午后的阳光斜斜地照进“棉里藏针”小食铺，祝棉刚把最后一块抹布拧干，灶膛里的余温尚未散尽——
“咕噜……”
一声异常响亮的肚鸣在狭小空间里炸开，带着不容置疑的宣告。
祝棉不用回头就知道是谁。
灶台旁的小板凳上，陆援朝双手按在他那圆鼓鼓的小肚皮上，小脸憋得通红。“妈……我饿了！”
“才吃过午饭多久？”祝棉失笑，墙上的旧挂钟刚指向三点。这小祖宗中午明明吃了两大碗面条。
“那是中午！”陆援朝理直气壮，眼睛巴巴地瞅向蒸笼，“就一丁点儿！”他大拇指掐着小指指尖，仿佛这样就能证明需求的渺小。
祝棉瞧着儿子那渴盼的眼神，心里软成面团：“陆援朝同志，你这‘一丁点儿’，是按你自个儿的量尺量的吧？”
“嘿嘿……”小家伙咧嘴笑，两个酒窝盛满讨好。
就在这时，“哐啷”一声，门帘被寒风掀起。
一个穿着打补丁旧棉袄的妇人挤了进来，围巾裹得严实，只露出半张冻得通红的瘦脸。她身上带着土腥气和隐约酸味。
“大妹子，讨碗热水成不？冷得骨头都冰了。”她眼神快速扫视铺面，在陆援朝脸上顿了顿，又迅速移开。
祝棉手上动作没停，眼角余光却敏锐地捕捉到那不合常理的打量。“热水刚烧好，您坐这儿暖暖。”她递过一碗白气腾腾的开水。
妇人啜饮一口，发出夸张的“嘶哈”声：“俺是从南边李王庄来的……俺那口子的老姨，是你们院里的吴老太。”
祝棉心念一动，脸上笑容不变：“李大姐啊？”
“对对对！”妇人忙不迭点头，“吴姨身子不爽利，托人来信让俺赶过来。”她絮絮叨叨诉苦，目光又溜向墙根那桶煤渣——祝棉刚清理的灶灰。“吴姨家怎么走哇？俺头回来这大院子，找不着北了……”
话头一转，她亲热地指着陆援朝：“这孩子虎头虎脑真招人疼！几岁啦？”
“六岁半了，贪吃得很。”祝棉擦着早已锃亮的台面。
“能吃是福哇！”妇人一拍大腿，不着痕迹地挪近些，“小子，过来给姨瞧瞧。”她向陆援朝伸出手，“啧啧，这小脸圆乎的，像刚蒸出来的宣乎肉包子！”
听到“肉包子”，陆援朝眼睛“噌”地亮了，饿意驱使他本能地想靠近。
就在他小短腿往前一蹭时，大门“哐啷”再响。
“妈！和平的画本买到了！”陆建国裹着寒气冲进来，目光一扫，瞬间捕捉到陌生妇人和她伸向弟弟的手。他二话不说挤到陆援朝身前，把弟弟挡得严实，尖刻地问：“谁？”
妇人手僵在半空，笑容凝固：“哎哟，吓着孩子了？我是吴老太的外甥媳妇，讨碗水喝。这孩子真机灵……”
“建国，叫姨。”祝棉声音平静，“带和平回去试新本子。”
“哦。”陆建国嘴上应着，脚却没动。他依旧挡住陆援朝，眼睛定定落在妇人沾泥的棉鞋和短一截的裤管上。
妇人讪讪缩手，对祝棉叹气：“城里的娃儿都金贵哇。”她又喝了几口水，“俺得赶紧去找吴姨了。你看这孩子……”她眼神示意陆援朝，“长得真有福相……”
话音未落，“咕~~~~”一声战鼓般的肚鸣响起！
这一声来自腹腔深处，打散了微妙的僵持。
陆援朝双手紧紧捂住自己的小肚子，原本圆鼓鼓的小脸此刻因为疼痛而皱成了一团，活像个被人捏过的包子，褶子都出来了。
“妈！我好饿啊，饿得肚子疼！”他一边喊着，一边用力扒开哥哥的手臂，像一只小猴子一样，哧溜一下就冲到了祝棉的腿边，然后像麻花一样在她腿边扭来扭去，嘴里还不停地念叨着，“就给我一个包子吧，半碗面条汤也行啊……”
妇人脸上闪过惊喜：“哎哟喂！瞧把孩子饿的！”她声音拔高，带着夸张的心疼，“半大小子吃穷老子！大妹子，快给娃儿弄点儿吃的，真招人心疼！”
祝棉看着妇人浮夸的表演，再看看儿子真情实感的“饥饿”，眼底掠过一丝锐芒。她面上依旧是温和的老板娘，带着无奈和不安。
“这孩子……成吧，”她像是妥协了，轻轻叹气，“幸好早上多和了点面。援朝，搬笼屉过来。”她又瞄向门口，“建国，带妹妹回去画画。”语气温和，却不容置喙。
