“棉棉香”门口的空地，被闻讯而来的邻居们围得水泄不通。
“真抓着了？”
“那粽子烫得……哎哟！”
“棉棉了不起！”
议论声浪涌进小铺。援朝缩在祝棉身后，手里攥着半块凉了的粽子。建国挡在前面，身体绷得像铁板，眼神凶狠地扫视门口。和平在墙角蜷成更小的一团，细黄的发丝被自己揪得凌乱，嘴里发出咿呀的低鸣。
“好了，没事了。”祝棉长长吐出一口浊气，拍拍建国的肩。少年绷紧的肌肉在她掌心下，几不可察地松了一丁点。“牛会计，”她扬声，“麻烦跟大家说声，今儿歇业，明儿绿豆糕半价压惊！”
人群在牛迎春的驱赶和半价承诺下渐渐散去。
铺子里终于只剩下自家人。
祝棉蹲下身，把两个小的，连带依旧板着脸的建国拢到眼前。她用衣袖擦掉和平脸上的灰，指腹刮去援朝鼻尖的糯米。
“怕不怕？”声音放得特别轻。
援朝使劲摇头：“粽子是甜的！”
和平看看哥哥，又看看祝棉，小幅度点头，把小脸往那温热的掌心里蹭。
建国别开视线，盯着地上的青砖缝，嘴唇抿得死紧，耳廓却悄悄红了。
陆凛冬高大的身影靠近。他处理完后续，此刻才完全站回家人面前。他的目光深得像口井，有后怕，有赞赏，还有沉甸甸的、几乎满溢的东西。
“……辛苦了。”嗓音沙哑，三个字砸在地上却有分量。
祝棉抬眸一笑，眼角的疲惫被晶亮的光冲淡：“咱家都辛苦。不过……”她话锋一转，带了点松快的戏谑，“组织上给啥实质奖励没？”
陆凛冬嘴角几不可查地扬了一瞬。他从军装口袋摸出一张盖着朱红大印的条子。
“省城红星照相馆，特批全家福。”
“彩色的？！”
“嗯。明天上午。”
角落里，和平细瘦的手指，轻轻勾住了祝棉的衣角。
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省城红星照相馆里，弥漫着旧皮具和显影药水的混合气味。门口立着亮黄色牌子：“承接彩色胶卷业务！”
孩子们穿着新衣。建国的蓝色学生装绷得肩线笔直，带着少年刻意严肃；援朝的军绿小衣裤上，别着亮闪闪的塑料小飞机；和平是一身水红格裙，像个小花骨朵，小手紧紧拽着祝棉两根手指。
陆凛冬一身崭新常服，腰背笔挺。他的视线无声扫过空间——厚重的布帘隔开外间与摄影室，里面隐约传来洗片机的运转声。
老师傅指挥着站位：“抱孩子那位女同志，再近点，靠您爱人……小闺女，别怕，看前面这小红灯……”他絮叨着，“彩卷得等个把礼拜才能取哟。”
“多久都等！”祝棉笑吟吟地把和平往陆凛冬那边贴了贴。和平小小的身体僵硬了一下，但没有躲开父亲手臂的温度。“师傅您先忙，我弄点小玩意儿给孩子们提提兴。”
她从竹篮里掏出小蜂窝煤炉、黄铜锅。晶莹的麦芽糖块在锅里缓慢融化、冒泡。甜丝丝的焦糖香气霸道地飘散，瞬间压过了冲鼻的药水味。
援朝的脑袋第一时间转过去，眼睛黏在了那锅由琥珀转为金黄的糖浆上，咽口水的声音清晰可闻。
“哇！糖稀！”他小小声惊呼。
建国抿了抿唇，目光也被吸引。
连一直紧张盯着地面的和平，小脸也往那方向偏了一下。
“小馋猫，”祝棉笑着抽出削好的竹签，“今天画糖人儿，想要啥？”
“大老虎！”援朝立刻嚷。
“要飞机。”建国脱口而出，随即脸又绷了回去。
和平只是往祝棉身边偎了偎，但大眼睛忽闪了一下。
祝棉心中了然。糖浆熬得晶亮浓稠，她手腕悬着铜勺，一道细细的金黄糖线流下，在冰冷石板上蜿蜒游走，如同有了生命。呼吸之间，一只威风稚拙的糖老虎昂首成型。接着是一架线条干净的糖飞机。
“真神了！”老师傅也探过头瞧。
“妈！快给我！”援朝迫不及待。
祝棉却没直接给，目光温柔转向身边的“小雨燕”：“和平，告诉妈……要不要一个小燕子？”
