夕阳的余晖给江面镀上一层暗金色的鳞光，风不大，水波不兴，但靠近江心洲西侧那片被称为“锁龙潭”的水域时，气氛明显不同了。水面颜色变得深沉，墨绿中泛着幽黑，看似波澜不惊，但仔细看去，水下仿佛有巨大的阴影在缓慢移动，偶尔有不自然的漩涡无声地出现，又悄然隐没，带起阵阵寒意。
沈清欢站在一处突出水面的礁石上，看着下方那片令人心悸的深潭，腿肚子有点转筋。她是个纯正的旱鸭子，上辈子这辈子加起来，游泳水平仅限于“在儿童池扑腾不沉底”，面对这种传说中“锁着蛟龙”的深水凶潭，没当场坐地上已经算心理素质过硬了。
银铃已经换好了那身半旧黑色水袍，正往身上涂抹胡郎中“贡献”的那罐黑乎乎、味道感人的动物油脂。油脂能一定程度上隔水保暖，也能防止抽筋，虽然看起来和闻起来都挺像……嗯，算了不想了。她动作麻利，除了脸色依旧苍白，看起来状态还行。
“辰时的窗口期快到了。”银铃看了一眼天色，声音平静，“记住，我下水后，你盯紧那根插在岸边的香。”她指了指旁边一块石缝里插着的一根细香，已经点燃，青烟笔直向上。“香烧到标记这里，大概是一炷香时间。如果香烧完了，我还没上来，或者绳子连续猛拽三下，你就立刻收绳，然后头也别回，立刻回镇子，带上楚玉他们，有多远跑多远。明白吗？”
沈清欢看着那根香，又看了看绑在银铃腰间、另一端系在自己脚下礁石上的麻绳，喉咙有些发干，但还是用力点头：“明白！你……你一定要小心！感觉不对立刻拉绳子，我拉你上来！”
银铃看了她一眼，没说什么，只是将那个处理过的猪尿泡（吹了气，用绳子扎紧口，像个小气球）塞进怀里，嘴里含住一截中空的、用蜡处理过连接处的芦苇杆。又把用油布包好的火折、匕首等物在腰间系紧。最后，将那枚碧绿的玉环和黑色小“芯”用细绳牢牢绑在手腕上。
做完这一切，她活动了一下手脚，深吸一口气，对沈清欢点了点头，然后像一尾灵活的鱼，悄无声息地滑入墨绿色的潭水中，几乎没有溅起什么水花。
沈清欢的心一下子提到了嗓子眼，紧紧盯着水面。银铃入水后，先是适应了一下，然后朝沈清欢比了个手势，便开始沿着之前用长杆大致探过的、相对平缓的斜坡，向潭水深处潜去。绑在她腰间的麻绳开始被缓缓拖入水中。
水面很快恢复了平静，只剩下那根香在静静燃烧，青烟袅袅。沈清欢趴在礁石边，瞪大眼睛看着水下，但潭水太深太暗，只能看到银铃模糊的黑影在迅速下潜，很快就被幽暗的潭水吞噬，只剩下一串细小的气泡不时冒上来。
时间一分一秒过去。沈清欢觉得自己的心跳声比江水拍打礁石的声音还响。她一会儿盯着水面的气泡，一会儿又紧张地看那根燃烧的香。香灰一点点掉落，代表着银铃在水下的时间一点点流逝。
水下，银铃的感觉并不好。伤口被冰冷的潭水一激，传来阵阵刺痛。水压也让胸口有些发闷。但她水性极佳，很快调整好呼吸和姿态，顺着楚玉描述的方位，朝着那片颜色更深的“黑龙口”崖壁下方游去。
光线越来越暗，水温也明显降低。能见度不足一丈。耳边只有水流的声音和自己的心跳。银铃集中精神，一边避开偶尔出现的、拉扯力极强的暗流边缘，一边寻找楚玉所说的“颜色明显深于周围”的区域。