陆建国眼睛在祝棉和妇人之间扫了个来回，腮帮子绷紧，终究没再说什么。他从筷筒抽出两根长竹签攥在手里，才拉过门边怯生生的陆和平。“走。”他声音带着狠劲儿，像护崽的母狼。
妇人见陆建国出去，嘴角细微一勾，热切地盯住陆援朝。
“好嘞！”陆援朝得了“圣旨”，小短腿蹬得飞快，笨拙地从架子上下摞小蒸笼。
妇人作势要帮忙，祝棉已自然地抢先稳住笼屉。“笨手笨脚，放着妈来，”她不着痕迹地隔开妇人，将三层蒸笼放上灶眼。
第一笼是灌汤小笼包。皮薄如纸，透出粉嫩内馅。陆援朝眼巴巴盯着雾气里的褶子。
妇人眼睛发亮：“这味儿真鲜！俺头回见这么玲珑的包子……”
第一只包子出炉。陆援朝迫不及待伸手，被祝棉拦下：“烫！”她用小碟子托着递过去。
陆援朝吹了两下就咬。“嗷~”汤汁烫到舌头，他小脸皱成一团，直哈气，“嘶…好烫…好…好吃！”一边倒吸凉气，一边顽强吞咽。
妇人拍手笑道：“瞧孩子吃得香！”
祝棉静静看着。
三个小笼包下肚，陆援朝小嘴抹油，肚子发出满足又空虚的叹息。那双渴望的眼又望过来。
“妈……好像……还有点地方……”
祝棉没说话，挪开蒸笼，露出第二层——蟹粉鲜肉包！蟹黄的香气霸道地盖过小笼包的余味。
妇人喉头滚动。
这次陆援朝有了经验，小心咬开小口，吸吮鲜美的蟹黄汤汁，眯眼享受巨大幸福。
妇人看着他满足的样子，几次想开口问路，又被他专注的模样堵回去。窗外日影渐斜。
三个蟹粉包落肚，陆援朝肚子鼓胀一圈，扭了扭身子：“妈……饱了嗝儿……”
妇人精神一振，刚要开口——
“嗯？”祝棉掀开第三层蒸笼！清爽奇异的鲜香飘出，带着柠檬和香茅草的辛香。“这笼是你心心念念的冬荫功虾仁饺。”
那异域香气对陆援朝是致命诱惑！刚说的饱腹感瞬间遗忘，他眼睛“噌”地又亮，身体自动前倾，就着祝棉的夹子“嗷呜”吞下半个饺子，烫得跺脚却舍不得吐。
妇人：“……”
这次他吃得慢了。肚子确实有空间，酸辣味道需要细品。他眯眼小口咀嚼。
妇人心急如焚，强笑搭话：“小子，好吃呀？瞧你妈多疼你！”
陆援朝忙着品味，喉咙里“嗯嗯”回应。祝棉搭腔：“孩子饿了嘛，还能真看他哭？”手上却拿起空碗，走向炖着老汤的小锅。
妇人眼睁睁看着那碗红亮浓郁的“牛肉酸菜疙瘩汤”摆到陆援朝面前。小祖宗眼睛又亮一度，暂时放弃虾饺，扑向浓汤！
咕噜噜……一大口下肚。
妇人额角渗汗。时间不对了！她屁股悄悄挪动。
陆援朝明显撑得不行，小脸红扑扑像熟虾，呼吸费劲，速度慢如蜗牛。可他还是顽强地一小口一小口吃着。
妇人如坐针毡，偷偷挪到门边，手藏围巾下，指甲掐进掌心。她几次想开口告辞，又怕突兀惹疑。
终于，陆援朝开始打嗝，响亮的一个接一个。他眨巴眼睛望着新蒸笼里油光发亮的千层葱油饼，金黄酥脆的边缘在晃动。
“妈……”他艰难咽口水，声音带哭腔，肚子撑到喉咙口，“我…我好像……还能咽下去一小口……”
妇人再也无法忍受！
“大妹子！”她蓦地起身，声音发尖，伪善笑容崩塌，“天都擦黑儿了！”她指窗外，“俺得赶紧！娃儿撑坏了可不行！俺这就走——”
她转身撩开门帘想钻出去——
“嘎吱——”
冰冷刺耳的声音，像铁器刮过冰面。一辆蒙着帆布的军用三轮摩托，车头稳稳堵在门口狭窄的门坎前。沉重车胎碾碎冻结的雪渣。
冷冽空气瞬间卷入。
妇人浑身僵住，手停半空，寒气从脚底直冲头顶。她骇然抬头——
摩托车斗里，陆凛冬不知何时坐在那里。他穿着洗得发白的军装常服，没戴军帽，眉骨疤痕在暮光下如刻入骨头的冷冽印记。他脸上冰封般平静，带着野兽察觉威胁时绝对的压迫感。他单手扶着车斗冰冷的铁框，目光如实质般钉在妇人脸上。
祝棉轻轻放下手中的蒸笼盖，发出细微的“咔哒”声。
“李大姐，”她声音依旧温和，却带着不易察觉的冷意，“这路，您怕是找不成了。”
陆援朝打了个响亮的饱嗝，迷茫地看着门口的父亲，又看看脸色惨白的妇人，小手不自觉地揉了揉撑得滚圆的肚子。
（本章完）