“辣宴”开业前夜。
十平米的小店被打扫得一尘不染。新粉刷的墙壁散发着淡淡的石灰味，修补平整的地面还带着潮气。简易的灶台和料理台静静地立在角落，擦拭得锃亮的锅具碗筷整齐陈列。那块厚重的松木招牌——“辣宴”，在昏黄的灯光下，散发着朴拙而沉稳的光泽。
林晚月独自一人站在店中央，进行着最后的检查。她用手指轻轻拂过灶台的边缘，确认没有毛刺；检查了门锁和窗户插销，确保牢固；清点了明天开业所需的所有食材和调料，一一归位。
空气中弥漫着一种大战前的宁静，混合着新木料、石灰和食材本身的味道。她的心跳平稳而有力，没有了前几日的惊慌，只剩下一种沉淀下来的、近乎冷酷的专注。
巷子遇袭的阴影尚未完全散去，那个神秘男人洞察一切的眼神也时常在脑海中浮现。但她将它们都压在了心底最深处，变成了燃料，燃烧出更加强烈的求生和向上的**。
她知道，明天的开业，绝不会顺利。顾明宇和林晓雪绝不会坐视她安稳地开启新篇章。他们一定准备了“厚礼”。
而她，必须接住。不仅要接住，还要赢得漂亮。
她走到门口，最后看了一眼那块招牌。
“辣宴”。
宴，既是宴客，也是……迎战。
翌日，清晨。
秋高气爽，阳光明媚。是个开业的好天气。
林晚月早早来到店里，生起炉火，开始熬制那锅耗费心血的高汤，准备辣肉臊。浓郁的香气很快从敞开的店门飘散出去，如同无形的邀请函，唤醒了整条尚在沉睡的后巷。
周建军带着几个相熟的兄弟过来捧场，帮忙维持秩序，挂上早就准备好的、写着“开业大吉”的红纸。赵奶奶也拄着拐棍，颤巍巍地来了，坐在店里唯一一张铺了干净布垫的椅子上，笑眯眯地看着她忙碌。
一些得到消息的夜市老食客，也循着香味找了过来，挤在小小的店里店外，兴奋地议论着。
“嚯！这店面虽小，收拾得可真利索！”
“这香味，比在夜市时还霸道！”
“辣宴！这名字起得大气！”
吉时快到，店门口已经聚集了不少人，气氛热烈。林晚月穿着那身洗得发白的蓝色工装，外面系着干净的围裙，头发利落地挽起，额角的伤疤在晨光下并不显狰狞，反而平添了几分坚毅。她脸上带着得体的微笑，招呼着客人，手下动作不停。
一切，似乎都在朝着美好的方向发展。
然而，就在吉时将至，林晚月准备点燃最后一挂鞭炮时，几个不速之客，如同闻到腥味的鬣狗，晃晃悠悠地出现在了巷口。
为首的是黑皮。
他今天没带那两个跟班，独自一人，穿着一件花里胡哨的衬衫，嘴里叼着烟，脸上挂着那种混合着恶意和嘲弄的痞笑。他一出现，热闹的气氛顿时凝滞了几分，不少熟客脸上露出了担忧和畏惧的神色。
周建军眉头一皱，上前一步，挡在店门前：“黑皮，今天这儿开业，识相的就滚远点！”
黑皮嗤笑一声，吐出一口烟圈，目光越过周建军，直接落在正在灶台前忙碌的林晚月身上。
“开业？呵，经过你黑皮哥我同意了吗？”他吊儿郎当地走上前，用脚踢了踢门口摆放的花篮（周建军他们送的），“在这片地上开店，规矩，懂吗？”
他又伸出了那五根手指头，意思不言而喻——每月五块钱“保护费”。
人群一阵骚动。大家都明白，这是来找茬了。在开业当天来这么一出，就是要给她一个下马威，让她当众难堪，生意还没做就先矮一头。
林晚月停下了手中的动作，缓缓转过身。她没有看黑皮，而是先对周建军微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。
然后，她才将目光投向黑皮。脸上没有任何愤怒或恐惧，只有一片深沉的平静。
“黑皮哥，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我的店，合法租赁，正规经营，该办的证一样不少，该交的税一分不欠。不知道……还需要懂你的什么规矩？”
她这话，不卑不亢，直接将对方摆在了“法”的对立面。
黑皮脸色一沉，显然没料到她会这么硬气：“少他妈跟我来这套！在这条街上，老子的话就是规矩！今天这钱，你交也得交，不交也得交！否则，我看你这店，能不能开得下去！”
他语气凶狠，带着**裸的威胁。
周围的人群屏住了呼吸，紧张地看着林晚月。周建军握紧了拳头，随时准备动手。
就在这剑拔弩张的时刻，一个低沉而平静的男声，突兀地在人群外围响起：
“哦？什么规矩？说来听听。”
声音不大，却仿佛带着一种奇异的穿透力和压迫感，瞬间吸引了所有人的目光。
人们自动分开一条通道。
只见一个穿着半旧深色工装、身姿挺拔的男人，不知何时站在了那里。他面容冷峻，线条硬朗，正是那晚在巷子里救下林晚月的神秘男人！
