樟木箱烧焦的臭味还粘在空气里，像甩不掉的影子。
陆和平把脸埋进祝棉的棉裤里，小手攥得发白。八岁的孩子不该这样发抖——祝棉心里像被针扎了一下。她蹲下身，把女儿整个裹进怀里。
“不怕，箱子烧没了，啥都没了。”
她的声音像灶上煨着的粥，又暖又稠。和平终于动了动，闷闷的声音透出来：“……臭。”
“臭！”陆援朝立刻接话，小鼻子一耸一耸，“像坏了的臭豆腐！”
墙角传来“嚓”的一声。建国正磨那把冰锥，刃口在昏光里泛着冷光。他没抬头，声音硬邦邦的：“藏得再深，那股馊味儿也盖不住。”
祝棉知道他在说谁。
门外的脚步声打断了屋里紧绷的空气。陆凛冬回来了。
他没说话，抄起扫帚就开始清理门口焦黑的碎屑。一下，一下，稳得让人心安。祝棉看着他绷紧的下颌线，心里那根弦松了半分。
就在这时，自行车铃响了。
供销社李主任在院门外喊：“小祝同志！救急啊！”
“糖人？”祝棉重复了一遍，手在围裙上擦了擦。指尖还留着刚才抱和平时，孩子脸颊冰凉的触感。
“对！糖画！糖人！”李主任搓着手，冻红的脸上全是兴奋，“年根儿橱窗要布置，年年都是纸牌牌，今年党委说要新鲜！你手艺好，全公社都知道！”
祝棉的眼风扫过院子。陆凛冬还在扫地，扫帚划出的弧线顿了一瞬，扬起一小撮灰。她看见他几不可察地点了下头——就那么一点点下颌的收紧，但足够她明白。
“成。”祝棉笑得爽快，那笑容像从心底抽出来似的，把刚才那点阴霾全压了下去，“什么时候要？”
“越快越好！材料社里出，工钱好说！”
送走李主任，建国立刻攥紧了冰锥。少年手指关节泛白，眼睛死盯着门外，像要把什么看穿。“妈，橱窗人多眼杂。”
“坏人也爱吃糖吗？”援朝小声问，怀里还搂着和平。
陆凛冬走过来，高大的身影罩住孩子们。他没碰他们，就那么站着，已经是一道墙。“坏人舌头刁，”他声音低沉，像从胸腔深处碾出来的，“专挑不该尝的尝。”
祝棉蹲下身，视线和三个孩子齐平。她看见建国眼里的警惕，援朝的好奇，和平眼底深处那抹没散干净的惧色。“年根下了，甭管好人坏人，都想讨口甜的。”她伸手，握住建国攥冰锥的手——那手冷得像冰坨子，她用力捂了捂。
“这回咱不打冰锥子。”
她顿了顿，迎着建国疑惑又不甘的眼神，嘴角弯起一丝狡黠又明亮的弧度：
“咱打糖。”
三天后，供销社后厨。
麦芽糖的甜香霸道地占领了每寸空气，热腾腾的，腻乎乎的，把冬日的寒气都逼到了墙角。祝棉挽起袖子，露出小臂上淡粉的星形疤——那是去年熬糖时烫的，如今像枚褪色的勋章。
铜勺在她手里翻搅，金褐色的糖浆咕嘟冒泡，拉出的丝在灯光下闪着琥珀色的光。
“火候是关键，”她对旁边两个学徒说，声音清亮，压过了糖浆的沸腾声，“小了不脆，大了就苦。跟过日子一个理儿——急不得，慢不得。”
援朝搬着小马扎紧挨灶眼，双手托着圆鼓鼓的脸颊，眼睛瞪得溜圆，口水都快滴下来。和平挨着他坐，小脸被热气熏出红晕，那双总是带着惊怯的大眼睛里，此刻映着锅里翻滚的金色波纹，竟也亮起了小小的光点。
建国抱臂倚在门框上，看似放哨，眼睛却总瞟向案板——那里摊着一张县地图，城东废弃纺织厂的位置，被他用铅笔狠狠打了个“×”。那“×”画得极深，几乎要戳破纸面。
祝棉瞥了一眼，没说话，只是搅糖的动作更稳了些。
“成了！”她一声轻喝，铜勺离锅，拉出一条透亮绵长的糖丝，在空气里颤巍巍地挂着，半晌才断。
真正的戏码才开始。
她拿起空心芦苇杆，蘸糖，鼓腮一吹——糖泡“呼”地鼓起，薄如蝉翼，晶亮亮的。手指翻飞间，一只小狐狸初具雏形：圆身体，尖耳朵，蓬松的尾巴灵巧地一卷，贴在了身后。
“哇！”援朝蹦起来，差点带倒小马扎。
祝棉不慌不忙，沾了朱红和墨黑，点上豆大的眼睛，又拉出一缕银白糖丝，给小狐狸围了条“霜围脖”。就那么几笔，那狡黠的神态，活了。
和平眼睛亮亮的，那是孩子看见美好时才有的光——纯粹的、被紧紧攫住的惊奇。她甚至微微张开了嘴，呼出一小团白气。