和平的目光落在那只金黄糖老虎上，然后极其缓慢地，移到祝棉脸上。长长的睫毛颤了颤，几乎用尽所有力气，从嗓子眼里挤出一点气音：“要……鸟……”
这微弱的回应，像石子投入水面。
陆凛冬垂在身侧的手指蜷缩了一下。建国飞快扫了一眼妹妹，脸上倔强的戒备悄悄褪去一层。
“好嘞！妈的小燕子来喽！”祝棉眼底的笑意漫溢出来，心头又暖又酸。铜勺再次灵巧划动。几道流畅弧线，勾勒出尖尖的嘴、轻盈的翅膀、活泼的尾巴——一只栩栩如生、展翅欲飞的糖燕子，完美定型。
她小心地将竹签塞进和平蜷着的小手里：“喏，和平的小燕子。”
冰凉的竹签触感传来，和平下意识握紧。那金灿灿的小燕子，翅膀仿佛带着阳光的温度。她小心地、专注地盯着，嘴角无意识地抿出一个小小的、几乎看不见的窝。
就在这时——
嗒…嗒…嗒…
摄影室布帘后，传来几声轻微却突兀的滴答声。缓慢，滞涩，带着一种病态的节奏。
这异响掩藏在糖浆“噗嘟”的沸腾声、援朝舔勺的吧唧声、门外街道的喧闹中，几乎微不可闻。
然而，站在背景布前的陆凛冬，那双沉静锐利的眼睛倏然眯起。
他的左耳几不可查地朝暗房门帘偏了一瞬。左耳失聪锤炼出的右耳，早已如同精密仪器。那滴答声……节奏不对。不是显影液正常的滴落——太慢，太沉，像是……他曾在边防亲手拆除过的某种计时器的核心声响。
危险！
身体和神经在零点几秒内完成预警！没有一丝犹豫，陆凛冬如拉到满弦骤然崩开的强弓，猛地转身，朝那片厚门帘冲去！快得只剩残影，甚至来不及向咫尺的家人发出预警！
“凛冬？！”祝棉的惊呼和孩子们惊愕的眼神同时凝固。和平小脸瞬间惨白如纸，“哧溜”缩回祝棉身后，连珍贵的糖燕子都差点脱手。
帘子被铁钳般的手猛地扯开！
暗室狭小空间被幽暗红灯包裹。刺鼻的药水味扑面而来。正对门口，一条简陋的软塑料滴管歪扭悬在细铁丝上，一头垂进白色塑料大罐，另一头歪斜伸向下方水槽！
此刻，那悬垂的滴管里，正颤悠悠挂着一滴几乎满溢的、在红灯下呈现妖异深紫色的液体。它凝在那儿，只差一丝就要坠落。
滴管下方水槽的凹槽里，一小撮白色晶体粉末，像毒蛇蛰伏。
嗒……
那滴妖异的深紫液体，终于脱离管口，缓慢、沉重地坠落！目标清晰——它将精准砸在那堆白色粉末上！混合的瞬间，足以把暗房连同挤满老人孕妇的摄影室炸成碎片！
心脏被寒冰包裹！没有工具，没有时间！唯一的，是手边那个半满的白色塑料定影桶！
拼了！
陆凛冬全身肌肉贲张，右手如电探出，铁爪般抓住沉重桶缘！骨节因瞬间爆发的力量泛出青白！桶内药液剧烈晃荡！桶身带着风压和刺耳摩擦声，朝着那滴落的死亡液体，朝着下方的致命粉末——
狠狠怼罩下去！
噗！咕咚！
桶底猛烈撞击水槽边沿。药液泼洒而出，刺鼻的酸味炸开！
深紫液滴在距离粉末毫厘之差时，被这塑料壁垒彻底挡开！无声撞在桶底内壁。下方白色粉末被泼溅的定影液冲刷浸没，成了污浊泥浆，被安全禁锢在桶壁与水槽构成的牢笼里！
撞击声和药液泼溅声，彻底打破平静！
“怎么了？！”老师傅失声惊叫。
“爸！”建国浑身汗毛炸起。
和平捂住耳朵，把头死死埋进祝棉怀里尖叫：“啊——！！！”
援朝手里的糖老虎“啪嗒”掉地，碎了半只翅膀。
混乱、惊恐、刺鼻药水味爆发的刹那——
祝棉的视线扫过暗房门口，捕捉到一个致命细节：塑料桶底边缘与水槽壁之间，并未完全贴合！
一条不起眼的缝隙，像毒蛇吐信般张开！那污浊的、混合着白色粉末和紫色酸液的泥浆，正一点点、极其缓慢地从狭窄缝隙中渗透出来，沿着湿漉漉的内壁往下……
滋——
一小滴混合液落在水槽底部积水中，发出轻微腐蚀声，冒起一缕几乎看不见的淡淡白气！
渗透还在继续！这“泥浆”一旦渗出一定量触及金属壁……连锁爆炸无法避免！
