暮色四合，最后一缕炊烟在军区大院上空袅袅散去。祝棉站在食铺门口，手里握着微湿的抹布，目光却不自觉地飘向院外那条灰扑扑的巷子。夕阳的余晖给她的侧脸镀上一层柔和的光，却照不进她眼底深处的忧虑。
自从上次发现和平画作中隐藏的惊天秘密后，她的心就像被一根无形的线悬着，时刻不敢放松。陆凛冬这几日早出晚归，连带着家里的气氛也凝重了几分。只有孩子们还像往常一样，在黄昏的院子里追逐嬉戏，浑然不觉暗流涌动。
妈——援朝像颗小炮弹似的冲过来，一头扎进她的围裙里，肚儿唱歌了！他拍着自己圆滚滚的小肚子，发出夸张的声。小家伙今天穿着一件洗得发白的蓝色工装小外套，那是建国穿剩下的，袖口已经磨出了毛边，却洗得干干净净。
祝棉弯腰捏了捏儿子肉乎乎的脸蛋，指尖触到他嘴角残留的白糖酥碎屑，心里那根紧绷的弦稍稍松了些。她正要说话，眼角余光却瞥见一个陌生的身影出现在院门口。
来人是个矮胖的中年男人，穿着一身半旧的藏蓝色工装，手里拎着个印着红星糖果厂字样的帆布包。他脸上堆着过分热情的笑容，眼睛却像探照灯似的在院子里扫视一圈，最后精准地落在援朝身上。祝棉注意到，他的手指关节粗大，虎口处有层薄茧，这绝不是一个糖果厂技术员该有的手。
大妹子，忙着呢？他操着一口带着外地口音的官话，我是区糖果厂新调来的技术员，姓李。厂里要开发新产品，特地来征求群众意见。他的目光在掠过食铺灶台时微微停顿，那里正散发着肉末粉丝包诱人的香气。
祝棉的心猛地一沉。这几日陆凛冬特意交代过，要格外留意接近孩子们的陌生人。她不动声色地将援朝往身后带了带，脸上却露出恰到好处的客气笑容：李师傅费心了，不过孩子们都快吃饭了，这会儿尝糖怕是要坏了胃口。
就尝一块，就一块！李师傅像是没听懂她的婉拒，哗啦一声拉开帆布包。
这一拉开，连祝棉都不由得怔了怔。包里琳琅满目地装着各式各样的糖果，亮紫色的泡泡糖、裹着七彩糖粒的彩虹糖、翠绿剔透的薄荷糖......在物资尚且匮乏的八十年代，这样鲜艳夺目的糖果简直像从童话书里跳出来的一样。然而细看之下，这些糖果的包装纸都有些粗糙，颜色也过于艳丽得不自然。
小朋友，来，尝尝这个。李师傅弯腰凑近援朝，那姿势不像是要给糖，倒像是在观察什么实验品。他特意挑了块最鲜艳的紫色泡泡糖，脸上的笑容堆得更深了。
援朝眨巴着大眼睛，伸出小胖手接过糖，却没有立即放进嘴里。在祝棉的言传身教下，这孩子对食物有着超乎常人的敏感。他先是把糖举到眼前仔细端详，小眉头渐渐皱了起来。
这个颜色......他歪着头，语气里带着小孩子特有的认真，像隔壁王奶奶家放坏了的茄子。
祝棉差点笑出声，连忙抿住嘴。只见援朝又把糖凑到鼻子前嗅了嗅，随即嫌弃地扭开头：呸呸，一股化学水沟的味道！
李师傅脸上的笑容僵了僵，很快又挤出更热情的表情：小同志嘴巴真灵！那尝尝这个，这可是上海最新配方的彩虹糖！他的额角已经渗出细密的汗珠，手指不自觉地摩挲着帆布包的背带。
援朝接过那颗橘红色的糖粒，小心翼翼地用门牙咬下小小一角。随着清脆的声，他的小脸慢慢皱成一团，像是在品味什么难以理解的味道。
脆是脆......他费力地咀嚼着，可是像在嚼塑料片！说着，他毫不客气地把嘴里剩下的糖渣吐了出来，正好落在李师傅伸出的手心里。
祝棉注意到，在李师傅弯腰的瞬间，那个帆布包的袋角不经意间擦过了援朝的耳边，发出极其轻微的声。她的心猛地揪紧——那绝不是普通的布料摩擦声！作为一名经验丰富的厨娘，她对各种声音再熟悉不过，这分明是某种机械装置运作的声响。
还没我妈熬的肉皮油渣香呢！援朝撇着嘴，一副被冒犯到的表情。更让李师傅难堪的是，小家伙竟然从自己的小布兜里掏出一块凉了的包子底，那包子底被肉汁浸得金黄发亮，在夕阳下泛着诱人的光泽。援朝炫耀似的在李师傅面前晃了晃：这才叫真味道！
李师傅的额头开始渗出细密的汗珠。祝棉冷眼旁观，发现他的眼神越来越焦躁，时不时瞥向院门外那棵老槐树的方向。她心里明镜似的——这人根本不是什么糖果厂的技术员！那棵老槐树正对着她家厨房的窗户，若是有人在上面安装了什么......