第二个糖人，是寿桃。
祝棉手法变了，指尖力道更稳更细，像在雕玉。桃身慢慢饱满起来，她用特制的小银刮刀，顺着弧度一层层刮出绒毛纹理——那么细，那么真，仿佛带着清晨的露水。叶片肥厚舒展，墨绿的糖浆勾勒出叶脉。
就在叶片背面，光线最暗、最不易直视的角度，一道比发丝还细的螺旋纹糖痕，悄无声息地嵌了进去。那痕迹与叶脉浑然一体，只有最仔细的人，才会觉得那处纹理似乎有一丝极微的不规则起伏。
位置正对地图上那个“×”。
第三个是龙。龙须飞扬，龙鳞片片分明，龙口里含的宝珠用硬糖丝反复盘绕而成，璀璨夺目。但细看宝珠核心最细微的一处扭转，赫然是一组用糖丝天然卷曲形成的数字角标——那是坐标的纵轴。
第四个是鲤鱼。鱼尾摆动，憨态可掬，鱼鳍尖端一道细微裂隙被巧妙地做成水波转折，完美掩盖。裂隙深处，藏着横轴的最后一个数字。
每一个都吉祥喜庆，每一个都在华美之下藏了东西——坐标、方位、时间，全化成糖丝细微的转折或色泽的深浅差异。只有用特定波长的强光，从特定角度照射，那些“密码”才会显现。
祝棉额角渗出细汗，卷发湿漉漉贴在颊边。她动作不停，嘴上说着“福禄寿喜”“年年有余”的吉祥话，眼睛却像探照灯，扫过后窗每道缝隙，扫过门帘每次晃动，扫过每一个可能藏眼睛的阴暗角落。
她的心跳很稳。一下，一下，像她搅糖的节奏。
“都闪开点，腾光！”她忽然扬声，手里正吹制半人高的财神爷轮廓。那庞大的糖泡在苇管顶端颤动，晶亮透明。
援朝机灵地抓过蒲扇：“妈，我给你扇风！吹大的得气儿足！”
风呼呼地扇过来，摇动头顶两盏老式钨丝吊灯。光影在案板上晃动、交错，像水波荡漾。
就在这一瞬——
几道微红的光束，从对面百货商店二楼破窗里射出，快得只留下一道残影，毒蛇般精准咬向财神爷刚刚鼓起的肚子！
目标是糖人内部那几根承载坐标的“密码糖丝”。
噗嗤。
极轻的一声，像针尖刺破水泡，瞬间淹没在糖浆沸腾的咕嘟声和援朝卖力的扇风声里。
祝棉搅拌的手几不可察地一颤。指尖在宽袖遮掩下，轻轻捻了捻指腹。
成了。
炽热的光束熔断了特制的混合糖丝——那糖丝的熔点配比是陆凛冬给的，不高不低，正好能在被激光切断时，产生微弱的反噬性震颤。就在断裂的刹那，一种微妙扰动顺着光线传了回去。
对面破窗后，举着望远镜的人只觉视野一花。被熔断的糖线位置，闪过一片雪花般的无序乱码，清晰的有效信息在千分之一秒内湮灭无踪。
真正的坐标，已随糖丝一起化了。
红光骤缩，像被烫了舌头，猛地缩回窗内。窗口重归死寂，只有灰尘在最后的光束余迹里缓缓飘落。
祝棉面不改色，继续粘接财神爷最后的部分。滚烫的糖浆覆盖了那个微不可察的灼点，瞬间融合如初。巨大的糖人稳稳立起，宝相庄严，肚皮光滑饱满，在灯光下泛着诱人的琥珀光泽。
“好啦！”她拍拍手，笑得轻松自然，仿佛刚做完一件最寻常的家务，“建国，来尝尝咸淡，挑个失败的。”
建国大步上前。少年眼睛像淬了冰的刀子，掠过满桌华美的糖人——福禄寿喜、如意鲤鱼、新出炉的财神爷——目标却极为明确。
他伸手，一把抓起那只最先做好的小狐狸。
小家伙顶着银亮的霜围脖，姿态骄傲，眼睛还亮晶晶的。
建国盯着它看了两秒，然后——
“咔嚓！”
他狠狠一掰，动作干脆利落，狐狸瞬间碎成几瓣。琥珀色的碎片在吊灯光线下飞溅，闪烁着刺目的光。
捡起最大一块塞进嘴里，他嚼得嘎嘣响，像在嚼碎什么更硬的东西。咽下去，他抬起下巴，朝对面二楼方向，清晰吐出两个字：
“瞎眼。”
声音不大，却异常清冽，像冰凌子砸在青石板上。
周围人愣了愣。帮工的小伙子挠挠头，只当孩子淘气。李主任还沉浸在财神爷的震撼里，根本没留意。
只有祝棉背过身收拾铜勺时，嘴角几不可察地弯了弯。
援朝心疼得小脸皱成包子：“哥！多好看啊！你干啥……”
他一扭头，话卡在喉咙里。