陆凛冬全身力量压在桶上，额角青筋暴凸，汗水顺着下颌滴落。他已瞥见那缓慢爬出的泥浆流，一股冰冷的绝望攫住心脏——他的力量，堵不住这条顽固的物理缝隙！
时间凝固。每一秒都在滴血。
“桶！堵缝！东西！”祝棉的大脑在极致恐惧和压力下运转到极限！所有思维瞬间聚焦在那口还在“噗嘟”吐着小气泡的铜锅上！
没有思考空间！完全是千锤百炼下的本能！
她一把抄起灶上那口沸腾着、粘稠金黄如岩浆、温度足以烫熟皮肉的熬糖铜锅！滚烫锅壁瞬间灼痛指尖，她却像毫无所觉！身体如迅猛母豹，两步冲进暗房！
甜腻焦糖香混着刺鼻化学酸味，形成怪异氛围。她冲到陆凛冬身边，目光死死锁住桶底边缘那道正缓缓淌出死亡泥浆的缝隙！
“让开！”
没有解释！没有犹豫！
在那滴要命的混合液泥浆彻底渗出缝隙、即将接触水槽壁的千钧一发之际，祝棉手腕猛地一倾！
炽烈滚烫、浓稠到能拉出极长金丝的琥珀色糖浆，如同火山熔岩，从锅口凶猛地灌了下去！ 带着炙人蒸汽和狂暴热度，狠狠冲入那条顽固缝隙！精准浇注在正蠕动爬出的污浊致命混合液之上！
滋啦——！！！
如同活物被炙烤的尖啸声陡然炸响！一股浓烈焦糊夹杂酸味的诡异白烟从缝隙里猛地逸出！
滚烫浓稠的糖浆本身就是极好的隔绝体，遇冷瞬间疯狂凝固！带着强大粘性、令人崩溃的稠度和迅速变硬的特性，狂暴地填塞、浸润、包裹、然后——
凝固！
就像远古岩浆流瞬间冷却成冰冷岩石，一个由滚烫麦芽糖凝固成的、不规则的、丑陋的金褐色“补丁”，硬生生冻结在那条死亡缝隙的出口处！
所有渗透出来的泥浆，所有具有毁灭性的物质，全部被锁死。被牢牢封禁在这高温糖霜铸造的、带着甜蜜焦香味的“琥珀”坟墓之中！
白烟散尽，只剩凝固的褐金色糖块和缝隙边缘的灼痕。
致命的渗透流，被一道滚烫的“糖墙”彻底封杀。
暗房里只剩粗重呼吸。陆凛冬压在桶上的手不敢放松，汗珠砸在水槽边缘。祝棉端着空了的铜锅，滚烫锅壁将她指尖烫红一片，刺痛后知后觉地传来。
她低头，看着那道被糖浆封印的缝隙，看着那丑陋却救命的金褐色补丁，看着自己烫红起泡的手指，又抬头看向陆凛冬。
两人目光在空中交汇。没有语言，却读懂了彼此眼中翻涌的一切——后怕、庆幸、决绝，还有劫后余生的、近乎虚脱的疲惫。
“妈……”援朝带着哭腔的声音从门口传来。
祝棉转身，看见三个孩子挤在门边。建国咬着嘴唇，眼眶发红却强撑着没哭。和平的小脸上泪痕交错，手里还死死攥着那只糖燕子，只是燕子的一只翅膀，在刚才的惊吓中被捏碎了。援朝脸上挂着泪，却指着地上：“糖老虎……碎了……”
祝棉的心，像被一只温暖又酸痛的手紧紧攥住。
她走过去，蹲下身，用没受伤的左手，把三个孩子一起搂进怀里。滚烫糖浆的焦香，混合着孩子眼泪的咸涩，还有陆凛冬身上传来的、令人安心的汗味与硝烟味——这是活着的气味，是家的气味。
“不怕了，”她把脸贴在孩子们的发顶，声音轻而坚定，“碎了的糖老虎，妈妈再画。断了的燕子翅膀，妈妈来补。”
她抬起头，看向仍守在桶边的陆凛冬。他正用目光一寸寸检查着那个糖浆补丁，确认它的牢固。他的侧脸在暗房红灯下，如礁石般坚硬，又如山峦般可靠。
“凛冬，”祝棉轻声说，“我们回家。”
陆凛冬终于缓缓松开压着桶的手。他站起身，走到家人身边，伸出宽厚的手掌，轻轻按在祝棉肩头，又依次摸了摸三个孩子的头。那手掌的温度，透过衣料，传递着无声的承诺。
“回家。”
他弯腰，捡起地上那只碎了翅膀的糖老虎，又小心地从和平手里接过那只断了翅膀的糖燕子。破碎的糖画，在他们手中，依然闪着金灿灿的光。
一家人相互依偎着，走出弥漫着焦糖与化学气味的暗房，走向门外那片秋日午后的阳光。
那锅滚烫的糖浆，封住了死亡的缝隙。
而比糖浆更滚烫的，是紧紧相拥、永不分离的勇气。
（本章完）