很快，她看到了。前方靠近嶙峋崖壁的底部，有一片浓得化不开的幽暗，像一块巨大的墨迹晕染在水中。那就是目标区域。
她看了一眼绑在手腕上的简易水漏（一个底部有小孔的竹筒，里面装了沙子，用来估算时间），沙子已经流下近半。必须加快速度了。
她小心地靠近那片幽暗区域，果然，能感觉到水流变得紊乱起来，有数股方向不同的暗流在互相拉扯。她回忆着楚玉说的潜流规律，此时接近辰时末尾，午时的潜流尚未完全形成，辰时的潜流正在减弱，正是相对安全的窗口期。她看准两股暗流之间的缝隙，腰肢一摆，像一条游鱼，迅速穿过。
靠近崖壁，光线更暗。她伸手摸索，崖壁上长满了滑腻的水藻和不知名的水生植物。她耐心地、一寸一寸地摸索，同时警惕着可能出现的漩涡和水中生物。
突然，她指尖触碰到了一处触感迥异的地方——不是滑腻的水藻，也不是坚硬的岩石，而是一种略带弹性、类似皮革，但又有金属般冰凉的奇怪质地！
还没等她细想，那“东西”猛地收缩了一下，仿佛活了过来！紧接着，一股巨大的吸力从崖壁缝隙中传来，同时，周围的水流瞬间变得狂暴，形成一个急速旋转的小型漩涡，就要将她卷进去！
银铃心中警铃大作！不是暗流！是水下的某种生物，伪装成了岩石或水草，守在这入口附近！她腰部用力，双脚猛地蹬在旁边的岩石上，试图挣脱那股吸力。但伤口被牵动，剧痛传来，动作慢了半拍，左脚踝已经被什么东西缠住了！那东西滑腻冰冷，带着倒刺，瞬间收紧，勒得她脚踝生疼，而且还在把她往那缝隙里拖！
是大水蛭？还是变异的巨型水草？银铃来不及细看，右手闪电般抽出匕首，凭感觉朝着缠住脚踝的东西狠狠割去！触感坚韧，但匕首锋利，加上她力道十足，那东西被割开一道口子，一股墨绿色的粘液喷涌出来，染黑了周围的水域。吸力稍微一松。
银铃趁机猛地一蹬，挣脱开来，头也不回地朝着远离崖壁的方向游去。那受伤的“东西”似乎被激怒了，几条更粗的、触手般的黑影从缝隙中急速探出，朝着银铃卷来！
银铃心中暗骂，这鬼地方果然邪性！她身形在水中灵活地扭动，避开两条触手的缠绕，但第三条触手角度刁钻，眼看就要缠上她的腰！她反手一刀，将触手前端削断一截，更多的墨绿粘液涌出。那触手吃痛，缩了回去。
趁此机会，银铃奋力上浮，同时猛地拉扯了三下腰间的绳索！这是约定的危险信号！
岸上，沈清欢正盯着那根香，眼看已经烧过了大半标记，心急如焚。突然，手中的麻绳传来连续三次剧烈的、急促的拉扯！
“不好！”沈清欢脸色大变，银铃遇到危险了！她来不及多想，用尽全身力气，开始拼命往回拉绳子！一边拉一边大喊：“银铃！抓紧！我拉你上来！”
绳子绷得笔直，沈清欢感觉自己不是在拉一个人，而是在拉一头水牛！绳子那头传来的力量极大，还带着挣扎的晃动。她双脚死死蹬住礁石缝隙，身体后仰，用上了吃奶的劲儿，脸憋得通红，心里只有一个念头：拉上来！一定要把银铃拉上来！
水下，银铃正和那几根难缠的触手周旋。她水性再好，带着伤，在水下也远不如这不知名的怪物灵活。更麻烦的是，打斗搅动了水流，引来了附近的小型漩涡，拉扯力让她行动更加困难。腰间的绳子传来向上的拉力，她知道是沈清欢在拉她，但现在上去，肯定会被这怪物和漩涡卷走！而且窗口期快过了！
