樟木箱的焦糊味还没散尽，供销社的甜腻又黏了上来。祝棉搓着冻僵的手指推开门，屋里冷得像地窖。
“妈……我饿扁了。”援朝的小脑袋从围裙边钻出来，眼睛巴巴瞅着空灶台。
话音没落，“啪嗒”一声，门帘被狠狠甩开。
建国攥着纸团冲进来，带进一股寒风。他冻红的鼻头猛吸两下，眉头拧成死结，看也不看援朝，“砰”地把纸团拍在炕沿。
“陆援朝！”声音像淬了冰渣，“你看这是什么！”
空气骤然绷紧。
缩在祝棉身后的和平猛一哆嗦，整个人几乎嵌进母亲棉裤的褶缝里。
炕那头，陆凛冬正修柜子把手，小刀一顿。他没抬头，左耳上的隐形助听器微不可察地偏了偏——建国的粗喘、援朝吞咽口水的咕咚声、和平急促的抽气，全收进耳里。
纸团被粗暴摊开。
算术试卷。左上角，朱红钢笔歪扭批着：“旷课”。
下面一行小字像淬毒的针：“顽劣逃学！家长教导无方！另：玩物丧志，厨娘养废娃！”
最后五个字，几乎划破纸背。
援朝的小圆脸“唰”地惨白：“我没有……就去数了数供销社新运的花生糕有多少块……就一小会儿……”
“数花生糕？！”建国炸了，蹿过去推他肩膀，“馋死你得了！人家骂妈是厨娘！养废娃！”
和平捂住耳朵尖叫。
“够了。”
陆凛冬抬起眼，眉骨那道疤在昏光里冷峻。目光沉沉扫过，最后定在祝棉脸上。
她正握着刚拾起的搪瓷缸盖，指尖捏得发白。
“怎么回事？”
厨房里，糯米清甜香气正从瓦罐缝隙丝丝逸出——那是她昨晚就开始发酵的醪糟。温煦的粮食气味，和屋里凝滞的空气形成奇异对峙。
祝棉松开缸盖，没看陆凛冬，蹲下身与援朝泪汪汪的眼睛齐平。
用围裙角擦掉他脸上的糖屑，声音很轻：“数清了吗？”
“数了好几遍……垒得不齐，好不容易数完，下课铃就响了……”小肩膀羞愧得直抖。
“所以，你是为了数清楚数目，忘了上课钟点？”
援朝用力点头，眼泪啪嗒掉下来。
“耽误上课不对。挨批评，该的。”
这话让援朝身体更垮了。
“但，”她话锋一转，捏捏他软软的脸颊肉，“数数这事儿没错。想搞清楚有多少，没错。”
一旁抱臂的建国，嘴角撇得更深。
陆凛冬目光在两人间盘旋：“想怎么弄？”
“让他亲眼看看，馋和算数能不能变成理直气壮的活儿。”祝棉起身掀开瓦罐棉被。
浓郁的、带着酒酿清香的甜蜜气息瞬间充盈厨房。
“援朝，过来。”
“干啥，妈？”
“学着给你这馋嘴功夫正名。”
午后，镇子废铁收购站大门口。
一张缺角小炕桌支在背风处，搪瓷盆里温着醪糟浆汤，白莹莹的糯米沉浮其间，甜香在干冷空气里异常抓人。旁边硬纸壳牌子上用炭头歪扭写着：“甜酒酿解冻，一碗两分”。
祝棉裹着头巾坐在小马扎上。援朝被她裹成球护在身侧，只露双眼睛，小手紧张地攥着她后腰棉袄。脸上泪痕未干，低头不敢看人。
和平在几米外石墩上坐着，小身子缩在母亲的大棉外套里，怀里紧抱破旧本子，指尖夹着铅笔，偶尔飞快画几笔，再警惕抬头——像只守领地的小兽。
穿油脂工作服的男人吸着鼻子凑近：“嚯！妹子！这味儿地道！”
“一碗两分，大哥！”祝棉利索起身舀起满满一勺。
男人递来一毛皱纸票。
祝棉接过，手指沾点口水在票面一抹——陆凛冬教她认假币的暗记还在。钱塞进布袋，动作却故意放慢：“一碗两分……您给一毛……该找多少？”她犹疑地看向援朝，“儿子，算算？”
