冰冷的山泉还在指尖，祝棉却觉得全身的血液都冻住了。
她看着陆凛冬指腹下，那块柔滑的翡翠豆腐羹上凝固出的奇特蜂窝状纹路——那不是豆花自然的结膜，是胶卷被部分焚毁后，扭曲、绝望的痕迹。
“淬火工房的……”陆凛冬的声音压得极低，指节因用力而泛白。
他猛地起身，动作带翻了桌上半开的助听器盒子。那个被他藏得极好的、略显破旧的设备，彻底暴露在昏黄灯光下。
“你留……”
“轰——啷！！！”
一声爆响，猛地撕裂了军区大院沉寂的春夜！是从前院食铺方向传来的！
紧接着，是烈火吞噬油料的呼啸，和玻璃炸裂的刺耳声响！
“着火了！食铺！祝棉的食铺！”
哭喊和脚步声瞬间炸开。
陆凛冬像头被激怒的猎豹，抄起武装带和手枪套就冲出去，带倒了凳子。
“孩子！”祝棉的脸瞬间褪尽血色，比豆腐羹更苍白，“凛冬，孩子在里面！和平还在发烧！” 巨大的恐惧让她声音变调，全身不受控制地颤抖。刚刚安抚好受惊发烧的孩子，还蜷在被窝里！
“我去救火！你别靠近！”陆凛冬声音斩钉截铁，人已冲到门口，眼神锐利如刀，“建国！看好他们！” 这话是朝着里屋吼的。
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食铺后的锅炉房已沦为炼狱。
金红色的火焰凶狠地舔舐砖墙木梁，吞噬着油桶、蜂窝煤和干柴。热浪裹挟着令人窒息的浓烟，从破窗和铁门喷涌而出，将后院映成狰狞的红。
锅炉房隔壁，那间堆放杂物和酱料的低矮里屋，被爆炸震得门板咣当、灰尘扑簌。此刻，它成了三个孩子的恐怖囚笼。
建国瘦小的身体死死抵住嗡嗡作响的木门，外面汹涌的热浪隔着门板灼烧着他的后背。呛人的黑烟带着滚烫的煤灰，从门缝和破掉的窗纸猛往里钻，呛得他眼泪鼻涕横流。
“哥！咳咳咳……怕！火！” 援朝滚圆的小脸上满是黑灰，眼睛瞪得老大，充满原始恐惧。他本能地想扒门出去，被建国一把拽回。
和平蜷缩在最角落的被褥里，小脸通红滚烫，被惊醒又被浓烟呛到，却发不出尖叫，只能像受伤的小鸟般剧烈地、无声地颤抖。
“别吵！”建国抹了把被烟熏得睁不开的眼睛，声音嘶哑得像刮铁片。他凶狠地扫过弟妹，强行压下自己的恐慌，“捂住口鼻！蹲下！”
他想起陆凛冬吼出的命令——“看好他们”！更想起了祝棉——那个顶着全家不信任也坚持开店、被自己吐过口水、却从不克扣他们一口吃食的后妈。她站在秤杆旁拨弄油盐酱醋时，那专注而严肃的样子，狠狠撞进脑海。
“火在外面烧！”他嘶吼着，眼睛像饿极的小狼在黑暗中逡巡。空气在肉眼可见地扭曲、升温。
就在这绝望的一瞥间，他看到了角落里那口半人高的土陶大缸——平时用来腌辣白菜、装酱料，祝棉曾抱怨它死沉！
来不及思考，只知道灭火需要水！需要隔绝！
“被子！”建国猛地扑向和平裹着的厚棉被，用尽力气一把扯过来！
“哇——！”失去被褥的和平发出了细弱的哭声。
建国顾不上安慰，手忙脚乱地将沉重的棉被拖到酱缸旁。缸里是大半缸发酵中的黄酱，味道刺鼻，缸壁冷滑。他用尽吃奶的力气搬开沉重木盖，毫不犹豫地将棉被一头狠狠摁了进去！
冰凉、粘稠的酱汁瞬间浸透棉絮。
“援朝！捂住和平的嘴！”建国低吼，汗水和烟灰混着酱汁糊了小脸，只有那双眼睛亮得惊人，“过来！帮我推缸！”
他瘦小的身体爆发出惊人蛮力，蹬着墙，用肩膀死死顶住巨缸底部的圈足，试图让它倾斜！
“推——！”他龇着牙，声音从齿缝迸出。
援朝吓懵了，但对哥哥的信任压倒了一切。他冲过去，用小手和大半个身体，徒劳又拼命地抵在冰冷的陶缸上。
缸壁冷滑。斜了！再斜一点！酱汁晃动的声音在火焰劈啪中微弱不堪。
浓烟越来越重，肺像要炸开。建国感到力气飞速流逝。
“要出去！”一个声音在他脑海里尖叫。
他用尽最后气力，身体猛然后撤，将整条被酱汁浸透、沉重冰冷的湿棉被从缸里拽了出来！一股咸腥浓烈、带着凉气的湿意弥漫开。