她一咬牙，没有顺着绳子的力量上浮，反而用匕首割断了腰间绳索的活结！她必须留在这里，解决掉这个麻烦，或者找到入口！否则上去也是白费功夫，还可能把危险引到水面！
绳索一松，沈清欢猝不及防，一屁股坐倒在礁石上，手里只剩下半截空荡荡的绳子！
“银铃！！！”沈清欢看着断掉的绳头，脑子“嗡”的一声，瞬间空白！银铃把绳子割断了？她遇到什么了？为什么不让她拉上来？是怕连累她，还是……下面有东西上来了？
恐惧像冰冷的潭水，瞬间淹没了沈清欢。她死死盯着水面，那里只有翻涌的墨绿色粘液和浑浊的水泡，完全看不到银铃的身影。那根香，已经烧到了标记处，然后，缓缓熄灭，最后一缕青烟消散在暮色中。
一炷香时间到了！窗口期结束了！
沈清欢的心沉到了谷底。银铃没上来，绳子断了，窗口期过了……下面那么凶险，她受伤了，氧气也快用完了（猪尿泡和芦苇杆能支撑的时间有限）……
不！不能慌！沈清欢猛地咬了一下自己的舌尖，刺痛让她强迫自己冷静下来。银铃割断绳子，一定是遇到了必须留在水下解决的麻烦，或者找到了入口！她那么厉害，一定不会有事的！对，她那么厉害，连黑心郎中和陈三的手下都不怕，肯定能应付水下的东西！
可是……万一呢？万一她受伤了，氧气不够了，被怪物拖走了……
各种可怕的念头在沈清欢脑子里打架。她死死盯着水面，眼睛都不敢眨，手心里全是冷汗，身体因为紧张和恐惧微微发抖。这一刻，她无比痛恨自己是个旱鸭子，只能像个傻子一样在岸上干等着！
水下，割断绳子的银铃，反而觉得轻松了一些，至少不用分心对抗绳子的拉扯。那怪物似乎被激怒了，几条触手疯狂舞动，朝她卷来。银铃眼神一冷，不退反进，主动朝着怪物藏身的缝隙游去！与其被动的在开阔水域被纠缠，不如冒险接近它的老巢，那里空间狭窄，或许反而是机会！
她灵活地避开两条触手的扑击，第三根触手擦着她的腰间划过，带起一阵火辣辣的疼，水靠被划破了。银铃闷哼一声，手中匕首化作一道寒光，狠狠刺入那根擦身而过的触手根部，用力一搅！更多的墨绿粘液喷涌。
怪物吃痛，所有触手猛地回缩，缝隙中传来一阵沉闷的、类似呜咽的嘶鸣。借着这瞬间的机会，银铃看清楚了，那缝隙深处，隐约有一个不规则的、被水草和淤泥半掩的洞口，大小仅容一人通过，周围布满了那种滑腻的、伪装成水草的触手根部！
就是那里！入口！
银铃精神一振，不顾腰间伤口的剧痛，趁着怪物触手回缩、尚未再次袭来的间隙，猛地一蹬水，像箭一样射向那个洞口！同时，她将从怀里掏出的、最后一点胡郎中贡献的、味道刺鼻的药粉（据说是驱蛇虫的，不知道对水怪有没有用），朝着身后和洞口周围撒去！
药粉入水，迅速化开，形成一片浑浊的、带着刺激性气味的区域。那怪物的触手似乎对这种气味颇为忌惮，动作明显一滞，回缩得更快了。
银铃趁机手脚并用，扒开洞口遮挡的水草和淤泥，一头钻了进去！洞口果然狭窄，刚好能容她通过，里面漆黑一片，伸手不见五指。她能感觉到水流的方向变了，不再是潭水那冰冷的乱流，而是带着一股微弱的、向上的吸力。