果然，在李师傅又一次伸手进帆布包时，祝棉敏锐地捕捉到他手指不自然的弯曲。就在他掏出那几个深棕色纸包的瞬间，祝棉浑身的血液几乎要凝固了——那纸上隐约透出的鲜红色粉末，在夕阳下泛着不自然的金属光泽，绝不是普通的辣椒粉！
小朋友，再试试这个！李师傅的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，这才是真正的特色糖他的眼神变得凶狠，原本伪装的和善荡然无存。
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他撕开纸包，一股刺鼻的辛辣味顿时弥漫开来。那根本不是糖果该有的香味，倒像是某种化学试剂的味道！祝棉看见他手指微动，那颗裹着诡异红色粉末的糖就要往援朝嘴里塞——
住手！
祝棉的声音像出鞘的利刃，划破了黄昏的宁静。她一把将援朝护到身后，动作快得只留下一道残影。与此同时，她的手已经探进围裙口袋，摸到了那几颗特制的藤椒薄荷糖。这是她前几天特意准备的，原本是想给陆凛冬提神用，没想到在这里派上了用场。
李师傅既然这么喜欢让人尝糖，祝棉的声音冷得像冰，不如先尝尝我这个？
她手腕一翻，掌心躺着几颗其貌不扬的淡黄色糖球。不等对方反应，她拇指猛地一弹，一颗糖精准地射向李师傅张开的嘴——
李师傅的眼睛瞬间瞪得滚圆。那颗糖一入口，先是极致的冰凉瞬间冻结了他的舌尖，紧接着，一股难以形容的麻意像千万根细针般刺向他的喉咙。他想吐，舌头却已经不听使唤；想叫，只能发出的抽气声。整张脸涨得通红，眼泪鼻涕一起流了下来。
就在这时，陆凛冬带着两个保卫科干事出现在院门口。他们的时机把握得恰到好处，仿佛早就等在暗处。祝棉注意到，丈夫的目光第一时间扫过她和孩子们，确认他们都安然无恙后，才转向那个在地上痛苦翻滚的男人。
李技术员，陆凛冬的声音平稳得令人心安，有些事情需要你配合调查。他的视线落在那个帆布包上，眼神锐利如鹰。
祝棉紧紧搂着怀里的援朝，目光却不离那个在地上痛苦翻滚的男人。她看见陆凛冬弯腰捡起那颗被吐掉的熔岩糖，又看见他走向院门口的老槐树，在树干的隐蔽处摸索着什么。
当那块伪装的树皮被揭开，露出里面闪烁着红光的窃听装置时，祝棉只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。更让她心惊的是，装置边缘竟然卡着几粒彩虹糖的碎渣——正是援朝刚才吐掉的那些！
这些糖渣卡住了窃听器的旋转部件。陆凛冬的声音低沉，要不是援朝......
他没有说完，但祝棉已经明白了。她低头看着怀里还在好奇张望的儿子，一股难以言喻的后怕与自豪交织在心头。这个贪吃的小家伙，居然在无意中破坏了敌人的阴谋。
陆凛冬用镊子小心翼翼地剥开那颗熔岩糖，露出里面米粒大小的银色元件：干扰式电脉冲源，专门针对听神经。
他的目光不自觉地飘向窗边——和平正安静地坐在那里画画，对刚才发生的一切浑然不觉。祝棉的心像被一只无形的手攥紧了。她想起和平那只时好时坏的耳朵，想起女儿总是安静地躲在角落里的样子......原来敌人的目标一直都是和平！
夕阳的余晖渐渐消散，院子里笼罩在一片朦胧的暮色中。祝棉把三个孩子都揽在身边，感受着他们温热的体温。援朝还在叽叽喳喳地说着刚才的，建国抿着嘴不说话，却悄悄握紧了妹妹的手，和平则安静地靠在母亲怀里，小手紧紧抓着她的衣角。
妈妈，援朝突然仰起小脸，那个叔叔的糖好难吃，还是妈妈做的糖最好吃！
祝棉温柔地抚摸着儿子的头发，目光却不自觉地飘向窗外。夜色渐浓，大院里亮起零星灯火。她知道，这场看不见硝烟的战争还远未结束。但只要孩子们还在身边，只要这个家还是完整的，她就有无穷的勇气去面对一切。
陆凛冬送走保卫科的人，转身回到院里。他没有说话，只是静静地站在妻儿身边，宽阔的肩膀像是能为这个家挡住所有风雨。夜色中，他的目光锐利如鹰，警惕地扫视着每一个阴暗的角落。这个看似平静的军区大院，实际上早已暗流涌动。
祝棉轻轻靠向丈夫，感受着他身上传来的温暖。她知道，从这一刻起，她必须更加警惕。敌人已经将魔爪伸向了她的孩子，而作为一个母亲，她绝不会让任何人伤害她的家人。
这个夜晚，注定不会平静。但对祝棉来说，只要家人在身边，再漫长的黑夜也终将迎来黎明。
(本章完)