“进去！快！”建国像拖着巨蟒，把滴淌酱汁的湿被拖到墙角，“援朝！搂紧和平！钻进去！头朝下！快！”
援朝几乎是本能地，立刻死死搂住发抖抽泣的和平，蜷缩着钻进了那个散发刺鼻酱味、湿冷沉重的被窝，把脸朝下深深埋住。
建国用最后力气，把湿被狠狠裹紧弟妹，边缘都卷起来，像酱菜般严实包裹，只留头部一点狭窄缝隙呼吸。
“别抬头！闭眼！憋气！滚！”他嘶哑着喊出最后命令，整个人扑在“酱被包”侧面。
双脚在满是灰尘的地面奋力一蹬！
“走——！”
裹着酱汁、沉重冰冷的“酱被卷”，像颗笨拙的炮弹，“咕咚”一声撞开了那扇已开始冒烟燃起小火苗的薄木门板！
滚烫的门板碎片擦着建国肩膀扫过，**辣地疼。他紧跟着扑出，用后背顶着那团巨大的、滚向小院开阔地面的“卷”。
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眼前是冲天的火光。锅炉房像只喷火的巨兽，舔舐着黑暗。热浪灼人。
突然——
一道鬼魅黑影，竟在火焰墙壁的阴影里闪出！这人显然也被火逼退，眼神却阴鸷，手中攥着根烧得通红的粗铁筋，目标直指“酱被卷”——确切地说，是被卷里露出的、一星半点蓝色小碎花布角（和平旧罩衫的颜色）！
“妈的！”那人低咒，猩红的铁筋带着炽烈毁灭气息，朝“酱被卷”最中间、最无法躲避的方向，狠狠戳下！
“啊——！”一声变了调的尖叫从建国喉咙深处破开！那不是他自己的声音，是被彻底激怒的幼兽发出的、凄厉暴戾的嘶吼！
祝棉挣扎着冲到小院门口时，看到的正是这心胆俱裂的一幕。
火海挣扎的小屋……踉跄滚出的、巨大怪异的“湿被卷”……还有那道握着通红铁筋、凶神恶煞扑向被卷的黑影……
更让她血液凝固的是：
旁边熊熊燃烧的、熬骨头汤的巨大铁锅锅台上，一个瘦小单薄的身影猛地跃起！
是建国！
他手里扬起的，竟是挂在灶台边、被烟火熏得乌黑的长柄大铁勺！
小小的身影在半空划出短暂而决绝的弧度，所有恐惧、积压的恨和此刻暴烈燃烧的护犊本能，都灌注在这孤注一掷的下挥中！
“哐——啷！！！”
沉重乌黑的铁勺，结结实实、无比精准地砸在了袭击者毫无防备的太阳穴上！
像熟透的西瓜被蛮力猛击。
那黑影前扑的势头生生打断，身体猛地一僵，随即像被抽掉骨头的麻袋，直挺挺向前重重砸落！
通红的铁筋“哐啷”掉地，溅起几点火星。那人一动不动。
建国也摔在地上，在浓烟热浪里滚了两圈，半跪着大口倒气，手里还死死攥着那把沾上黑红色稠糊物质的铁勺柄。乌黑小脸上溅着暗红斑痕。他眼睛睁得很大，里面一片空茫赤红，盯着地上不动的人。
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“建国！”
“援朝！和平！”
绝望的祝棉和赶到的陆凛冬同时扑到近前。
陆凛冬动作更快，冲到“酱被卷”旁，大手一扯，湿冷酱汁浸透的粗棉布被撕裂。
里面两个小小身体蜷缩一团，浑身糊满酱色，像刚捞出的小泥猴。援朝死死闭眼，鼻涕眼泪混着酱汁流了满脸，怀里还像母鸡抱卵般搂着瑟瑟发抖的和平。被子里相对清凉的气息和被隔绝的热浪，让他们在重见火光时，竟没放声大哭，只是筛糠般哆嗦。
“妈……妈……” 和平发出了细弱的、带着酱味的气声，小脏手在空气里无力地抓。
“在呢！妈在！凛冬！凛冬！”祝棉膝盖一软跪地，浑身抖得比孩子还厉害，却伸出颤抖的手想去搂他们。
陆凛冬一把抱起裹在一起、沉甸甸的两个孩子，塞进祝棉怀抱。他的目光锐利如鹰隼，立刻扫向半跪几步外、呆呆握着滴血勺子的建国。
孩子的眼神直勾勾的，空泛吓人，只有攥勺子的指关节因过度用力而白得发亮。脸上溅的暗红斑痕，在火光下触目惊心。
“建国！”陆凛冬低喝，声音紧绷带着命令感。
