咸湿的海风卷着细沙，抽打在坑道边缘垒起的沙包上。天色是浑浊的铅灰，低低压着翻涌的黄浪。
几只陶土罐半埋在离潮水线不远的洼地里，罐口紧紧盖着厚棉布和油纸。陆建国一声不吭地蹲在边上，用手把罐子周围的湿沙夯实，动作带着他特有的狠劲儿。
陆援朝舔着干裂的嘴唇，眼巴巴地瞧着被沙子埋掉的罐子。
“妈……真不能，挖出来尝一口吗？”他小声嘟囔，“就一小口……”
“馋猫！”祝棉揉了一把小儿子的脑袋，自己也忍不住嗅了嗅空气中那丝若有若无的酸甜气息。她裤脚卷到小腿肚，沾满了沙子，发梢被风吹得贴在脸颊边。“演习要用的宝贝，是算时辰的。”
“酸梅汤……算时辰？”建国抬起头，眉头拧得像个小老头。
祝棉指指海天交接处模糊的潮水线：“看着吧，今晚涨大潮。让潮水帮我们‘记个账’。”
陆凛冬走过来的时候，脚下的沙砾发出咯吱轻响。他那身沾满泥点盐渍的军装几乎和大地融在一起，高大的身躯挡住了吹向祝棉的大半海风。
“确认位置？”他嗓音有点哑，说话时略偏了偏头，左耳对着她。
“绝对水位点，参照礁石背面的老记号。”祝棉往他右侧凑了凑，“坑挖深了，包得严实，潮水泡不着汤，只会让沙子吃点咸。”
陆凛冬微一点头，眉骨那道疤痕在阴霾天光下显得尤其深。他的视线锐利地扫过那片埋罐的区域，仿佛要将每一颗沙粒的形状烙印在脑子里。
远处传来集结哨尖利的破音。
“走了小馋猫，回家！”祝棉牵起一步三回头的援朝，又向安静蹲在旁边、用小石子在地上划拉模糊水波线条的小女儿伸出手，“和平，来。”
小女孩苍白的手指迟疑了一下，很快缩回袖子，只攥住了祝棉的一小片衣角。
建国已经蹭地站起身，默默走在最前面。
半夜里起了风。咸腥的风里开始夹进冷冰冰的雨丝。
陆建国蜷在靠窗的木板床边。窗外是狂风撼动门扉的哐当声和远处海浪扑岸的咆哮。他翻了个身，对面床上，祝棉在煤油灯豆大一点的光晕里，用一根粗针挑开一个小布包。
白色的细盐倒进搪瓷茶缸里。她沾了一点，伸进旁边晾着的半碗水中，指尖轻轻搅动。
“妈不睡？”建国的声音在风浪声里显得突兀。
灯影晃了一下。祝棉抬眼看他：“听见了？涨潮了。真响。”
又一声巨浪砸在岸滩上的闷响传来。黑暗中，小床上蜷缩着的陆和平极轻微地抽动了一下。
“能淹了罐子吗？”建国执拗地盯着昏黄的灯苗。
“潮水有脚，认路。”她嘴角似乎弯了一下，“也认账。它记得自己上回在哪儿舔过沙子。睡吧，明天看它‘记’的账对不对。”
灯捻子被轻轻拧小。窗外的风浪还在持续嘶吼。建国在黑暗里睁着眼睛，听着弟弟均匀的鼾声。过了很久，在祝棉呼吸也变得平稳后，窗外除了风浪，似乎又多了一丝极其微弱的摩擦声，像什么东西在湿沙子上拖动。
他屏住呼吸。
天光泛青时，风雨暂时歇了。
滩涂上留下的是一片混乱的痕迹。汹涌的潮水退去，遗留下大片湿漉漉亮闪闪的印子，纠缠交错的水路沟痕，破碎的海草和凌乱的贝壳。几个工事被冲塌了小半，木桩歪斜。
陆凛冬大步走在前面，靴子陷进松软的沙地里。建国紧跟在他身后，小狼崽似的眼神锐利地扫视滩涂。祝棉牵着和平，援朝跌跌撞撞跑在湿沙上，一会儿抠个扇贝，一会儿差点滑倒。
离那片埋罐的洼地越来越近。
陆建国的脸绷得紧紧的，忽然像捕捉到血腥气的小兽，“爸！”他猛地喊了一声，手指着前方。
那片小小的洼地一片狼藉。
沙坑塌陷了好几处。其中两个罐子被粗暴地从沙土里拖了出来，歪倒在一边。一个瓦罐的封口被整个掰开，罐沿碎裂了一大块，露出粗糙的黄陶茬口。里面的酸梅汤早已涓滴不剩，浓稠的深紫色汤渍在潮湿的陶罐上留下一圈醒目的印记。
另一个罐子稍好，但封口的棉布被扯掉了，油纸破了个洞。
第三个罐子深埋的位置稍远点，完好无损，但周围潮湿的盐渍沙土被大片剧烈翻搅过，留下深深的脚印和抓挠般的痕迹。
