“咕噜——”
一声响亮又拖得老长的肠鸣，在傍晚煤烟尚未散尽的小食铺里滚了三圈，连木架上摞着的搪瓷碗都仿佛跟着轻轻一颤，抖落些许灰尘。
陆援朝立刻捂住了自己圆滚滚的肚子，小脸皱成一团，哼哼唧唧地带着哭腔：“妈……我撑是撑了，可肚子里还是空落落的，像……像刚出笼的包子，馅儿被人掏走了似的。”他说完，那双乌溜溜的眼睛就怯生生地瞟向祝棉，白天那几个自称远亲的人说的话像根小刺扎在他心里——他们说他吃太多，是个“填不饱的无底洞”，他怕妈妈也这么觉得。
祝棉正背对着他在灶台边忙碌，煤油灯的光晕勾勒出她微弯的脊背。闻言，她转过身，用卷起的、沾着煤灰的袖口擦了擦额角，露出底下那个小小的、泛白的星形烫疤。她看着小儿子那副又委屈又害怕的模样，心头一软，噗嗤笑了出来，这一笑，仿佛将屋子里残留的寒意都驱散了几分。
“傻儿子，你这是馋虫又闹腾了，跟饿不饿的没关系。”她走过去，那只因常年劳作而显得粗糙的手，温柔地揉了揉援朝毛茸茸的脑袋，“白天那俩拐子想骗你、吓唬你，是他们坏，是他们没良心。咱们援朝机灵又勇敢，没上当，是保护了咱们家的小英雄！”
角落里，大儿子陆建国依旧像尊石雕般杵着，脊背挺得笔直，是那种用倔强包裹着不安的僵硬。人贩子的出现，像是一把生锈的钥匙，猛地捅开了他记忆深处那扇不愿触碰的门，门后是破碎的、属于遇见祝棉之前那些颠沛流离的日子。而小女儿陆和平，则安静地趴在热炕沿上，纤细的手指蘸着一点煤灰，在不知从哪儿捡来的碎纸片上专注地画着——一条弯弯曲曲、仿佛没有尽头的长线，末端立着一个拄着拐杖的小人，那小人画得歪歪扭扭，却莫名透着一股不祥的意味，看得人心里发毛。
祝棉将这一切尽收眼底，心头像是被什么东西揪紧了。她没有点破，只是深吸一口气，转身用力一拉风箱，让炉膛里的火苗“呼”地一下蹿得老高，声音也刻意拔高，带着一种能驱散阴霾的明亮：“都进屋来！援朝不是心里‘空’了吗？妈这就给你们填上——麻—婆—豆—腐！”
话音未落，她已经利落地抓起一把干瘪暗红的辣椒和深褐色、泛着油光的豆瓣酱，放在厚重的木钵里。“唰唰唰”的剁击声又快又密，像一阵急切的雨点，伴随着锅里渐渐升腾的白汽，成了这陋室里最温暖、最令人安心的伴奏。
切得方方正正的雪白豆腐块滑入滚热的油锅，“滋啦——”一声脆响，焦香、辣香、麻香瞬间炸裂开来，混着爆香的蒜末、肉糜的浓郁气息，像一只无形的手，霸道地撩开门帘，冲出屋外。连那几个正嚼着舌根、路过院门的军属大嫂都忍不住停下脚步，吸着鼻子朝这边张望，嘴里啧啧称奇：“祝嫂子这手艺，真是绝了，光闻着味儿都能下三碗饭！”
“妈，白天那会儿……我真怕。”建国不知何时挪到了厨房门边，身子紧紧倚着冰凉的砖缝，声音像是从喉咙里硬挤出来的，带着与他年纪不符的沉重，“要是……要是包子真不够数，他们硬要抢人，您是不是又会像上次那样……”他猛地顿住，喉结剧烈地上下滚动了一下，把后面的话连同那份深藏的恐惧一起咽了回去，只在眼底留下一片惶然。
祝棉没直接回答他。她的目光专注地盯着锅里翻滚的红油，木勺匀速地搅动着，让每一块豆腐都均匀地裹上酱汁。半晌，她才抬起眼，目光如实质般落在长子那张紧绷的脸上：“怕什么？狼要是真敢进家，你小子骨子里的狠劲儿，肯定比它们牙口还利！现在别搁那儿演木头桩子了，过来，帮妈扶稳灶钳，豆腐得趁着这股滚烫的热乎劲儿下料，味道才正！”