援朝猛地被问，小脸一懵：“两分……一毛是十个两分……十个减一个……”掰着戴厚手套的手指，脸憋红了，“还有八个两分？是八分钱？”
“噗嗤！”男人乐了，“对对对！八分！”
周围零星几个看热闹的善意哄笑。
援朝脸腾地红成虾子。
祝棉却像得圣旨，赶紧数零钱：“八个一分就是八分……给您！”
男人端起碗呼噜一大口：“真够味儿！暖和！”抹嘴竖拇指。
援朝紧绷的小肩膀松了一丝丝。
又来了两个小年轻：“老板娘，一人一碗！”
“好嘞！两碗四分……不，四分？”祝棉舀着醪糟，嘴皮子绊了一下，眼神瞄向援朝，“儿啊，俩人一人一碗，该收多少？”
援朝心还在乱跳：“一碗两分……两碗……两个两分？”又掰手指，“妈，是四分钱！”
人群笑声更大了。“这娃娃比他妈脑子清楚！”
“四分钱！”祝棉恍然大悟般拍额头，“怪我！”接过一人递的五分硬币。
“给五分，找你一分，对吧妈妈？”援朝看她又迷糊，竟主动开口，小胸膛不自觉地挺了一点点。
“对对对！找你一分！”
这“母子档”算账的情景，意外吸引了更多人。
“老板娘，我买半碗尝中不？只收一分？”
“半碗一分……”祝棉舀起半勺，眉头紧皱，“一碗两分……半碗就是一分……嗯，是这个理儿！”
“那我买一钱子呢？”促狭小青年起哄。
“一钱子？”祝棉傻眼了。
“一钱子！两分才一碗，多少钱？快算！”
援朝急得小脸又涨红。他看着母亲手足无措，看着周围人好笑的眼神，憋急了——
“一斤等于十六两！”他扯嗓子喊出来，像给自己壮胆，“一两等于十钱！一碗算它一两！一钱是……一两的十分之一！”脑子飞转，额头冒汗，“一钱就是一分钱的十分之一？不对！”
人群爆发出响亮大笑。
“傻儿子！一两十钱，一两卖两分，那一钱就值两厘！”刚喝完的老爷子看不下去，“厘这玩意儿现在不好使！瞎闹！”
祝棉也不慌，脸上带着憨厚的笑：“老爷子别骂他，娃小实诚，就爱算个明白！”拍拍援朝的厚毡帽，“行了，不卖了！白送您一小口尝尝？”
哄笑声更响了。
就在这时，一个戴厚近视眼镜、穿深蓝中山装的中年男人分开人群挤进来。
他镜片后的目光扫过摊子，落在招牌炭笔字和饭勺涂鸦时，嘴角几不可察地弯了弯。
“同志，来碗酒酿。”声音温和，带点读书人的文气。掏出一张崭新两角纸币，“尝尝咱本地米香。”视线掠过援朝红扑扑的脸，“小朋友算数挺有意思。”
祝棉脸上堆起笑：“好嘞老师傅！”舀起满满一大碗醪糟，“两分钱！”
接过两角钱，她又露出“笨拙”神色：“两角……两角钱该是……”眼睛在钱和男人脸上打转。
援朝小胸膛突然鼓起一口气——
“二十个两分！妈，一张两角钱能换二十个两分钱！买一碗，得找十八分！”
声音清脆得像冬天折断的嫩脆冰凌子，没了颤抖，又快又准。
他甚至没再掰手指头。
人群安静了一瞬。
眼镜男人推了推镜片，眼里闪过讶然。
随即——
“哎呦！行啊小子！”
“这回门儿清！”
“一毛八分！小脑袋瓜转得挺快！”
掌声和善意的惊叹响起。
援朝愣住了。
他呆呆站着，脸上红潮未退，耳朵却清晰捕捉到那些夸奖和掌声。他下意识看向妈妈。