空气里弥漫着一股若有似无的、独特的酸味，混着海水的腥咸和某种贪婪残留下的唾涎气息。
陆凛冬几步走到那被开膛破肚的瓦罐前，蹲了下来。他没有说话，目光如同锋利的探针，一寸寸扫过碎裂的罐沿、滴落的汤痕、罐壁上残余的深色干涸烙印。
援朝吸了吸鼻子，小脸上满是惋惜：“呀！全偷喝完啦？”随即又带着点骄傲，“我说很好喝吧！”
“闭嘴！”建国低吼了一声，眼神凶狠地剜了弟弟一眼。
他自己则蹲在了陆凛冬旁边，像只准备扑咬的小狼，死死盯着那只破罐。他看到破碎的瓦罐边沿，有一小片湿漉漉的深色沙泥印，像被什么东西快速舔舐抹过，甚至有一点滑亮的反光。
还有——他瞳孔一缩。
在那片湿泥的边缘，粘着几粒极细的、深黑色的矿物颗粒，绝不是这片海滩该有的沙子。
“脚印太乱，水泡塌了。”陆凛冬的声音沉得像远处礁石相撞。他戴着磨损皮手套的手，极其小心地拂开破罐旁边的浮砂，指下有极其微小的白色盐粒结晶在深色细沙中一闪而过。
“但水……认得路。”他伸出手指，指尖精准地悬停在那条留在陶罐壁内侧、深紫色干涸汤渍形成的环状线上缘。
那抹深紫色的环状印记，在黯淡天光下，像一道凝固的、带着甜味的伤口。
“不对。”祝棉的声音从身后传来。她也蹲下来，侧身仔细看着那道环痕，指腹轻轻拂过罐壁上高于汤渍环的湿沙痕印，“昨晚最**位线应该是这个位置。如果潮水只正常浸泡过外围沙子退去，罐子没被移动，”她的指尖点了点罐壁那环深紫色的干涸印记，“这汤渍印的高度……最多只能到这里。”
陆凛冬沉默着，目光如同被磁石吸引，牢牢钉死在陶罐壁上那两道高度差：一道代表正常情况下、被潮气缓慢渗透烘干形成的汤渍；而另一道新鲜的、位置明显偏高的湿沙线，才是昨夜潮水退去时真正的“手印”。
这就好比贼踮脚偷看，却忘了自己影子拉长了。
他粗糙的手指沿着这两条无形但清晰的刻度线比划了一下，又猛地插进破罐旁的松软沙地里，指尖沾满了潮湿粘腻的沙泥。
“盐，”他低语，捏起一小撮沙，微小的白色结晶体在指间闪烁，“盐渍……比预期多。”
他从旁捡起一小段相对平直的枯树枝。以被翻开瓦罐底部的沙坑边缘一块稳固的礁石作为原点，他将枯枝垂直放在沙地上，当作最原始的标尺。
然后，他小心翼翼地平移枯枝的一端，轻触着陶罐壁内侧那道深紫色干涸汤渍环的下沿。眼睛眯起，视线锐利如刀锋，在枯枝的粗糙树皮上找到一个与汤渍环上沿大致对齐的点，做了一个几乎不可见的掐痕记号。
“量这个。”他把带掐痕的枯枝递给旁边的陆建国，下颌线绷得很紧。又飞快地抽出刺刀，在身后坚硬的礁石面上刻下一条深深的横线——那是他推算的、昨夜未被干扰时应有的自然汤渍环高度印记。
孩子一把抓过枯枝，眼神锐利得像换了一个人。他紧紧抿着嘴唇，学着父亲的样子，将枯枝垂直插进破罐旁边明显被翻搅过、又被退潮海水稍作抚平的痕迹里。手指掐着枯枝上那微小的掐痕印记点，仔细地让那点慢慢靠近陶罐壁外侧，那被一夜风雨和退潮冲刷后残留的、略高于内侧汤渍环的泛白湿沙线痕迹。
那是自然与人为撕扯过后，真实的潮位碑。
他的目光在枯枝的掐痕、罐壁内侧干涸深紫环线、外侧那条潮湿泛白的新潮线之间，如同精密的尺子来回移动。呼吸都屏住了。
“这里。”陆凛冬没有回头，冷硬的声线响起。他反手持刺刀，刀尖精准地悬停在礁石面刻下的那道标记线正上方几个毫米处——一个推算中人为出现后导致潮位计失效的、虚假抬升的高度线，“比‘假涨’……低多少？”
建国像一头闻到了血腥气的幼豹，猛地扭头瞪着那两道冰冷的刻痕。他低头看看自己枯枝上的记号，又抬头看看礁石上代表不同高度的两条线，腮帮子上的肌肉因为极度专注而微微抽搐。
风卷着湿冷的沙子抽打在他的脸上，他却浑然不觉。
突然，一丝极冷的、带着绝对把握的笑纹在他嘴角绽开。