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他双手随意地插在裤兜里，目光平静地看着黑皮，那双深邃的眼睛里，没有任何情绪，却让被注视着的黑皮，没来由地感到一阵心悸和寒意。
黑皮显然也认出了这个男人。那天晚上他虽然被击昏，但醒来后从同伙口中得知了大概。此刻见到正主，尤其是对上那双仿佛能看穿一切的眼睛，他嚣张的气焰瞬间矮了半截，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱。
“你……你谁啊？少多管闲事！”黑皮色厉内荏地吼道，但声音明显底气不足。
男人没有回答他的问题，只是迈步，缓缓走了过来。他的步伐沉稳，无声，却带着一股无形的压力，仿佛每一步都踩在人的心尖上。
他走到黑皮面前，两人身高相仿，但气势却天差地别。男人只是静静地站在那里，就如同山岳般不可撼动，而黑皮，则像是山脚下的一颗石子，显得渺小而可笑。
“你刚才说，你的话，就是规矩？”男人开口，语气依旧平淡，却带着一种令人不敢置疑的威严。
黑皮被他看得心里发毛，强撑着道：“是……是又怎么样？这条街都归我管！”
“归你管？”男人重复了一遍，嘴角似乎几不可查地勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有冰冷的嘲弄，“谁定的？”
“我……”黑皮张了张嘴，却发现根本无法回答这个问题。他所谓的“规矩”，不过是仗着凶悍和人多势众形成的潜规则，根本上不得台面。
男人不再看他，目光转向林晚月，语气缓和了些许，却依旧带着那种公事公办的疏离：“林晚月同志，你的经营手续齐全吗？”
林晚月虽然心中同样充满了对这个男人身份和意图的疑问，但此刻，她选择配合。她点了点头，从柜台里拿出租赁合同、卫生备案证明和税务登记表的副本，递了过去。
“都在这里。”
男人接过，只是随意地扫了一眼，便递还给她，然后重新看向脸色变幻不定的黑皮。
“合法经营，受国家保护。”他看着黑皮，一字一句，清晰地说道，“你所谓的‘规矩’，如果与法律相悖，那就是歪理邪说，是破坏社会秩序的行为。”
他的声音不高，却如同重锤，敲打在黑皮的心上，也敲打在每一个围观者的心上。
“现在，”男人上前一步，逼近黑皮，那双深邃的眼睛里，终于闪过一丝锐利如刀锋的光芒，“你是自己离开，还是我‘请’你离开？”
他没有做出任何威胁的动作，甚至没有提高音量。但那股从骨子里散发出来的、经历过真正铁血洗礼的肃杀之气，却如同实质的寒流，瞬间笼罩了黑皮！
黑皮感觉自己的呼吸都变得困难起来，额头上渗出了冷汗。他看着男人那双毫无感情的眼睛，毫不怀疑，如果自己再敢说一个“不”字，下一秒就会像那晚他的同伙一样，毫无反抗之力地躺在地上！
这种绝对的、碾压式的力量差距，让他所有的嚣张和蛮横都化为了乌有。他混了这么多年，靠的是欺软怕硬，面对这种根本看不透底细、气息如同凶兽般的硬茬子，他本能地感到了恐惧！
“我……我走！我马上走！”黑皮再也撑不住了，连连后退，脸色煞白，连句狠话都没敢撂下，如同丧家之犬般，挤开人群，狼狈不堪地逃走了，比那天在夜市被林晚月用热锅威胁时，更加仓惶。
整个过程，从男人出现到黑皮逃离，不过短短两三分钟。
没有激烈的冲突，没有多余的言语。
只有一种绝对的、沉默的力量，如同秋风扫落叶般，将一场蓄意的挑衅和危机，消弭于无形。
店里店外，一片寂静。
所有人都目瞪口呆地看着那个突然出现、又轻易解决了麻烦的神秘男人，眼神里充满了震惊、好奇，以及一丝敬畏。
周建军看着男人的背影，眼神复杂，他混迹市井，更能感受到这个男人身上那种不同于普通混混的、深不可测的气息。
林晚月站在灶台旁，看着男人挺拔的背影，心中波澜起伏。
他又一次帮了她。
用一种她完全无法理解的方式和力量。
他到底是谁？
为什么一次次地在她危难时出现？
男人似乎并不在意众人的目光，他转过身，看向林晚月，目光依旧平静。
“开业大吉。”他淡淡地说了一句，然后，如同来时一样突兀，转身，迈着沉稳的步伐，穿过自动分开的人群，消失在了巷口。
没有索取任何回报，没有留下任何信息。
仿佛他出现的目的，仅仅是为了确保这场开业，能够顺利进行。
林晚月望着他消失的方向，久久没有收回目光。
阳光洒在“辣宴”的招牌上，映出一片温暖的光晕。
危机解除，开业继续。
但那个沉默而强大的身影，和那双洞察一切的眼睛，却如同烙印般，深深地刻在了她的心里，也为她这刚刚启航的“辣宴”，蒙上了一层更加神秘而复杂的色彩。
一招制敌，沉默的力量。
而这力量背后，究竟隐藏着怎样的秘密？