说着，她作势抓起一小把花椒要扔过去，惊得建国下意识缩脖子躲闪，嘴角却不受控制地弯起了一个极小的弧度，那紧绷的肩线也终于松弛了几分。就在这稍纵即逝的温情时刻，祝棉眼角的余光敏锐地瞥见，和平在纸上那个拄拐杖的小人旁边，又添了几笔——像是几道深深的、凌乱的木纹，让那根拐杖显得更加破旧，也更加真实。她的心，猛地往下一沉，像是坠了块冰。
“吱呀——”一声，木门被推开，裹挟着一身深夜寒气的陆凛冬迈了进来。他深邃的五官在昏黄的油灯下显得格外冷硬，眉骨上那道旧疤像是凝结了今夜的月露，泛着涳蒙的冷光。他脚跟还没完全站稳，那双锐利的眼睛便已像探照灯般扫过全屋，最后，精准地定格在角落里和平和她面前那幅诡异的画上。
祝棉“当”地一声用铁勺敲在锅沿，清脆的响声打破了因陆凛冬归来而带来的片刻凝滞：“都别愣着了！开饭——凛冬，你也赶紧把那破包放下，天塌下来，也有这锅麻、婆、豆、腐给你顶着呢！”
一碗碗油红翠白、热气蒸腾的麻婆豆腐被端上那张斑驳的木桌。红色的辣油浸润着雪白的豆腐，其间点缀着碧绿的葱花和深棕色的肉末，香气像有实质的热浪，扑面而来。连窗外那棵老桃树的影子，都仿佛被这浓烈的香气熏得微微晃动起来。
援朝像只敏捷的小猴子，筷子飞快地伸出去，稳稳夹起一大块颤巍巍的豆腐，也顾不得烫，囫囵塞进嘴里，顿时被烫得倒抽冷气，嘴巴张合着像离水的鱼，却还含糊不清地嚷嚷：“妈！太好次（吃）了！鲜、麻、辣、烫！比城西开水楼那光有虚名的‘水货’招牌豆腐香一百倍！”
建国起初还板着脸，小心翼翼地夹起一块，在碗边抖了三下才送入口中。豆腐入口的瞬间，他先是微微一怔，随即那紧绷的、带着少年人倔强的下颌线，便以肉眼可见的速度软化了下来。他沉默地扒了一大口饭，喉结滚动了一下，才用极低的声音，像是自言自语般喃喃：“嗯……是有点……像爹从前冬天打围回来，怀里揣着的那个辣椒饼的味道，吃了浑身都暖了……”
陆凛冬吃得慢，他的注意力似乎更多地放在观察上。他的目光几次掠过和平手下那张画，又看向祝棉。终于，他放下筷子，状似随意地开口，声音平稳，却带着不易察觉的试探：“和平，这画的是谁啊？怎么老是画这个拄拐杖的人？看着……有点像咱们院坝后面那条废道上，偶尔晃荡的那个身影……”
和平的小脑袋垂得更低了，几乎要埋进碗里。她用勺子机械地挖着碗里已经变成糊状的豆腐渣，细瘦的指尖抑制不住地微微颤抖着，一个字也不肯说。
“哧——”祝棉忽然笑出声，她用筷子尾端敲了敲陆凛冬的碗边，轻松地打破了这瞬间的凝滞：“你呀，就会疑神疑鬼！那木腿大叔就是个过路的可怜人，兴许是腿脚不便，才常在那边人少的道上走。小路不通车，人该怎么走，咱和平画得明明白白，倒是提醒咱们下次拉煤车别走那岔路，免得卡住呗！”
她语速轻快，眼神却锐利如鹰。话音未落，她手中的筷子尖似无意地蘸了点碗边红亮的辣酱，在油腻的桌面上，极快地划下了一道奇怪的竖线符——那形状、那起笔收锋的细微习惯，竟与前几天他们在第五张伪造的菜单暗记上发现的，一模一样！