祝棉没有找钱，而是伸手，重重地在他戴小棉帽的头顶揉了揉。笑容比冬日阳光还要明亮。
“援朝，”她的声音不大，却清晰落在他耳朵里，“算得一点儿没差。看，咱们能把嘴巴馋出来的事儿，给它算明白了，说清楚了，是不是也挺能耐？”
那口憋在胸口、沉甸甸压着他的羞耻和委屈，在母亲揉搓发顶的温暖和斩钉截铁的评价里，在周围骤然转变的目光中——
炸开了一道细微却豁亮的裂口。
像冬日厚冰壳被轻轻敲开一线。
他使劲抽了下鼻子，硬生生把那股热意憋回去。
可小胸脯却不听话地挺得更高了。
他绷紧小下巴，迎着人群投来的新目光——那里面不再是纯粹的嘲笑。
收摊时，暮色压下来。
援朝小心地把零钱捋平，一张张递给祝棉。手指还有些抖，但动作很认真。
祝棉接过，揣进布袋，忽然感觉衣角被轻轻扯了扯。
低头，和平不知何时挨到她腿边，小手里攥着那个破本子，翻到最新一页。
纸上画着醪糟摊、围观人群，还有她和援朝。但在人群边缘，多了一个戴棉帽的模糊背影，肩上落着雪。
铅笔在旁边轻轻写了两个字：
“又见。”
祝棉目光一凝。
她合上本子，摸摸和平的头：“回家。”
那边，建国正把最后一只碗擦干。他动作很重，脸上还是那副冷硬表情，却在经过援朝身边时，把什么硬邦邦的东西塞进他手里。
援朝低头——是半个烤得焦香的红薯，还温热着。
他抬头，建国已经别过脸去收拾水壶。
“哥……”
“闭嘴吃。”建国头也不回，“别饿傻了，明天……还得算账。”
援朝攥紧红薯，热乎乎的，从掌心一路暖到心口。
回家的路上，雪又开始飘了。
祝棉一手牵着和平，一手拎着摊子家伙。援朝挨着她走，建国抱着水壶跟在最后。甜醪糟的余温还贴在胃里，混着红薯的焦香。
走到巷子口时，祝棉脚步几不可察地顿了一下。
眼角余光里，对面电线杆后，半个身影一闪而逝。
她没回头，只是把和平的小手握得更紧了些。
屋檐下，陆凛冬正等着。他没披军大衣，只穿着单层衬衫靠在门框上，手里捏着个什么东西，在暮色里泛着金属冷光。
见他们回来，他把那东西揣回兜里，伸手接过布袋。
“怎么样？”
“挺好。”祝棉笑笑，“援朝算账可利索了。”
陆凛冬目光落在小儿子脸上——那上面还留着哭过的痕迹，但眼睛亮亮的。
他伸手，在援朝头顶按了按，很轻，但很沉。
“进屋吃饭。”
屋里，灶上煨着的醪糟圆子正咕嘟冒泡。一家子围着小桌坐下，碗筷碰撞声里，是寻常人家的暖意。
窗外，雪越下越大。
远处，废铁收购站对面那栋废弃小楼的二楼窗口，一副望远镜缓缓收起。
黑暗里，低低的声音响起：
“目标接触确认。下一步——接触那个戴眼镜的。”
“是。”
雪落无声。
而屋里，援朝正捧着热腾腾的醪糟圆子，小口小口地喝。甜，暖，从喉咙一路滑到胃里。
他抬头，看见妈妈正给和平擦嘴角，看见爸爸往灶里添了块柴，看见哥哥……正偷偷把他碗里最后一个圆子舀过来。
“哥！”他急急喊。
建国动作一顿，凶巴巴地把圆子又丢回他碗里：“吵什么吵，给你就是了。”
暖黄的灯光下，一家人的影子投在土坯墙上，晃动着，重叠着。
祝棉低头喝了一口醪糟，甜味在舌尖化开。
她抬眼，望向窗外漆黑的夜。
雪还在下。
而另一场无声的较量，才刚刚开始。
(本章完)