“不是低，”他抬起头，盯着远处海面上一个被晨光照得模糊不清的小小礁石，“是‘偷嘴的蠢货’，把该有的汤渍环，‘吐得’比真潮线…还高了整整一指头！”
他猛地扬起手里的枯树枝，那粗糙的一端直直指向陶罐壁上那道深紫色、带着嘲笑意味的干涸环线。
“哈！吃了我们的汤，”孩子的笑声像是冰冷的玻璃珠滚过铁皮屋顶，“还留下个湿哒哒的‘罪证圈’！”
空气瞬间凝滞。只有海浪在不知疲倦地推着湿重的沙子。
陆凛冬的目光，从那两道礁石上的刻痕，缓缓移向海岸线远处天际翻滚着的铅灰色浓云。他微微眯起的眼缝里，一种冰冷的光被引燃。
风吹起祝棉鬓边散落的卷发，她没去管，只是把孩子们往自己身边拢得更紧了些，目光落在那滩被翻搅的泥印上，轻声道：
“偷喝也就罢了。偏偏……搅了最要紧的那块盐渍地。那才是……记时辰的密码盘啊。”
陆凛冬缓缓站起身，魁梧的身影在灰暗的天光下如同一块沉默的礁石。他靴子碾过那些混乱不堪的脚印，面朝那片被搅动、被污染过的泥泞洼地，声线是金属砸进冰河的硬度：
“潮汐时刻……”他顿了顿，像是要将每一个字都锤炼进风里，“改在敌人自以为踩准的那个点——往后推三刻钟。”
礁石上的冷硬刻痕、陶罐壁上嘲讽的汤渍、建国手中那截量出真相的枯枝，瞬间串联成一道带着绝户狠劲的杀着——那登陆的惊雷，将在敌人沾沾自喜之时，猝然炸响！
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风突然大了，卷起滩涂上的湿沙和破碎的海草沫，劈头盖脸砸来。陆凛冬解开腰间的水壶，递给建国：“去后面沙丘，挡挡风。”
建国接过来，沉甸甸的，一股熟悉的酸甜气息钻进鼻子。他默不作声地转身，走到抱着和平、正护着被风吹得睁不开眼的援朝的祝棉身边。
祝棉接过水壶，拧开盖子，酸甜清凉的气息立刻驱散了周遭咸腥的空气。她把壶口凑到和平嘴边，小女孩犹豫了一下，轻轻啜了一小口。然后是眼巴巴的援朝。最后她才递给建国。
这孩子却只是用手背抹了下嘴，固执地盯着那片狼藉的洼地，胸腔里烧着滚烫的怒气和屈辱。
“罐子空了。”他说，声音绷得像要断裂的弦，“白埋了。”
“没跑。”祝棉声音不高，带着一丝海风也吹不散的笃定，把水壶塞回建国手里，“喝了。汤水能算潮，也能浇心火。”
水壶带着母亲的体温。建国就着壶嘴抿了一口。冰凉酸甜的液体滑过干涩的喉咙。
陆凛冬已经用刺刀尖，在那块礁石上代表“真实登陆时刻”的刻痕旁，深深划下一个锐利的交叉符号，刀尖刮擦岩石的嘶啦声异常刺耳。
“收拾回点验场。”他的命令简短利落，“‘汤渍’报告，”他顿了一下，目光扫过那几只破损的陶罐，“连同证物。”
这句话不是嘱咐，是钉死了下一步要抽的筋、剥的皮！
陆建国像被无形的鞭子抽了一下，猛地挺直小身板，最后看了一眼那只碎口狰狞的破陶罐，眼中凶戾的火苗被强行压下去，变成一种近乎实质的寒冰。他用力点头，率先转身，深一脚浅一脚地迎着风沙往回走。
祝棉拉着和平和援朝跟上。援朝还在小声吸溜鼻子，惦记着回去新煮的酸梅汤。和平安静地走着，小手依旧小心地揪着祝棉的衣角，只是忽然，她伸出小小的手指，在半空中对着破罐子的方向，虚虚地画了一个圆，又画了一条弯曲的海浪线。
灰蒙蒙的海天尽头，一波泛着肮脏白沫的浪拱上来又迅速崩塌，将最后一点痕迹都扯回大海深处。
滩涂只剩下泥泞的沙地、歪斜的工事骨架和几只破碎的瓦罐。风卷着咸腥味掠过，带着喧嚣过后的空洞。
铅灰色的海天幕布下，一个小小的金属反光点，在数公里外一处临海断崖的枯草丛里极快地闪烁了一下，便沉入死寂。
祝棉收回望向断崖的目光，将和平的小手完全握进掌心。
那反光她看见了。
但此刻，她更紧地握住的，是手心里真实的温度。
（本章完）