陆凛冬握着筷子的手几不可查地一顿，眼神骤然一凝，像是被冰水浸过。他放在桌下的另一只手无声地攥紧，手背上青筋微微凸起。
“……我们之前布下的假情报线路，被对方识破了，手法很彻底。”他沉默了几秒，再开口时，声音压得极低，几乎融进了桌沿那片浓重的阴影里，带着一种沉重的疲惫，“那个盯上我们的‘木腿’，按照假线索走了错路，却阴差阳撞，闯进了我们真正的备用联络点附近……他还落下了一样东西，很关键。明晚，我们必须去取回来。”
夜色渐深。
晚饭后，孩子们带着饱足的困意和暖融融的身子爬上了热炕。建国虽然依旧沉默，却下意识地蜷缩起身体，将和平那双冰凉的小脚丫拢在自己怀里，用体温捂着。援朝像个裹得严严实实的蚕蛹，只在被子缝隙里露出乱蓬蓬的头发，瓮声瓮气地喊：“爹妈要去‘练拳脚’喽！打跑坏蛋！”
陆凛冬默不作声地收拾着碗筷，转身欲将空碗放进墙角的矮柜时，手臂似乎不经意地擦过了柜门边缘。就在那一刹那，从他袖口深处，传来一声极轻微的、几乎难以察觉的蜂鸣震动，短促，却清晰。
一直留意着他的祝棉，像只灵巧而警惕的猫，悄无声息地贴近他身边。她踮起脚，温热的呼吸拂过他微凉的耳廓，声音压得极低，带着一丝戏谑，却又无比清晰：“刚才那本假菜谱……扫过你耳朵了。它说，你的心跳在‘敲鼓点’呢——豆腐就是信号，后天下午四点半，春风巷尾老槐树下的废料堆，‘册子两卷’，务必到手。”
狭小的屋子里，油灯的光芒将两人依偎低语的身影投在斑驳的土墙上，放大了数倍，随着火苗微微晃动，如同两只即将融入夜色的暗影。
“这次行动，你会不跟我去？”祝棉抬起头，目光锁定了跳动的灯芯，声音轻得像一阵风。
陆凛冬习惯性地将听力稍弱的左耳向她偏了偏，那耳朵在灯光下透着些许不健康的涩红。他的声音带着一丝砂砾般的质感，却奇异地洇开一抹暖意：“你掌勺稳，火候从不出错；出手准，一根绣花针也能钉死七寸。城西那群蹩脚的盯梢佬，反盯梢、逆袭他们的计划，少了你这个能掌‘长矛’的，怎么行？”
就在他话音刚落的瞬间——
“砰！砰！砰！”
院门外，突然传来几声沉重而粗暴的皮靴踹门声，紧接着，一道粗嘎嚣张的嗓音像淬了冰的刀子，狠狠扎破了小院的宁静：
“棉里藏针铺！开门！查夜！”
陆凛冬眼神一厉，反应快得惊人。他猛地侧身，熟练地抽开墙角一块看似完好、实则活动的青石砖，将那份记录着真假难辨信息的“菜谱”迅速塞进幽深的暗格。随即，他长臂一伸，并非去拿任何武器，而是稳稳地、用力地抓住了祝棉的手。
她的手指冰凉，他的掌心却滚烫。
两人甚至不需要交换眼神。祝棉另一只手猛地一挥，带起的掌风精准地扑灭了桌上那盏摇曳的油灯。
“噗——”
光明骤熄，黑暗吞噬了一切。
只有两人紧紧交握的手，传递着无声的誓言与力量。他们的身影如融化的墨迹般滑向门缝，融入外面更深沉的夜色里。院子里，清冷的空气中还飘散着黄梨子树最后一茬花若有若无的幽香，但也混杂着陌生人闯入后留下的、一丝刺鼻的硝烟和皮鞋底的污浊气味。
而在他们身后，紧贴着土炕的墙壁内部，极其隐约地，传来一声“喀……”的轻响。
仿佛有什么东西，正在黑暗的掩护下，悄然裂开一道缝隙，如同饥饿鬼魅无声咧开的嘴角，诱惑着窥探，也预示着更深、更冷的暗流，即将汹涌而来。
(本章完)