是丁！楚玉说过，穿过裂缝，是一条向上倾斜的甬道！她进来了！
银铃心中一喜，但不敢耽搁，立刻顺着那股吸力，手脚并用地向上游去。甬道狭窄，但还算光滑，似乎是人工开凿的。游了大概三四丈（十米左右），前方隐约透出一点极其微弱的光亮，同时，她感觉头部猛地一轻，突破了水面！
“哗啦”一声，银铃从水中探出头，贪婪地呼吸着。空气带着陈腐的霉味和尘土气，但对她来说，此刻无异于仙露！她大口喘着气，胸口剧烈起伏，腰间和脚踝的伤口火辣辣地疼，冰冷的潭水让她浑身发抖，嘴唇发紫。但她成功了！她进入了水下甬道，找到了这个位于水面之上的小型空气腔！
她摸出用油布包裹的火折，费力地打燃。微弱的火光照亮了周围。这是一个天然形成、后被人工修整过的岩洞，不大，只比普通房间稍大一点，顶部有缝隙，那微弱的光亮就是从缝隙透下来的天光（可能是黄昏的余光）。她此刻正站在齐腰深的水里，旁边是湿滑的岩壁。正前方，水面上方约一人高的地方，一扇厚重的、布满青苔和水渍的石门，静静地嵌在岩壁中。石门古朴，上面隐约能看到模糊的浮雕纹路，但被岁月和水汽侵蚀得难以辨认。在石门中央，左右两侧，果然有两个不起眼的、碗口大小的圆形凹槽。
找到了！石室入口！
银铃心中一定，但旋即又提了起来。窗口期应该已经过了，外面的潜流肯定变得更狂暴，那水怪可能还在附近。她必须尽快打开石门，进入石室，拿到石匣，然后……怎么出去，还是个问题。原路返回风险太大。楚玉的手札里，提到过这石室有其他出口吗？好像没有。
但此刻顾不了那么多了。银铃定了定神，抹了一把脸上的水，忍着伤口的疼痛和刺骨的寒冷，踩着水，靠近石门。她抬起绑着玉环的手腕，小心地解下玉环和那个黑色小“芯”。
按照楚玉所说，她将玉环外壳，对准左侧凹槽，轻轻按入。咔哒一声轻响，严丝合缝。又将玉环外壳另一部分，嵌入右侧凹槽。同样吻合。
接下来，是关键的一步。她将那个黑色小“芯”，从玉环内侧一个极隐蔽的小孔插入。入手冰凉，似乎有微弱的机关咬合感传来。她深吸一口气，双手分别握住左右玉环，同时，逆时针旋转。
一圈，两圈，三圈。
石门内传来“咔咔咔”的、沉闷的机括转动声，在寂静的岩洞里格外清晰。
旋转到位后，银铃双手用力，同时向中心按压。
“嘎吱——嘎吱吱——”沉重的、令人牙酸的摩擦声响起，厚重的石门，缓缓向内侧滑开一道缝隙，一股更加陈腐、带着浓重灰尘和某种奇异金属锈蚀味道的气息，从门缝里涌出。
银铃屏住呼吸，在石门滑开足够一人通过的缝隙时，迅速抽出黑色小“芯”，然后闪身，钻了进去。
身后，石门在她进入后，发出“轰隆”一声闷响，缓缓自动闭合，严丝合缝，仿佛从未打开过。
岩洞里，重归寂静，只有水波轻轻拍打岩壁的声音。微弱的火光，透过门缝，映出石室内模糊的一角——似乎有石台，有模糊的影子……
而此刻，在锁龙潭岸边的礁石上，沈清欢还在死死盯着恢复平静、但颜色更加幽深不祥的水面，心急如焚。天，快黑了。银铃，你到底怎么样了？