法’，包括……”楚玉闭了闭眼，似乎不忍回忆，“包括用生辰八字特殊的活人，进行某种血祭，试图激发地脉阴气，为那‘永动机关’提供所谓的‘初始之力’。”
破屋里一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。赵石李木听不懂太多，但也感觉到气氛的压抑和恐怖，下意识地缩了缩脖子。
“祖父惊怒交加，深知此事若成，必酿成滔天大祸，更会让我楚家世代蒙羞，甚至成为千古罪人。他当机立断，暗中复制了核心的机关图谱和试验记录，并利用自己对观星台和排水机关的熟悉，在地宫深处一个不为人知的隐秘水眼附近，偷偷拓印下了高凤翔与阴司往来密信的部分内容，以及他们计划的核心节点图。他将这些证据，和他自己对‘永动机关’危害的分析、以及阻止之法，一并记录下来，藏在了……藏在了他后来发现的，前朝地宫遗迹中的一个独立石室内。那个石室的位置极为隐秘，入口在水下，且需要特殊的‘钥匙’才能打开。”
“钥匙就是这枚玉环？”沈清欢指着楚玉手中的玉环。
楚玉点头，摩挲着玉环上的徽记：“这枚玉环，不仅是楚家家传信物，其内侧暗藏的徽记，更是一种极为古老复杂的机簧锁钥纹路。祖父当年发现那水下石室时，石门上的锁孔，正与这纹路吻合。他以玉环为钥，打开了石室，将证据藏于室内一个特制的防水石匣中。并留下警示：除非万不得已，后世子孙不得擅动此匣。若机关之秘外泄，或高、冯一党有死灰复燃、重启阴谋之迹象，方可持玉环，取石匣，内中自有应对与揭露之法。”
“那后来呢？你祖父怎么样了？高凤翔他们的阴谋呢？”沈清欢急问。
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楚玉脸上露出悲戚之色：“祖父藏好证据后，便假借‘永动机关’试验失败，遭受反噬，身染‘怪疾’，请求还乡。高凤翔起初不准，但见祖父确实‘病入膏肓’，又怕他那‘怪疾’传染，更怕祖父死在工地上引起怀疑，便勉强放行，但仍派人暗中监视。祖父回到老家后，忧惧成疾，加上试验时确实接触了不祥之物，不久便……郁郁而终。临死前，他将这一切告知了我父亲，并再三叮嘱，玉环与地宫之秘，绝不可轻易示人，除非楚家遭遇灭顶之灾，或天下有变。”
“祖父去世后，高凤翔一党并未放弃‘永动机关’的研究，但他们得到的图纸本就是祖父做过手脚的残本，缺少关键，试验屡屡失败，耗费巨大，渐渐引起朝中其他势力的不满和先帝的猜疑。加上冯保后来失势倒台，高凤翔作为其党羽也被清算，这项邪恶的工程最终被废止，相关档案被封存，知情者或被清洗，或三缄其口。栖霞山观澜别院，便是当年高凤翔暗中建造，用于与‘阴司’联络和进行部分试验的一处秘密据点。我本以为，此事已随岁月尘封……”
楚玉痛苦地闭上眼睛：“直到月前，我整理父亲遗物时，发现了祖父留下的另一份加密手札，才得知了玉环、石室、石匣的完整秘密。几乎同时，我察觉到有人开始暗中调查我楚家，特别是关于祖父当年参与皇陵修缮的旧事。我知风声已漏，恐当年之祸卷土重来，便想按照祖父遗训，先一步取出石匣，掌握主动。我假意出游，实则暗中前往金陵，想探一探栖霞山观澜别院的虚实，再寻机去江心洲锁龙潭……”
“结果，一到栖霞山附近，就被人盯上了，是‘阴司’的人？”沈清欢接口。
“是，”楚玉睁开眼，眼中带着后怕，“他们显然也查到了观澜别院这条线，甚至可能已经破解了部分当年留下的线索。我本想虚晃一枪，故意在别院附近留下些痕迹，引开他们，再暗中前往锁龙潭。没想到‘阴司’的人来得如此之快，手段如此狠辣。我虽提前有所布置，侥幸脱身，却也身受重伤，慌不择路，逃到了老鸹滩附近，遇到了你们……”
原来如此！沈清欢等人终于明白了前因后果。一份被篡改的禁忌图纸，一个被野心家企图利用的邪恶工程，一场数十年前的阴谋，以及一个家族背负的沉重秘密和守护的责任。而楚玉，就是这个秘密的继承者和被迫卷入风暴中心的可怜书生。
“所以，栖霞山观澜别院，现在很可能已经是个陷阱，等着你，或者任何知情者自投罗网？”银铃冷静地分析。
“十有**。”楚玉点头，“陈三爷是‘阴司’在江南的重要头目之一，他亲自出手，说明‘阴司’对当年之事，或者说对那‘永动机关’的秘密，极为重视，势在必得。我去观澜别院，正中他们下怀。”
“那锁龙潭下的石匣，就是关键？”沈清欢问。
“是。”楚玉握紧玉环，“祖父留下的真正证据，以及可能存在的、阻止或摧毁那‘永动机关’的方法，应该就在石匣之中。这也是‘阴司’和高凤翔余党最想得到或销毁的东西。我必须赶在他们之前拿到它！”