建国小身板猛地一抖，空洞眼珠艰难转动，聚焦在陆凛冬脸上。那张平时给他依靠的脸，此刻绷得像石雕，眼神复杂——有关切，有惊怒，还有……审视？
“爸……他……”建国喉咙干哑得像塞了煤灰，想指地上的人，手指却无意识抽搐。眼神残留着孤狼噬敌后的狠厉，但更深的恐惧正海浪般翻涌。他看到了陆凛冬眼里陌生的东西，心头猛缩。
就在这时，援朝带着哭腔、字正腔圆的声音响起。他被妈妈抱着，似乎缓过一丝力气，小脏手指着仍在燃烧、不断掉落砖块木梁的食铺小屋：
“妈！香！香的根儿！”
他猛地挣脱祝棉手臂，踉跄扑到旁边没完全烧着的杂物堆边，用小脏手拼命在湿冷地上刨坑。身上还滴淌着黄褐色酱汁。
众人未及阻拦，他已挖好小土坑，然后从怀里一个糊满酱泥、被压扁、烤得焦黑的红薯核里——那是他今天省下最舍不得吃的宝贝——狠狠抠出最里面一点点仅存的焦黄带糖心的红薯芯儿，郑重埋进小坑。
小脏手一边奋力盖土，一边念念有词，像举行神圣契约：
“埋起来……烧不掉……妈的香……根儿在呢！烧不掉！”
带着酱味的土屑纷飞，那点点红薯心，消失在泥土里。
祝棉的眼泪终于汹涌而出，混合脸上黑灰，冲出道道蜿蜒水痕。她死死搂着和平，看着刨土埋红薯芯的援朝，又看向还握着染血铁勺、如遭雷噬般僵立的建国。
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陆凛冬沉默地跨前一步，高大身影挡在了呆滞的建国、搂着孩子流泪的祝棉和地上那具不动躯体之间，像道隔绝残酷现实的屏障。他的大手，带着不容置疑的力量，沉稳按在建国单薄紧绷的右肩上。
“手松开，放下勺子。” 声音沉静如暴风雨后凝固的潭水。
建国的身体狠狠一抖，费了天大力气，才让僵硬的手指一根根松开。
乌黑沾血的长柄铁勺，“当啷”掉在满是泥泞酱汁的冰冷地上。
周围，军靴奔跑声、消防水龙声、泼水声交织。红色警灯旋转的光芒撕裂烟雾，映照狼藉小院和燃烧的食铺残骸。
陆凛冬的目光紧锁建国沾血的侧脸和空茫失焦的眼睛，按在孩子肩上的手稳如磐石。然后，他猛地单膝跪地，一把将那个还在巨大冲击中无法回神的瘦小身体，紧紧按进了自己沾满尘土焦糊气息的、宽阔坚实的胸膛。
“没事了。” 陆凛冬的声音响在建国的耳边，低沉穿透一切嘈杂，“你救了弟弟妹妹。”
建国糊满黑灰酱渍血点的小脸，终于“啪嗒”一声，一滴滚烫泪水砸在陆凛冬的军装前襟，洇开小圈深色湿痕。他没有哭出声，整个身体却在陆凛冬怀里控制不住地剧烈战栗，像寒风中即将凋零的叶子。之前凶兽般的光芒彻底消退，只剩下被恐惧和自我认知漩涡撕扯的、茫然无措的十岁孩子。
火光摇曳，映着相拥的父子身影，一个如山岳般沉默厚重，一个弱小却初显惊人轮廓。
祝棉抱着糊满酱汁却奇迹般未受伤的和平，看着援朝小心拍实“香根儿”的泥土，最后目光落在陆凛冬紧锢在胸前的建国身上。巨大的痛惜和后怕还在啃噬她的心，但一股比火焰更灼热的力量，也在这片废墟之上，艰难执拗地破土而出。
她摸索着试图站起，腿脚还是软的。一只手撑地借力时，指尖却不经意抠到了某种湿冷坚韧的纸质——是几张紧紧卷在一起、边缘被火焰燎得焦黑卷曲、却又被酱汁混着泥土勉强保护下来的草纸。
那是她熬了不知多少夜，绘制的改良版手推铁皮炉灶内部结构图纸——为了食铺下一步扩大经营准备的底稿。
即使在最混乱的瞬间，她在冲向孩子们的那一刻，下意识里，唯一抓紧、试图带走的，竟不是钱匣（它早已化为灰烬），而是这些画满圈圈线线和数字标注的纸卷。
图纸边缘沾满酱泥、汗渍和泪痕。纸卷最外层，被火焰熏黑的地方，几个铅笔字迹在昏暗光线下依旧倔强：
“备用图纸·万无一失版”。
火焰还在远处哔剥作响，映着那只紧紧攥着图纸、沾满泥灰也依然能看出一根根绷紧筋骨的手背——手背上，一道小小的、不规则的星形疤痕，在火光明灭下，仿佛也在无声地颤动闪烁。
(本章完)