和平不知何时摸出了那截秃头铅笔——那是她总藏在袖口里的，用糖蜜黏在棉袄内衬上，谁也发现不了。小手紧紧攥着，攥得指节发白。她没看哥哥，也没看碎掉的狐狸，眼睛死死盯住对面二楼那扇破窗。
就在刚才，援朝抱怨的瞬间，她看见了——
窗缝深处，有一星极微弱的反光，闪了一下。很短暂，像有人调整了镜片角度，或者……望远镜的目镜。
然后，灭了。
窗后更深的阴影里，似乎有人影模糊地晃了晃，很快隐没。
祝棉撩开油腻的蓝布帘，准备去前头布置橱窗。帘子掀起的瞬间，街景涌入。
一个穿藏青干部装、提黑提包的男人正走过供销社门口。他约莫四十来岁，面容普通，像个刚下班的小干部。走到灯光稍亮处时，他抬手扶了扶鼻梁上笨重的黑框眼镜，似乎是光线刺眼，下意识地调整角度。
动作极其自然。
可祝棉看见了——他扶眼镜时，中指在镜框侧边极快地叩了两下。
三短一长。
那是陆凛冬昨晚才告诉她的暗号。他在她掌心画过这个节奏：三下轻的，一下重的。
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意思是：“已盯上，勿动。”
祝棉的手在帘子上停了半秒。指尖传来粗布的涩感，还有糖浆干涸后微微的粘。然后她像什么都没看见似的，笑着招呼孩子们：
“走，帮妈摆橱窗去。摆好了，剩下的糖渣都归你们。”
和平悄悄把铅笔塞回袖子。小手还在抖，不是怕，是一种紧绷的、猎食动物般的警觉。援朝已经欢呼起来，建国舔了舔嘴角的糖渣——甜的，却带着一股冰冷的狠劲儿。他最后瞥了一眼对面那扇窗。
甜腻的空气里，有什么东西已经绷紧了。
像拉满的糖丝，闪着危险的光泽，一触即断。
橱窗布置好的那天下午，雪又下了起来。
供销社里挤满了办年货的人，挤挤挨挨，呵气成云。孩子们趴在玻璃上看糖人，小脸压得扁扁的，呵出的白气晕在窗上，又被小手抹开。财神爷坐在正中，笑得一团和气，肚皮被特意布置的灯光照得晶莹透亮，仿佛能容天下事。
没人知道那里曾烧穿过一个洞。
也没人知道，就在对面二楼那扇破窗后面，一副军用望远镜刚被狠狠摔在地上。镜片碎裂的声音闷在厚厚的灰尘里。
“废物！”压低的声音从牙缝里挤出，带着压抑的暴怒，“连个糖画都读不懂！养你们干什么吃的！”
另一人沉默良久，才缓缓开口：“那女人不简单。手法快得邪乎，而且……”他顿了顿，“她好像知道我们在看。”
“还有那个掰糖的孩子。”第三个人的声音更沉，“那眼神像孩子？”
一阵令人窒息的沉默。
雪越下越大，簌簌地落在窗台，盖住了所有可能的痕迹。供销社的欢闹声隐隐传来，孩子的笑，大人的吆喝，混着糖的甜香，飘过窄街，飘进这间满是灰尘的废弃小屋。
那么近，又那么远。
供销社里，祝棉给三个孩子一人买了一小包花生糖。油纸包着，方方正正，一角印着红色的福字。援朝立刻剥开一颗塞进嘴里，鼓着腮帮子含糊地说：“甜！”
建国没吃，把糖揣进兜里，手指隔着布料捏了捏。硬的。
和平小心地捧着，也没吃。她看着糖纸上的福字，看了很久，然后抬起头，小声问：“妈，坏人也会过年吗？”
祝棉顿了顿。
她蹲下身，把和平连人带糖一起搂进怀里。孩子的身子小小的，软软的，带着冬日棉袄特有的蓬松感。她搂得很紧，仿佛这样就能把所有的危险隔在外面。
“坏人不过年。”祝棉的声音很轻，却斩钉截铁，每个字都像钉进木头里的钉子，“坏人只配过刑期。”
窗外，暮色四合，雪花纷扬。
甜味还粘在舌尖，混着花生焦香，是年关将至最踏实的滋味。而一场没有硝烟的战争，在这个飘雪的傍晚，刚刚打完第一回合。
橱窗里的糖人们亮晶晶地站着，财神爷居中，龙蟠左，鲤跃右，寿桃与狐狸伴两侧。在渐暗的天光与渐亮的橱窗灯光里，它们泛着温暖而坚定的琥珀色光泽，像一排沉默的哨兵，守着这人间的甜，与暗处的战。
和平最后看了一眼那些糖人，然后把花生糖仔细地包好，也揣进了兜里。
等回家了再吃，她想。等真的安全了。
她的手在兜里，碰到了那截秃头的铅笔。
冰凉的，硬的。
像另一颗没化开的糖。
(本章完)