“可锁龙潭……”周大山忍不住插嘴，脸上带着惧色，“那地方，老汉在江上跑船时听说过，邪性得很！说是江心一处大洄水湾，水下暗流汹涌，漩涡密布，深不见底。老辈人都说，那底下锁着一条作恶的蛟龙，所以叫锁龙潭。寻常船只根本不敢靠近，靠近了就被漩涡卷下去，尸骨无存！就算水性最好的‘浪里白条’，也不敢轻易下水。楚公子，你这身子骨，还要下水？这……这不是去送死吗？”
楚玉脸上也露出苦涩：“我知道那里凶险。但……别无选择。石匣必须取出。而且，祖父在手札中提到，那石室入口虽然隐蔽在水下，但并非绝地，他曾留有提示，如何避开最危险的暗流区域。只是……”他看了看自己虚弱的身子，又看了看沈清欢等人，眼中满是歉意，“此事本与诸位无关，却将你们卷入如此险境，楚玉……实在愧疚。”
沈清欢摆摆手：“现在说这些有什么用？我们是一根绳上的蚂蚱了。‘阴司’不会放过我们。帮你，也是帮我们自己。”她顿了顿，皱眉道，“问题是，就算我们知道锁龙潭下有石匣，有玉环钥匙，可怎么下去？谁下去？你这样子肯定不行。我们这里……”她看了看周大山（老胳膊老腿），赵石李木（晕船晕得七荤八素），银铃（重伤未愈），自己（旱鸭子一个）……
好像没人能胜任水下作业啊！而且还是在“锁着蛟龙”的恐怖水潭！
“我可以下水。”银铃忽然开口，声音平静。
“你？”沈清欢和楚玉都惊讶地看着她。
“我水性尚可。”银铃淡淡道，“‘阴司’训练杀手，水陆功夫都要涉猎。锁龙潭虽险，但既然有前人留下的提示，未必不能一试。总好过让这个病秧子或者你们这些旱鸭子去送死。”她看了一眼楚玉，又看了一眼沈清欢。
“可是你的伤……”
“死不了。”银铃打断沈清欢，“而且，这是目前唯一的办法。难道你们还有更好的人选？或者，指望那个黑心郎中？”
沈清欢语塞。确实，银铃虽然受伤，但毕竟是练家子，身体素质比他们强多了。而且她看起来冷静果断，生存能力强。
“我跟你一起去。”楚玉挣扎着要起身，被沈清欢按住了。
“你去添乱吗？”沈清欢没好气，“你现在的任务是好好养病，把你知道的关于锁龙潭水下入口、避开暗流的提示，还有开石匣的具体方法，一五一十，清清楚楚地告诉银铃姑娘。这才是正经！”
楚玉被噎了一下，无奈地躺回去。
“事不宜迟。”银铃看向窗外，天色已蒙蒙亮，“白天目标太大，我们傍晚出发。楚公子，你现在就把你知道的一切，关于锁龙潭水下入口的位置、特征，如何避开暗流漩涡，石室和石匣的具体情况，还有玉环的使用方法，全部告诉我，越详细越好。我们需要准备一些东西。”
楚玉点点头，强打精神，开始低声讲述。沈清欢也凑过去仔细听，周大山则机警地走到门边，透过门缝观察外面的动静。赵石李木虽然听得半懂不懂，但也知道事关重大，自觉地守在窗户边。
破屋里，低语声持续着，伴随着楚玉不时虚弱的咳嗽。油灯的光芒，将几人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定，仿佛预示着前路的未知与艰难。
然而，就在楚玉讲到关键处——如何通过玉环感应水下石门机括时，一直趴在门缝观望的周大山，突然脸色一变，猛地回过头，压低声音，急促道：
“嘘！别出声！外面……有动静！好几个人，朝这边来了！脚步声很轻，但……带着家伙！”
破屋里瞬间死寂！
沈清欢的心一下子提到了嗓子眼！是谁？胡郎中？不可能，他没这个胆子，也没这个必要带这么多人。是陈三爷的人追来了？还是……“阴司”的其他杀手？他们怎么会找到这里？是胡郎中走漏了风声，还是……他们一直在附近搜索？
银铃眼神一凛，瞬间从地上弹起（尽管牵动了伤口，眉头微蹙），动作轻盈得像只猫，悄无声息地闪到门后，侧耳倾听。楚玉也紧张地握紧了玉环。赵石李木下意识地抄起了手边的破板凳和烧火棍，虽然手在抖。
脚步声越来越近，不止一人，听声音，已经进了前院，正朝着后院这间破屋而来！
“几个人？”银铃用口型问周大山。
周大山伸出四根手指，又指了指耳朵，示意自己听出来是四个，而且都刻意放轻了脚步，训练有素。
四个！还带着家伙！他们这边，能打的只有受伤的银铃，勉强算上周大山，赵石李木估计只能凑数，楚玉是病号，自己……沈清欢看了一眼自己细胳膊细腿，嗯，可以当啦啦队，或者……负责尖叫？
“准备。”银铃的声音低得几乎听不见，她从袖中摸出两枚黑黝黝的、不起眼的小铁钉，眼神锐利如刀，盯着那扇摇摇欲坠的破木门。
沈清欢也紧张地摸向藏在包袱里的“鬼工连星弩”，心脏砰砰狂跳。刚听了个惊心动魄的秘密，追兵就上门了？这运气也太“好”了吧！
脚步声在门外停住了。
一片令人窒息的寂静。
然后，“吱呀”一声，破旧的木门，被缓缓推开了……